Kourtrajmé est un collectif d’artistes français œuvrant dans le domaine de l’audiovisuel, fondé au milieu des années 1990 autour de Kim Chapiron, Romain Gavras, Toumani Sangaré et Vincent Cassel, rapidement rejoints par Ladj Ly. Né dans le 20ᵉ arrondissement de Paris d’une envie de filmer entre amis, le collectif s’est imposé comme l’un des viviers les plus singuliers du cinéma français contemporain, mêlant esthétique punk et DIY, cultures urbaines et regard porté sur les quartiers populaires. Son nom, verlan de « court-métrage », résume son ambition originelle : tourner vite, avec les moyens du bord.
L’histoire de Kourtrajmé commence au milieu des années 1990, les sources divergeant sur la date exacte de sa création, généralement située en 1994, autour du court-métrage Paradoxe perdu. Kim Chapiron et Romain Gavras, amis d’enfance passionnés de cinéma, réalisent leurs premiers films avec les moyens du bord, bientôt rejoints par Toumani Sangaré et Ladj Ly. Le succès critique et public de La Haine de Mathieu Kassovitz, sorti en 1995, agit comme un déclencheur pour cette bande qui souhaite dynamiter les codes du cinéma français traditionnel. Le comédien Vincent Cassel, séduit par leur énergie, les présente à d’autres artistes et devient l’un des soutiens majeurs du collectif, allant jusqu’à produire le premier long métrage de Kim Chapiron, Sheitan, sorti en 2006. Au fil des années, Kourtrajmé s’élargit considérablement, jusqu’à revendiquer plus d’une centaine de membres actifs issus d’horizons sociaux et culturels très divers — rappeurs, photographes, cinéastes, comédiens —, parmi lesquels Oxmo Puccino, Mokobé, JR, Mouloud Achour ou encore Alexis Manenti.
En 2018, Ladj Ly fonde l’école de cinéma Kourtrajmé à Clichy-sous-Bois et Montfermeil, en Seine-Saint-Denis, incubée par les Ateliers Médicis. Entièrement gratuite et ouverte sans condition de diplôme, cette formation aux métiers du scénario, de la réalisation et de la post-production vise à ouvrir le cinéma à des jeunes issus de quartiers populaires, dans la continuité de l’esprit originel du collectif. L’école s’enrichit en 2020 d’une section consacrée au jeu d’acteur, rejointe par la comédienne Ludivine Sagnier.
Le cinéma de Kourtrajmé se caractérise par une esthétique brute et énergique, souvent qualifiée de « kourtrajmesque », mêlant influences du cinéma de genre, de la culture hip-hop et du documentaire social. Les thématiques récurrentes portent sur les quartiers populaires, la jeunesse des banlieues, la violence sociale et les rapports de domination, traités sans misérabilisme mais avec une forte charge critique. Parmi les œuvres majeures issues du collectif figurent Sheitan (2006) de Kim Chapiron, comédie horrifique portée par Vincent Cassel et révélant Leïla Bekhti ; Notre jour viendra (2010) et Le Monde est à toi (2018) de Romain Gavras ; Les Misérables (2019) de Ladj Ly, qui obtient le Prix du Jury au Festival de Cannes et une nomination à l’Oscar du meilleur film international ; ainsi qu’Athena (2022) de Romain Gavras, sélectionné en compétition à la Mostra de Venise. Ladj Ly signe ensuite Bâtiment 5, sorti en 2023. Reconnu comme un vivier de talents à part dans le paysage cinématographique français, le collectif continue d’essaimer à travers l’école Kourtrajmé, dont plusieurs anciens élèves accèdent progressivement à la réalisation professionnelle.
Kourtrajmé is a French artists’ collective working in the audiovisual field, founded in the mid-1990s by Kim Chapiron, Romain Gavras, Toumani Sangaré and Vincent Cassel, quickly joined by Ladj Ly. Born in Paris’s 20th arrondissement out of a shared desire to make films with friends, the collective has become one of the most distinctive breeding grounds in contemporary French cinema, blending a punk, DIY aesthetic with urban culture and a close focus on working-class neighbourhoods. Its name, French slang for « short film » spelled backwards, reflects its founding ambition: shoot fast, with whatever means are available.
The story of Kourtrajmé begins in the mid-1990s, with sources differing slightly on the exact founding date, generally placed in 1994, around the short film Paradoxe perdu. Kim Chapiron and Romain Gavras, childhood friends passionate about cinema, made their first films with improvised means, soon joined by Toumani Sangaré and Ladj Ly. The critical and commercial success of Mathieu Kassovitz’s La Haine, released in 1995, acted as a catalyst for this group of friends eager to break away from the conventions of traditional French cinema. Actor Vincent Cassel, drawn to their energy, introduced them to other artists and became one of the collective’s main supporters, going on to produce Kim Chapiron’s first feature film, Sheitan, released in 2006. Over the years, Kourtrajmé grew considerably, eventually claiming more than a hundred active members from widely diverse social and cultural backgrounds — rappers, photographers, filmmakers, actors — including Oxmo Puccino, Mokobé, JR, Mouloud Achour and Alexis Manenti.
In 2018, Ladj Ly founded the Kourtrajmé film school in Clichy-sous-Bois and Montfermeil, in Seine-Saint-Denis, incubated by the Ateliers Médicis. Entirely free and open without any diploma requirement, this training programme in screenwriting, directing and post-production aims to open up filmmaking to young people from working-class neighbourhoods, staying true to the collective’s founding spirit. In 2020, the school added an acting section, joined by actress Ludivine Sagnier.
Kourtrajmé’s filmmaking is marked by a raw, energetic style, often described as « kourtrajmesque, » blending influences from genre cinema, hip-hop culture and social documentary. Recurring themes centre on working-class neighbourhoods, the youth of the banlieues, social violence and power dynamics, treated without sentimentality but with sharp critical edge. Major works from the collective include Sheitan (2006) by Kim Chapiron, a horror comedy starring Vincent Cassel that launched Leïla Bekhti’s career; Notre jour viendra (2010) and Le Monde est à toi (2018) by Romain Gavras; Les Misérables (2019) by Ladj Ly, which won the Jury Prize at the Cannes Film Festival and received an Academy Award nomination for Best International Feature Film; and Athena (2022) by Romain Gavras, selected in competition at the Venice Film Festival. Ladj Ly went on to direct Bâtiment 5, released in 2023. Recognised as a singular talent pool within the French film landscape, the collective continues to expand its influence through the Kourtrajmé school, whose alumni are gradually moving into professional filmmaking.
