Cowspiracy: The Sustainability Secret est un documentaire américain coréalisé par Kip Andersen et Keegan Kuhn, sorti en 2014. Le film suit Kip Andersen, apprenti écologiste, dans son enquête sur les raisons pour lesquelles les grandes organisations environnementales évitent d’aborder l’impact de l’élevage industriel sur la planète. À travers un ton à la fois personnel et volontiers provocateur, le documentaire interroge le silence des ONG face à ce qu’il présente comme la première cause de destruction environnementale, entre déforestation, épuisement des ressources en eau et émissions de gaz à effet de serre.
Bouleversé par le documentaire d’Al Gore An Inconvenient Truth, Kip Andersen se met en scène comme un écologiste convaincu, persuadé que les gestes individuels (recyclage, économie d’eau, transports doux) suffisent à limiter son empreinte environnementale. Une donnée le fait basculer : l’élevage industriel serait responsable d’une part considérable des émissions de gaz à effet de serre et de la destruction des forêts, un chiffre selon lui largement ignoré par le grand public. Andersen part alors interroger des responsables de grandes ONG comme Greenpeace, le Sierra Club, la Rainforest Action Network ou la Surfrider Foundation, cherchant à comprendre pourquoi ces organisations concentrent leurs discours sur les transports et l’industrie sans jamais s’attaquer frontalement à l’agriculture animale. Le film alterne entretiens avec des chercheurs, anciens éleveurs reconvertis et militants, infographies chiffrées et scènes tournées à la première personne, pour aboutir à un plaidoyer en faveur d’une alimentation végane comme réponse à la crise environnementale.
Le projet naît de l’obsession personnelle de Kip Andersen pour les questions écologiques, qu’il documente lui-même aux côtés du réalisateur et chef opérateur Keegan Kuhn. Tourné avec un budget très modeste, d’environ 117 000 dollars, le film est produit par les sociétés indépendantes A.U.M. Films et First Spark Media. Il est présenté pour la première fois à Los Angeles le 26 juin 2014, avant de connaître une diffusion élargie grâce à une version augmentée coproduite par Appian Way, la société de l’acteur Leonardo DiCaprio, qui en devient producteur exécutif. Cette nouvelle version, accompagnée d’une intense campagne de financement participatif et communautaire portée par les réalisateurs, permet au film de gagner en visibilité avant son arrivée sur Netflix, plateforme qui contribuera largement à sa diffusion internationale.
Cowspiracy remporte le prix du choix du public au South African Eco Film Festival en 2015 et celui du meilleur film étranger au 12ᵉ Festival de films de Portneuf sur l’environnement, tout en étant nommé au prix du public de Cinema Politica la même année. Sa diffusion sur Netflix lui assure une audience mondiale durable, avec une note spectateurs de 4,3/5 sur AlloCiné. Le documentaire suscite cependant d’importantes controverses scientifiques : son affirmation selon laquelle l’élevage serait responsable de 51 % des émissions de gaz à effet de serre mondiales est contestée par l’Union of Concerned Scientists, qui évalue ce chiffre plutôt autour de 15 %, loin derrière la part attribuée aux énergies fossiles selon le GIEC. Plusieurs commentateurs reprochent également au film un usage sélectif des données et une rhétorique jugée militante. Malgré ces critiques, Cowspiracy s’impose comme une référence du documentaire engagé sur l’alimentation, ouvrant la voie à Seaspiracy (2021), réalisé par la même équipe sur l’industrie de la pêche.
Cowspiracy: The Sustainability Secret is an American documentary co-directed by Kip Andersen and Keegan Kuhn, released in 2014. The film follows Kip Andersen, an aspiring environmentalist, as he investigates why major environmental organizations avoid addressing the impact of industrial animal agriculture on the planet. Through a tone that is both personal and deliberately provocative, the documentary questions the silence of NGOs on what it presents as the leading cause of environmental destruction, from deforestation to water depletion and greenhouse gas emissions.
Deeply affected by Al Gore’s documentary An Inconvenient Truth, Kip Andersen presents himself as a committed environmentalist, convinced that individual actions such as recycling, saving water and using green transportation are enough to limit his environmental footprint. One statistic changes everything: animal agriculture, he claims, accounts for a substantial share of greenhouse gas emissions and deforestation, a figure he argues is largely overlooked by the public. Andersen then sets out to question representatives of major NGOs such as Greenpeace, the Sierra Club, the Rainforest Action Network and the Surfrider Foundation, trying to understand why these organizations focus their messaging on transportation and industry without directly confronting animal farming. The film alternates between interviews with researchers, former ranchers turned activists and campaigners, statistical infographics, and first-person footage, building toward an argument for a vegan diet as a response to the environmental crisis.
The project grew out of Kip Andersen’s personal obsession with environmental issues, which he documents himself alongside director and cinematographer Keegan Kuhn. Shot on a very modest budget of around $117,000, the film was produced by the independent companies A.U.M. Films and First Spark Media. It premiered in Los Angeles on June 26, 2014, before reaching wider audiences through an expanded version co-produced by Appian Way, actor Leonardo DiCaprio’s production company, who came on board as executive producer. This new version, backed by an intense crowdfunding and community-driven campaign led by the filmmakers, helped raise the film’s profile ahead of its arrival on Netflix, a platform that played a major role in its international reach.
Cowspiracy won the Audience Choice Award at the 2015 South African Eco Film Festival and Best Foreign Film at the 12th Festival de films de Portneuf sur l’environnement, while also being nominated for Cinema Politica’s 2015 Audience Choice Award. Its release on Netflix secured a lasting global audience, with a 4.3/5 viewer rating on AlloCiné. The documentary has, however, drawn significant scientific controversy: its claim that animal agriculture accounts for 51% of global greenhouse gas emissions has been challenged by the Union of Concerned Scientists, which places the figure closer to 15%, far behind the share attributed to fossil fuels according to the IPCC. Several commentators have also criticized the film for a selective use of data and what they describe as activist framing. Despite this criticism, Cowspiracy has become a landmark in advocacy documentary filmmaking around food systems, paving the way for Seaspiracy (2021), made by the same team about the fishing industry.
