Damien Steven Hirst est un artiste, entrepreneur et collectionneur britannique né le 7 juin 1965 à Bristol, en Angleterre. Figure la plus en vue du mouvement des Young British Artists (YBA), il s’est imposé dans les années 1990 comme l’un des artistes contemporains les plus influents et les plus controversés au monde. Il vit et travaille au Royaume-Uni, entre Londres et le Devon.
Hirst grandit à Leeds avant d’étudier les beaux-arts au Goldsmiths College de Londres à la fin des années 1980. C’est là qu’il organise en 1988, alors qu’il est encore étudiant, l’exposition « Freeze » dans un ancien bâtiment de la Port of London Authority dans les Docklands londoniens, présentant ses propres œuvres aux côtés de celles de camarades comme Gary Hume, Sarah Lucas ou Michael Landy. Cette exposition, qui attire notamment le collectionneur Charles Saatchi, est considérée comme l’acte fondateur du mouvement YBA. Le soutien de Saatchi permet à Hirst de réaliser des œuvres ambitieuses telles que « The Physical Impossibility of Death in the Mind of Someone Living » (1991), un requin-tigre conservé dans du formaldéhyde. Sa relation avec Saatchi se distend progressivement et prend fin en 2003.
Le travail de Hirst se déploie à travers une pratique multidisciplinaire mêlant sculpture, installation, peinture et pratiques éditoriales, autour de thèmes récurrents comme la vie, la mort, la science et la religion. Il est notamment connu pour ses sculptures en vitrine intégrant des carcasses animales conservées dans le formaldéhyde, ainsi que pour ses séries de peintures géométriques comme les Spot Paintings, les Pharmaceutical Paintings ou les Colour Space Paintings, composées de points ou de touches de couleur disposés sur fond neutre. Son vocabulaire visuel emprunte aussi à l’imagerie médicale et pharmaceutique, aux emballages et instruments chirurgicaux, souvent présentés dans des vitrines de verre.
Hirst obtient le Turner Prize en 1995 et joue un rôle central dans l’exposition « Sensation » à la Royal Academy de Londres en 1997, qui installe durablement les YBA comme phénomène culturel. En 2008, il organise chez Sotheby’s la vente aux enchères « Beautiful Inside My Head Forever », en court-circuitant les galeries pour vendre directement ses œuvres, une opération qui rapporte 111 millions de livres sterling. Son catalogue raisonné recense environ 1 500 œuvres rien que pour la série des Spot Paintings. Il a par ailleurs multiplié les collaborations avec des marques telles que Levi’s, Supreme ou Louis Vuitton, brouillant la frontière entre art et culture de consommation.
Damien Steven Hirst is a British artist, entrepreneur and art collector born on 7 June 1965 in Bristol, England. The most prominent figure of the Young British Artists (YBA) movement, he became one of the world’s most influential and controversial contemporary artists during the 1990s. He lives and works in the United Kingdom, dividing his time between London and Devon.
Hirst grew up in Leeds before studying fine art at Goldsmiths College in London in the late 1980s. It was there that he organized, while still a student, the 1988 exhibition « Freeze » in a former Port of London Authority building in London’s Docklands, showing his own work alongside that of classmates including Gary Hume, Sarah Lucas and Michael Landy. The exhibition, which drew the attention of collector Charles Saatchi, is widely credited as the founding moment of the YBA movement. Saatchi’s backing enabled Hirst to produce ambitious works such as « The Physical Impossibility of Death in the Mind of Someone Living » (1991), a tiger shark preserved in formaldehyde. His relationship with Saatchi gradually deteriorated and ended in 2003.
Hirst’s practice spans sculpture, installation, painting and publishing, built around recurring themes of life, death, science and religion. He is best known for his vitrine sculptures incorporating preserved animal carcasses suspended in formaldehyde, as well as for geometric painting series such as the Spot Paintings, Pharmaceutical Paintings and Colour Space Paintings, composed of dots or daubs of color arranged on a plain background. His visual vocabulary also draws on medical and pharmaceutical imagery, packaging and surgical instruments, frequently displayed in glass vitrines.
Hirst won the Turner Prize in 1995 and played a central role in the 1997 « Sensation » exhibition at the Royal Academy in London, which cemented the YBAs as a lasting cultural phenomenon. In 2008 he staged the Sotheby’s auction « Beautiful Inside My Head Forever, » bypassing galleries to sell his work directly, an operation that grossed £111 million. His catalogue raisonné records approximately 1,500 works for the Spot Paintings series alone. He has also pursued numerous brand collaborations, including with Levi’s, Supreme and Louis Vuitton, further blurring the line between fine art and consumer culture.
