Down, sorti en France sous le titre L’Ascenseur : Niveau 2, est un film américano-néerlandais réalisé par Dick Maas en 2001. Ce réalisateur néerlandais signe là un retour à l’un de ses sujets de prédilection : le film est en effet un remake de L’Ascenseur, qu’il avait lui-même dirigé en 1983. Dans ce thriller horrifique ancré dans le New York contemporain, un gratte-ciel de cent deux étages devient le théâtre d’incidents meurtriers impliquant ses ascenseurs, entraînant un technicien de maintenance et une journaliste dans une enquête de plus en plus délirante.
Entre horreur technologique et science-fiction, Down explore la menace d’une intelligence artificielle organique incontrôlable. Le film réunit au casting James Marshall, Naomi Watts, Michael Ironside et Ron Perlman, pour une durée de 111 minutes.
Résumé
À New York, la foudre s’abat sur le Millennium Building, un gratte-ciel de cent deux étages équipé de soixante-treize ascenseurs. Dès le lendemain, des incidents inexplicables se multiplient : un groupe de femmes enceintes se retrouve bloqué dans une cabine surchauffée, un homme aveugle et son chien guide disparaissent dans la cage d’ascenseur, et un gardien est décapité par les portes. Malgré la gravité des événements, les responsables de la société METEOR, chargée de la maintenance, refusent d’admettre tout dysfonctionnement.
Mark Newman, technicien et ancien Marine, commence à douter. Il fait équipe avec Jennifer Evans, une journaliste tenace envoyée couvrir les incidents. Ensemble, ils remontent la piste d’un certain Gunther Steinberg, ancien chercheur ayant travaillé sur des puces informatiques organiques à base de cerveaux de dauphins — un projet interrompu de force, mais que Steinberg aurait poursuivi clandestinement.
Pendant ce temps, les accidents s’aggravent : une cabine s’emballe et propulse ses occupants jusqu’au dernier étage, tuant tout le monde à bord. L’événement est interprété par les autorités comme un acte terroriste, déclenchant le déploiement d’une unité antiterroriste dans le bâtiment. Mark et Jennifer, eux, sont convaincus d’une tout autre explication. Leur enquête les mène à découvrir, au cœur de la cage d’ascenseur, une masse organique vivante qui semble contrôler l’ensemble du système. Dans Down, Dick Maas confronte ses personnages à une menace à la fois technologique et biologique, quelque part entre le film de monstre et le thriller de science-fiction urbaine.
Fiche technique
- Réalisation : Dick Maas
- Scénario : Dick Maas
- Genre : Horreur, science-fiction, thriller
- Pays d’origine : États-Unis / Pays-Bas
- Langue : Anglais
- Durée : 111 minutes
- Date de sortie : 2001
Casting
- James Marshall : Mark Newman dans Down, un technicien en ascenseurs et ancien Marine chargé d’inspecter le Millennium Building.
- Naomi Watts : Jennifer Evans, journaliste déterminée qui s’associe à Newman pour percer le mystère des accidents.
- Eric Thal : Jeffrey McClellan, le supérieur de Newman chez METEOR, prompt à minimiser les dysfonctionnements.
- Michael Ironside :Gunther Steinberg, le scientifique à l’origine des puces organiques au cœur de l’intrigue.
- Ron Perlman : Adrian Mitchell, le directeur de METEOR, davantage préoccupé par sa réputation que par la sécurité des occupants de l’immeuble.
Autour du film
Down occupe une place singulière dans la filmographie de Dick Maas : le réalisateur néerlandais y revisite son propre film fondateur, De Lift (1983), considéré comme l’un des meilleurs films d’horreur néerlandais de tous les temps. Le projet de remake remonte au milieu des années 1990, lorsque Warner Bros., distributeur international du film original, approche Maas pour une version destinée au public américain. Le cinéaste prend en charge le scénario et la réalisation, assurant ainsi une continuité créative rare dans l’exercice du remake.
Le film a été tourné principalement aux Pays-Bas, à Amsterdam et à Almere, les décors intérieurs du Millennium Building y ayant été reconstitués. Des prises de vue extérieures ont également été réalisées à New York et à Washington pour ancrer le récit dans un contexte américain crédible.
Down est présenté en avant-première au Festival de Cannes le 11 mai 2001. Son accueil critique reste néanmoins sévère : le film est perçu aux Pays-Bas comme un B-movie américain sans la tension ni l’atmosphère du film original. Sur Rotten Tomatoes, il n’obtient que 20 % d’avis positifs. Aux États-Unis, il sort directement en vidéo en 2003, rebaptisé The Shaft.
FAQ
- Où voir L’Ascenseur : Niveau 2 ? Le film n’est actuellement disponible sur aucune grande plateforme de streaming française recensée. Il reste accessible en support physique : le Blu-ray est sorti en 2017 sous le titre original Down, édité par Blue Underground. Il est conseillé de vérifier les catalogues des plateformes de VOD à la demande pour une disponibilité ponctuelle.
- À partir de quel âge peut-on regarder Down ? Le film a été classé interdit aux moins de 12 ans lors de sa sortie en France, en raison de scènes de violence graphique et de morts particulièrement brutales. Il s’adresse donc à un public adolescent et adulte.
- Le film est-il un remake ou une suite de De Lift (1983) ? Down est bien un remake et non une suite. Dick Maas reprend les grandes lignes de son film original — un ascenseur meurtrier dans un immeuble de grande hauteur, une puce organique défaillante — en les transposant dans un contexte américain et avec un budget nettement plus élevé, estimé à 15 millions de dollars contre environ 350 000 euros pour l’original.
