Arrival est un film de science-fiction américain réalisé par Denis Villeneuve, sorti en France sous le nom de Premier Contact en 2016. Porté par Amy Adams dans le rôle principal, ce long métrage propose une approche radicalement différente du film de premier contact : loin des récits d’invasion ou de confrontation, il place la linguistique et la perception du temps au cœur de son intrigue. Lorsque douze vaisseaux extraterrestres se positionnent simultanément aux quatre coins du globe, une experte en langues est mandatée par l’armée américaine pour tenter de communiquer avec leurs occupants.
Adapté de la nouvelle Story of Your Life de Ted Chiang, Arrival conjugue drame intime et réflexion philosophique sur le langage, la mémoire et le libre arbitre. Le film a été présenté en avant-première à la Mostra de Venise en septembre 2016, avant une sortie mondiale en novembre de la même année.
Résumé
Lorsque douze vaisseaux extraterrestres de forme oblongue se positionnent simultanément au-dessus de différents points du globe, les gouvernements du monde entier dépêchent militaires et scientifiques pour tenter de comprendre les intentions de leurs occupants. Aux États-Unis, l’armée fait appel à Louise Banks, linguiste réputée, et à Ian Donnelly, physicien théoricien, pour établir un premier contact avec les créatures à bord du vaisseau stationné dans le Montana.
À l’intérieur, Banks et Donnelly découvrent deux êtres céphalopodes à sept membres, qu’ils surnomment Abbott et Costello. Progressivement, Banks parvient à déchiffrer leur langage écrit, constitué de logoggrammes circulaires complexes. Mais la communication avance lentement, et la tension internationale monte : la Chine et la Russie interprètent un message clé des extraterrestres comme une déclaration hostile, menaçant de déclencher une attaque coordonnée contre les vaisseaux.
Alors que les équipes internationales cessent de coopérer et que la panique mondiale s’installe, Banks continue seule son travail de déchiffrement. Elle est de plus en plus traversée par des visions qui ressemblent à des souvenirs d’une fille qu’elle aurait perdue. Ces images, dont elle ne comprend pas d’abord la nature exacte, semblent pourtant liées à sa maîtrise croissante du langage heptapode.
Arrival s’impose ainsi comme un film de science-fiction qui interroge autant la nature du temps et de la mémoire que la capacité des humains à surmonter leurs peurs pour communiquer avec l’inconnu. Denis Villeneuve y construit une tension narrative fondée non sur l’action, mais sur la compréhension — faisant du langage lui-même le véritable enjeu du récit.
Fiche technique
- Réalisation : Denis Villeneuve
- Scénario : Eric Heisserer, d’après la nouvelle Story of Your Life de Ted Chiang (1998)
- Genre : Science-fiction, drame
- Pays d’origine : États-Unis
- Langue : Anglais
- Durée : 116 minutes
- Date de sortie : 6 novembre 2016 (France)
Casting
- Amy Adams : Louise Banks dans Arrival, une linguiste mandatée par l’armée américaine pour décrypter le langage des visiteurs extraterrestres.
- Jeremy Renner : Ian Donnelly, physicien théoricien associé à Banks dans la mission de premier contact.
- Forest Whitaker : le colonel Weber, officier de l’armée américaine responsable des opérations sur le site du Montana.
- Michael Stuhlbarg : l’agent Halpern, représentant de la CIA chargé de superviser les recherches sur place.
- Tzi Ma : le général Shang, commandant des forces chinoises dont la décision finale s’avère déterminante pour l’issue de la crise.
Autour du film
Arrival est l’adaptation de la nouvelle Story of Your Life, publiée en 1998 par l’auteur américain de science-fiction Ted Chiang. Le scénariste Eric Heisserer découvre le texte par hasard, en explorant l’œuvre de Chiang, et en est immédiatement marqué. Il commence à en écrire une adaptation sans commande, convaincu de son potentiel cinématographique. Pendant plusieurs années, il propose le projet à différents studios sans succès, jusqu’à ce que la société de production 21 Laps Entertainment s’y intéresse et l’aide à affiner le scénario avant de chercher un réalisateur.
Denis Villeneuve, qui souhaitait depuis longtemps tourner un film de science-fiction, est approché par 21 Laps. Il s’empare immédiatement du matériau source et retravaille le scénario avec Heisserer. C’est Villeneuve qui propose le titre Arrival, le titre original lui semblant trop proche d’une comédie romantique. Le tournage principal dure cinquante-six jours, à partir de juin 2015, principalement au Québec : la région de Saint-Fabien fait office de Montana, tandis que l’Université de Montréal accueille plusieurs scènes en intérieur.
Arrival est présenté en avant-première à la Mostra de Venise le 1er septembre 2016, puis au Festival de Toronto. Le film récolte 203 millions de dollars de recettes mondiales pour un budget de 47 millions. Il obtient huit nominations aux Oscars, dont Meilleur film et Meilleur réalisateur, et remporte celui du Meilleur montage sonore. Sur Rotten Tomatoes, il affiche un taux d’approbation de 94 %.
FAQ
- Arrival est-il disponible en streaming ? Arrival est disponible sur plusieurs plateformes de vidéo à la demande en France, notamment en location ou achat sur Canal VOD, Apple TV et Amazon Prime Video. Sa disponibilité en streaming par abonnement peut varier selon les périodes ; il est conseillé de vérifier les catalogues actualisés sur JustWatch.
- Arrival est-il adapté d’une histoire vraie ? Non, Arrival est l’adaptation d’une nouvelle de science-fiction, Story of Your Life, écrite par Ted Chiang et publiée en 1998. L’histoire est entièrement fictive, bien que le film s’appuie sur des concepts linguistiques réels, notamment l’hypothèse de Sapir-Whorf, qui postule que la langue influence la perception du monde.
- Quelle est la signification de la fin d’Arrival ? La fin révèle que les visions de Louise Banks ne sont pas des souvenirs du passé, mais des projections du futur : en apprenant le langage heptapode, elle acquiert la capacité de percevoir le temps de façon non linéaire. Elle sait donc à l’avance que sa fille mourra, et choisit malgré tout de la mettre au monde. La fin interroge ainsi le libre arbitre face à la connaissance du destin.
