Alexandre Manuel Dias Farto, connu sous le nom de Vhils, est un artiste portugais né en 1987 — la date exacte de naissance reste incertaine, les sources divergeant entre le 15 février et le 1er janvier 1987. Il a grandi à Seixal, dans la banlieue industrielle de Lisbonne. Figure majeure du street art contemporain, Vhils s’est fait connaître par une technique singulière de gravure murale consistant à retirer la matière plutôt qu’à en ajouter. Il vit et travaille entre Lisbonne et Londres.
Vhils découvre le graffiti vers l’âge de 13 ans, dans le contexte des transformations urbaines rapides qui redessinent alors Seixal. Après des études de graphisme et d’animation 2D/3D, il s’installe à Londres en 2007 pour poursuivre une formation aux beaux-arts, entre la Central Saint Martins College of Art and Design et le Byam Shaw School of Art. C’est à Londres qu’il développe, à partir de 2007, sa méthode de gravure murale par soustraction, présentée pour la première fois lors de l’exposition collective VSP à Lisbonne la même année. Sa reconnaissance internationale survient en 2008, lorsqu’une de ses œuvres de la série « Scratching the Surface » est exposée aux côtés d’une pièce de Banksy lors du Cans Festival de Londres, un rapprochement relayé jusqu’à la une du journal The Times. Son premier solo show a lieu chez Lazarides en 2009, point de départ d’une carrière internationale.
Le style de Vhils repose sur le principe de « détruire pour créer » : il grave, burine, perce et parfois fait exploser des murs, façades et affiches publicitaires pour révéler les couches sous-jacentes de matière. Ses outils incluent marteaux-piqueurs, burins, acides corrosifs et explosifs contrôlés, auxquels s’ajoutent des expérimentations en pochoir, sérigraphie, gravure laser, collage et installation. Ses œuvres, le plus souvent des portraits monumentaux en clair-obscur de figures anonymes, explorent les tensions entre identité individuelle et transformation urbaine. Parmi ses influences identifiées figurent des artistes comme Gordon Matta-Clark, JR ou Os Gêmeos.
Vhils a exposé dans des institutions majeures telles que le Centre Pompidou à Paris, le CAFA Art Museum à Pékin ou le Contemporary Arts Center de Cincinnati, où s’est tenue en 2020 sa première exposition monographique aux États-Unis. Le musée MAAT de Lisbonne lui a consacré en 2022 une exposition immersive centrée sur la vidéo, et le musée MUDE de Lisbonne a présenté en 2026 « Selected Editions 2008-2024 », rétrospective couvrant quinze ans d’expérimentations techniques. Ses interventions in situ marquent des villes comme Londres, Paris, Hong Kong, Los Angeles ou Rio de Janeiro. Il a été distingué par l’ordre portugais de Saint-Jacques-de-l’Épée (Chevalier).
Alexandre Manuel Dias Farto, known as Vhils, is a Portuguese artist born in 1987 — sources disagree on the exact date, citing either 15 February or 1 January 1987. He grew up in Seixal, an industrial suburb of Lisbon. A leading figure in contemporary street art, Vhils became known for a distinctive wall-carving technique built on removing material rather than adding it. He currently lives and works between Lisbon and London.
Vhils discovered graffiti around the age of 13, amid the rapid urban transformations reshaping Seixal at the time. After beginning studies in graphic design and 2D/3D animation, he moved to London in 2007 to pursue fine arts training, studying at Central Saint Martins College of Art and Design and the Byam Shaw School of Art. It was in London that he developed, from 2007 onward, his subtractive wall-carving method, first shown at the VSP group exhibition in Lisbon that same year. International recognition followed in 2008, when one of his works from the « Scratching the Surface » series was displayed alongside a piece by Banksy at the Cans Festival in London, a pairing that made the front page of The Times. His first solo show took place at Lazarides in 2009, launching an international career.
Vhils’s practice is built on the idea of « destroying to create »: he carves, chisels, drills and at times uses controlled explosives on walls, façades and advertising posters to expose the layers beneath. His tools range from pneumatic drills and chisels to corrosive acids and explosives, alongside experiments with stencil work, screen-printing, laser engraving, collage and installation. His pieces, typically monumental chiaroscuro portraits of anonymous individuals, explore the tension between individual identity and urban transformation. Identified influences include artists such as Gordon Matta-Clark, JR and Os Gêmeos.
Vhils has exhibited at major institutions including the Centre Pompidou in Paris, the CAFA Art Museum in Beijing, and the Contemporary Arts Center in Cincinnati, which hosted his first US solo exhibition in 2020. Lisbon’s MAAT museum devoted an immersive, video-focused exhibition to him in 2022, and Lisbon’s MUDE museum presented « Selected Editions 2008-2024 » in 2026, a retrospective spanning fifteen years of technical experimentation. His site-specific interventions mark cities including London, Paris, Hong Kong, Los Angeles and Rio de Janeiro. He has been honored as a Knight of the Portuguese Order of Saint James of the Sword.
