Babylon Babies est un roman de science-fiction du Français Maurice G. Dantec, publié le 12 mars 1999 aux éditions Gallimard, dans la collection Série Noire. Troisième roman de l’auteur, il prolonge l’univers de La Sirène rouge (1993) et se déploie dans un futur proche marqué par le chaos géopolitique, les mafias et les sectes millénaristes. Mêlant thriller, cyberpunk et spéculation biotechnologique, le roman suit le mercenaire Hugo Cornelius Toorop chargé d’escorter une jeune femme au destin hors norme, entre guerre, manipulation génétique et mysticisme.
L’intrigue se déroule dans un futur proche, où l’Europe et l’Asie sont rongées par les nationalismes, les guerres larvées et une criminalité mafieuse omniprésente. Hugo Cornelius Toorop, mercenaire vétéran du conflit yougoslave déjà rencontré dans La Sirène rouge, accepte pour le compte d’une secte une mission a priori simple : convoyer depuis la Sibérie jusqu’au Québec une jeune femme, Marie Zorn, présentée comme fragile et amnésique. Au fil du trajet, semé d’affrontements avec des mafieux russes, des militaires corrompus et des bandes armées, Toorop découvre que Marie souffre de schizophrénie et surtout qu’elle est porteuse d’un secret biologique bien plus vaste, lié à une manipulation génétique destinée à donner naissance à une forme inédite d’être humain. Le roman entrelace ainsi thriller d’action, géopolitique anticipée et réflexion sur l’évolution biologique de l’espèce, sans dévoiler l’issue du voyage ni la nature exacte de ce que porte Marie.
Publié en mars 1999 chez Gallimard dans la collection Série Noire, Babylon Babies est le troisième roman de Maurice G. Dantec après La Sirène rouge (1993) et Les Racines du mal (1995), ce dernier ayant reçu le Grand Prix de l’Imaginaire et le prix Rosny aîné en 1996. L’auteur y reprend le personnage de Toorop là où il l’avait laissé, dans le contexte de la guerre de Yougoslavie, et construit un roman-somme mêlant thriller géopolitique, cyberpunk et spéculation scientifique. Le livre puise dans des lectures scientifiques et philosophiques revendiquées par Dantec, notamment les travaux de l’anthropologue Jeremy Narby sur l’ADN et le chamanisme, ainsi que la pensée de Gilles Deleuze, pour construire sa vision d’une mutation biologique de l’humanité. Installé au Québec depuis la fin des années 1990, l’auteur situe une partie de l’intrigue à Montréal. Le roman, dense et volumineux (environ 550 pages dans son édition originale), est considéré comme l’un des textes majeurs du courant cyberpunk français.
À sa sortie, Babylon Babies est salué par la critique comme l’un des événements littéraires français de l’année, la revue Bifrost le rapprochant du succès contemporain des Particules élémentaires de Michel Houellebecq pour son ambition et sa noirceur. Le roman est généralement considéré comme l’une des œuvres les plus abouties de Dantec, prolongeant la reconnaissance déjà acquise avec Les Racines du mal. Il a connu une adaptation cinématographique en 2008, Babylon A.D., réalisée par Mathieu Kassovitz avec Vin Diesel dans le rôle de Toorop ; ce film, librement inspiré du roman, s’est toutefois écarté sensiblement de son intrigue et de sa dimension philosophique, et a fait l’objet d’un accueil critique très mitigé, y compris de la part du réalisateur lui-même. Le roman continue d’être régulièrement cité comme une référence du cyberpunk francophone et de la science-fiction géopolitique des années 1990.
Babylon Babies is a science-fiction novel by French writer Maurice G. Dantec, published on March 12, 1999 by Gallimard, in the Série Noire collection. The author’s third novel, it continues the world of Red Siren (La Sirène rouge, 1993) and unfolds in a near future marked by geopolitical chaos, organized crime and millenarian sects. Blending thriller, cyberpunk and biotechnological speculation, the novel follows mercenary Hugo Cornelius Toorop, tasked with escorting a young woman whose destiny turns out to be far from ordinary, through war, genetic manipulation and mysticism.
The story is set in a near future in which Europe and Asia are ravaged by nationalism, simmering wars and pervasive organized crime. Hugo Cornelius Toorop, a mercenary and veteran of the Yugoslav conflict already introduced in Red Siren, accepts what seems like a straightforward mission on behalf of a sect: escorting a young woman, Marie Zorn, presented as fragile and amnesiac, from Siberia to Quebec. Along the way, marked by clashes with Russian mobsters, corrupt military officers and armed gangs, Toorop discovers that Marie suffers from schizophrenia and, more importantly, that she carries a far greater biological secret, linked to a genetic manipulation meant to give rise to a new form of human being. The novel thus weaves together action thriller, speculative geopolitics and reflection on the biological evolution of the species, without revealing the outcome of the journey or the exact nature of what Marie carries.
Published in March 1999 by Gallimard in the Série Noire collection, Babylon Babies is Maurice G. Dantec’s third novel, following Red Siren (1993) and The Roots of Evil (Les Racines du mal, 1995), the latter having won the Grand Prix de l’Imaginaire and the Prix Rosny Aîné in 1996. The author picks up the character of Toorop where he had left him, against the backdrop of the Yugoslav war, and builds a sprawling novel combining geopolitical thriller, cyberpunk and scientific speculation. The book draws on scientific and philosophical readings claimed by Dantec, notably anthropologist Jeremy Narby’s work on DNA and shamanism, as well as the thought of Gilles Deleuze, to construct its vision of a biological mutation of humanity. Having settled in Quebec in the late 1990s, the author set part of the plot in Montreal. The novel, dense and substantial (around 550 pages in its original edition), is regarded as one of the major texts of French-language cyberpunk.
Upon release, Babylon Babies was hailed by critics as one of the French literary events of the year, with the magazine Bifrost comparing it to the contemporaneous success of Michel Houellebecq’s The Elementary Particles for its ambition and darkness. The novel is generally regarded as one of Dantec’s most accomplished works, building on the recognition already earned by The Roots of Evil. It was adapted for the screen in 2008 as Babylon A.D., directed by Mathieu Kassovitz and starring Vin Diesel as Toorop; the film, loosely inspired by the novel, departed significantly from its plot and philosophical depth, and received a largely negative critical reception, including from the director himself. The novel continues to be regularly cited as a landmark of French-language cyberpunk and 1990s geopolitical science fiction.
