Banksy est un street artiste britannique anonyme, actif depuis les années 1990, dont l’identité n’a jamais été officiellement confirmée par l’intéressé. Issu de la scène underground de Bristol, Banksy s’est imposé comme l’une des figures les plus influentes de l’art urbain contemporain grâce à des pochoirs satiriques mêlant humour noir et critique politique et sociale, diffusés sur les murs du monde entier.
L’identité de Banksy demeure officiellement un mystère : l’artiste n’a jamais confirmé publiquement qui il est. Il émerge à la fin des années 1990 de la scène du graffiti bristolienne, aux côtés d’artistes comme 3D, Nick Walker ou Inkie, avant de s’installer à Londres autour de 1999-2000. Il débute au graffiti à main levée avant de se tourner vers le pochoir, technique plus rapide qui lui permet de préserver son anonymat. Sa première fresque murale de grande taille documentée, The Mild Mild West, est réalisée en 1997 à Bristol. En mars 2026, une enquête de l’agence Reuters, fondée sur des documents judiciaires, des registres de voyage et des témoignages, a identifié l’artiste comme étant Robin Gunningham, né à Bristol en 1973 ou 1974 et ayant ensuite pris le nom de David Jones ; le musicien Robert Del Naja, du groupe Massive Attack, y apparaît comme un possible collaborateur régulier. Cette identification reste toutefois non confirmée officiellement par l’artiste lui-même.
Banksy privilégie le pochoir, qu’il exécute rapidement sur les murs pour limiter les risques d’interpellation, dans une palette dominée par le noir et blanc, ponctuée d’accents de couleur isolés, souvent le rouge. Ses images, simples et immédiatement lisibles, combinent ironie, détournement d’images connues et critique sociale ou politique : militarisme, surveillance, consumérisme, migrations. Il joue fréquemment sur le contexte du lieu choisi, intégrant le mur, la rue ou le mobilier urbain à la composition. Au-delà du pochoir mural, il a développé des installations physiques, des objets détournés et des projets participatifs de grande ampleur, à l’image du parc à thème Dismaland ou de l’hôtel Walled Off à Bethléem.
Parmi ses œuvres les plus célèbres figurent Girl with Balloon, apparue en 2002 à Londres et devenue en 2018, après une autodestruction partielle lors d’une vente aux enchères, Love Is in the Bin, ou encore Flower Thrower, représentant un manifestant lançant un bouquet de fleurs. En 2005, il réalise une série de pochoirs sur le mur séparant Israël et les territoires palestiniens. En 2015, Banksy ouvre Dismaland, parc d’attractions dystopique à Weston-super-Mare réunissant notamment Damien Hirst et Jenny Holzer, puis, en 2017, l’hôtel Walled Off à Bethléem, adossé au mur de séparation. La même année, il signe une fresque consacrée au Brexit à Douvres. En 2022, plusieurs pochoirs lui sont attribués en Ukraine, dans des zones touchées par la guerre. Son film documentaire Exit Through the Gift Shop (2010) a été nommé aux Oscars. Ses œuvres, régulièrement vendues aux enchères pour plusieurs millions de dollars, restent authentifiées par sa structure Pest Control.
Banksy is an anonymous British street artist, active since the 1990s, whose identity has never been officially confirmed by the artist himself. Emerging from Bristol’s underground scene, Banksy has become one of the most influential figures in contemporary urban art through satirical stencils that combine dark humor with political and social critique, spread across walls worldwide.
Banksy’s identity officially remains a mystery: the artist has never publicly confirmed who he is. He emerged in the late 1990s from the Bristol graffiti scene, alongside artists such as 3D, Nick Walker and Inkie, before moving to London around 1999-2000. He began with freehand graffiti before turning to stencils, a faster technique that allowed him to protect his anonymity. His first documented large-scale mural, The Mild Mild West, was painted in 1997 in Bristol. In March 2026, an in-depth Reuters investigation, based on court records, travel documents and witness accounts, identified the artist as Robin Gunningham, born in Bristol in 1973 or 1974 and later using the name David Jones; the report described musician Robert Del Naja, of the band Massive Attack, as a possible regular collaborator. This identification, however, remains officially unconfirmed by the artist himself.
Banksy favors stencils, which he executes quickly on walls to reduce the risk of arrest, working in a palette dominated by black and white with occasional isolated color accents, often red. His images, simple and immediately readable, combine irony, appropriation of familiar imagery and social or political critique addressing militarism, surveillance, consumerism and migration. He frequently plays on the context of the chosen site, integrating the wall, the street or urban furniture into the composition. Beyond wall stencils, he has developed physical installations, repurposed objects and large-scale participatory projects, such as the Dismaland theme park and the Walled Off Hotel in Bethlehem.
Among his best-known works are Girl with Balloon, which appeared in London in 2002 and became, after partially self-destructing at auction in 2018, Love Is in the Bin, as well as Flower Thrower, depicting a protester hurling a bouquet of flowers. In 2005, he painted a series of stencils on the barrier separating Israel from the Palestinian territories. In 2015, Banksy opened Dismaland, a dystopian theme park in Weston-super-Mare featuring artists such as Damien Hirst and Jenny Holzer, followed in 2017 by the Walled Off Hotel in Bethlehem, built against the separation wall. That same year, he created a Brexit-themed mural in Dover. In 2022, several stencils in war-affected areas of Ukraine were attributed to him. His documentary film Exit Through the Gift Shop (2010) received an Oscar nomination. His works, regularly sold at auction for millions of dollars, continue to be authenticated through his organization Pest Control.
