Sois jeune et tais-toi : réponse à ceux qui critiquent la jeunesse est le premier essai de la journaliste française Salomé Saqué, paru en mars 2023 aux éditions Payot. Ancrée dans la France contemporaine, cette enquête s’adresse directement aux discours dénigrant la jeunesse pour leur opposer des faits, des chiffres et des témoignages. À travers les thématiques du chômage, du dérèglement climatique et de la défiance intergénérationnelle, l’autrice y défend une réhabilitation du regard porté sur les jeunes générations.
Partant du constat que les jeunes sont régulièrement qualifiés de paresseux, incultes ou individualistes, dans les dîners de famille comme dans les médias, Salomé Saqué entreprend de déconstruire ces accusations à l’aide de données économiques, sociologiques et scientifiques. Elle montre comment le chômage, la précarité croissante, la pandémie de Covid-19 et l’urgence climatique imposent à cette génération des conditions de vie inédites, largement absentes des discours qui la jugent. L’autrice s’attache également à expliquer les angoisses spécifiques des jeunes face aux crises contemporaines, qu’il s’agisse du terrorisme, de la guerre ou du changement climatique, ainsi que leurs façons singulières de s’informer et de s’engager. En donnant la parole à des jeunes rarement entendus dans l’espace public, professionnel ou politique, l’ouvrage entend démontrer que les défauts qu’on leur prête traduisent surtout une incompréhension entre générations, et plaide pour une solidarité intergénérationnelle jugée indispensable face aux bouleversements à venir.
Le titre de l’essai est un clin d’œil direct au célèbre slogan « Sois jeune et tais-toi », inscrit sur une affiche réalisée en mai 1968 par l’Atelier populaire de l’École des Beaux-Arts de Paris, par laquelle les jeunes de l’époque dénonçaient déjà le manque d’écoute de leurs aînés. Salomé Saqué retourne volontairement la formule pour interpeller à son tour une partie des générations plus âgées. L’autrice, alors journaliste pour le média en ligne Blast qu’elle a rejoint dès sa création en 2021, indique avoir travaillé environ un an et demi sur l’ouvrage, combinant une importante phase de recherche universitaire, la lecture d’études sociologiques récentes sur la jeunesse, l’analyse de statistiques économiques de l’Insee et de données scientifiques sur les inégalités générationnelles face au climat, ainsi que le recueil de témoignages de jeunes. Publié en mars 2023 chez Payot dans la collection Essais pour un format d’environ 320 pages, l’ouvrage constitue le premier livre de Salomé Saqué et sera réédité en format poche chez le même éditeur en 2024.
Sois jeune et tais-toi reçoit un accueil critique globalement favorable dans la presse, plusieurs titres saluant une enquête rigoureusement documentée et la capacité de l’autrice à déconstruire, chiffres et témoignages à l’appui, les a priori négatifs visant la jeunesse. Certains lecteurs nuancent toutefois cet accueil, estimant que l’indignation revendiquée par l’autrice conduit par moments à simplifier la complexité des sujets abordés. Sur le plan commercial, l’ouvrage rencontre un net succès, avec plus de 50 000 exemplaires vendus, ce qui en fait l’un des essais les plus marquants consacrés à la jeunesse française de cette période. Aucune distinction littéraire précise n’a pu être identifiée pour ce titre. Premier livre de Salomé Saqué, Sois jeune et tais-toi confirme sa place de figure montante du journalisme engagé en France et précède la publication d’autres ouvrages de l’autrice, dont l’essai Résister, paru ultérieurement.
Sois jeune et tais-toi: réponse à ceux qui critiquent la jeunesse (roughly, "Be Young and Shut Up: A Response to Those Who Criticize Youth") is the debut essay by French journalist Salomé Saqué, published in March 2023 by Payot. Rooted in contemporary France, the investigation directly confronts discourse that disparages young people, countering it with facts, figures, and testimonies. Through themes of unemployment, climate breakdown, and intergenerational distrust, the author argues for rehabilitating how younger generations are perceived.
Starting from the observation that young people are routinely labeled lazy, ignorant, or self-centered, whether at family dinners or in the media, Salomé Saqué sets out to dismantle these accusations using economic, sociological, and scientific data. She shows how unemployment, growing precarity, the COVID-19 pandemic, and the climate emergency impose unprecedented living conditions on this generation, conditions largely absent from the discourse that judges it. The author also explains the specific anxieties young people face regarding contemporary crises, from terrorism to war to climate change, as well as their distinctive ways of staying informed and getting involved. By giving a voice to young people rarely heard in public, professional, or political spaces, the book argues that the flaws attributed to them mainly reflect a generational misunderstanding, and calls for the intergenerational solidarity it considers essential in facing the upheavals ahead.
The essay's title is a direct nod to the famous slogan "Sois jeune et tais-toi" ("Be young and shut up"), featured on a poster created in May 1968 by the Atelier populaire of the École des Beaux-Arts de Paris, through which young people of that era denounced their elders' refusal to listen to them. Salomé Saqué deliberately turns the phrase back on a section of today's older generations. The author, then a journalist for the online outlet Blast, which she joined at its founding in 2021, says she spent about a year and a half on the book, combining an extensive phase of academic research, reading recent sociological studies on youth, analyzing INSEE economic statistics and scientific data on generational climate inequality, and gathering testimonies from young people. Published in March 2023 by Payot in its Essais collection, in a roughly 320-page edition, the book is Salomé Saqué's first and was reissued in paperback by the same publisher in 2024.
Sois jeune et tais-toi received a generally favorable critical reception in the press, with several outlets praising it as a rigorously documented investigation and commending the author's ability to dismantle negative assumptions about youth using figures and testimonies. Some readers nonetheless qualified this praise, finding that the author's openly stated indignation sometimes led to oversimplifying the complexity of the issues covered. Commercially, the book proved a clear success, selling more than 50,000 copies, making it one of the most notable essays on French youth published during this period. No specific literary award could be identified for this title. Salomé Saqué's debut book, Sois jeune et tais-toi cemented her standing as a rising figure in engaged French journalism and preceded other works by the author, including the later essay Résister.
