Chernobyl est une mini-série télévisée dramatique historique britannico-américaine créée et écrite par Craig Mazin, réalisée par Johan Renck et diffusée du 6 mai au 3 juin 2019 sur HBO aux États-Unis et sur Sky Atlantic au Royaume-Uni. En France, elle est diffusée à partir de mai 2019 sur OCS, puis en clair sur M6 en 2021. Portée par un casting mené par Jared Harris, Stellan Skarsgård et Emily Watson, l’œuvre retrace la catastrophe nucléaire survenue le 26 avril 1986 à la centrale de Tchernobyl, en République socialiste soviétique d’Ukraine, et les efforts de nettoyage sans précédent qui ont suivi.
Le 26 avril 1986, une explosion secoue la centrale nucléaire Lénine et bouleverse la ville voisine de Prypiat. À l’intérieur comme à l’extérieur de l’installation, scientifiques, ingénieurs, pompiers et habitants ignorent d’abord l’ampleur du drame qui se joue. La série suit notamment Valery Legasov, physicien nucléaire chargé par le Kremlin d’enquêter sur l’accident, Boris Chtcherbina, vice-président du Conseil des ministres soviétique placé à la tête de la commission gouvernementale, et Ulana Khomiouk, physicienne fictive composite chargée de faire éclater la vérité sur les causes du sinistre. Le récit met en scène, sur cinq épisodes, les tentatives de dissimulation des autorités soviétiques, les opérations de confinement du réacteur et les conséquences humaines de la catastrophe sur les liquidateurs, le personnel de la centrale et la population environnante, sans détailler l’ensemble des développements ultérieurs.
Écrite par Craig Mazin, auparavant surtout connu pour des scénarios de comédie tels que Very Bad Trip, la série constitue un changement de registre radical pour son créateur, qui revendique une importance particulière accordée à la véracité historique du récit. La réalisation est confiée à Johan Renck, remarqué notamment pour son travail sur Breaking Bad. Le tournage se déroule en Lituanie, dont certaines centrales et immeubles soviétiques servent de décors, ainsi qu’en Ukraine. La série est produite par Sister Pictures et The Mighty Mint dans le cadre d’une coproduction entre HBO et Sky, avec Craig Mazin, Carolyn Strauss et Jane Featherstone comme producteurs exécutifs. La photographie est signée Jakob Ihre et la musique originale composée par Hildur Guðnadóttir. Le tournage a nécessité la reconstitution minutieuse de décors soviétiques des années 1980 et la mobilisation d’une importante distribution de personnages, pour beaucoup directement inspirés de figures historiques ayant enquêté sur la catastrophe, l’ayant provoquée ou en ayant subi les conséquences.
Chernobyl reçoit un accueil critique unanimement favorable, salué pour la qualité de ses interprétations, la reconstitution historique et l’atmosphère de la mise en scène, certains observateurs relevant toutefois des raccourcis dramatiques et des libertés créatives, notamment dans la représentation des autorités et de la population soviétiques. La série obtient 19 nominations aux 71es Primetime Emmy Awards et en remporte 10, dont celui de la meilleure mini-série, de la meilleure réalisation et du meilleur scénario. Elle remporte également deux Golden Globes, dont celui de la meilleure mini-série ou téléfilm, ainsi que plusieurs BAFTA, pour un total de plus de soixante récompenses obtenues. Diffusée en une seule saison de cinq épisodes, la série s’impose comme l’une des productions télévisées les mieux notées de son année et contribue durablement à la notoriété de Craig Mazin et de Johan Renck dans le paysage des mini-séries historiques.
Chernobyl is a British-American historical drama television miniseries created and written by Craig Mazin, directed by Johan Renck and broadcast from 6 May to 3 June 2019 on HBO in the United States and on Sky Atlantic in the United Kingdom. In France, it aired from May 2019 on OCS, before a free-to-air broadcast on M6 in 2021. Led by a cast headed by Jared Harris, Stellan Skarsgård and Emily Watson, the series recounts the nuclear disaster that occurred on 26 April 1986 at the Chernobyl power plant, in the Ukrainian Soviet Socialist Republic, and the unprecedented cleanup effort that followed.
On 26 April 1986, an explosion rocks the Lenin Nuclear Power Plant and shakes the nearby town of Pripyat. Both inside and outside the facility, scientists, engineers, firefighters and residents are initially unaware of the scale of the unfolding disaster. The series follows, among others, Valery Legasov, a nuclear physicist tasked by the Kremlin with investigating the accident; Boris Shcherbina, Deputy Chairman of the Soviet Council of Ministers placed in charge of the government commission; and Ulana Khomyuk, a composite fictional physicist determined to uncover the truth behind the catastrophe. Across five episodes, the story depicts the Soviet authorities’ attempts at concealment, the operations to contain the damaged reactor, and the human toll of the disaster on liquidators, plant staff and the surrounding population, without detailing every subsequent development.
Written by Craig Mazin, previously known mainly for comedy screenplays such as The Hangover Part II, the series marks a radical shift in register for its creator, who has spoken of placing particular emphasis on the historical accuracy of the story. Direction was entrusted to Johan Renck, noted for his work on Breaking Bad. Filming took place in Lithuania, where several Soviet-era power stations and apartment blocks served as filming locations, as well as in Ukraine. The series was produced by Sister Pictures and The Mighty Mint as an HBO/Sky co-production, with Craig Mazin, Carolyn Strauss and Jane Featherstone serving as executive producers. Cinematography was handled by Jakob Ihre, with an original score composed by Hildur Guðnadóttir. Production involved the meticulous recreation of 1980s Soviet-era sets and an extensive cast of characters, many directly inspired by historical figures who investigated the disaster, caused it, or suffered its consequences.
Chernobyl received near-unanimous critical acclaim, praised for its performances, historical recreation and atmosphere, though some observers noted dramatic shortcuts and creative liberties, particularly in its portrayal of Soviet authorities and citizens. The series earned 19 nominations at the 71st Primetime Emmy Awards and won 10, including Outstanding Limited Series, Outstanding Directing and Outstanding Writing. It also won two Golden Globes, including Best Limited Series or Television Film, along with several BAFTA Awards, for a total of more than sixty accolades. Released as a single five-episode season, the series stands as one of the most highly rated television productions of its year and significantly boosted the profiles of Craig Mazin and Johan Renck within the landscape of historical miniseries.
