Sorti aux États-Unis le 18 juillet 1986, Aliens est un film de science-fiction et d’action écrit et réalisé par James Cameron, suite directe d’Alien, le huitième passager (1979) et second volet de la franchise. Le film marque le retour de Sigourney Weaver dans le rôle d’Ellen Ripley, accompagnée cette fois d’une unité de marines coloniaux. Produit par Gale Anne Hurd et porté par une musique de James Horner, Aliens opère un basculement assumé vers l’action guerrière, tout en conservant les enjeux de survie et de tension propres au film original.
Cinquante-sept ans après avoir survécu à la rencontre du Nostromo avec la créature extraterrestre, Ellen Ripley est retrouvée en état de stase par une équipe de sauvetage. De retour sur Terre, elle apprend qu’une colonie humaine a été établie sur la même planète où l’organisme hostile avait été découvert. Lorsque le contact avec cette colonie est perdu, Ripley est envoyée sur place accompagnée d’un détachement de marines coloniaux, chargés d’enquêter et, si nécessaire, d’éliminer la menace. Sur place, l’équipe découvre l’ampleur réelle du danger et doit affronter un essaim d’organismes hostiles bien plus nombreux et organisés qu’anticipé, jusqu’à un affrontement final avec la créature à l’origine de cette colonie.
Intéressée par une suite dès la sortie du premier film en 1979, la société de production Brandywine voit ses projets repoussés par la nouvelle direction de la 20th Century Fox jusqu’en 1983. Cette année-là, Brandywine confie l’écriture du scénario à James Cameron, remarqué grâce à son script pour Terminator ; lorsque ce dernier film rencontre le succès en 1984, la Fox donne son feu vert à Aliens avec un budget d’environ 18,5 millions de dollars et Cameron à la réalisation. Le cinéaste choisit de s’éloigner de l’horreur pure du premier film pour privilégier une tonalité plus proche du film de guerre, orientée vers l’action et la tension collective. Sigourney Weaver, d’abord hésitante, se laisse convaincre après avoir rencontré Cameron. Le tournage se déroule en Angleterre, aux studios de Pinewood ainsi que dans une centrale électrique désaffectée. La partition de James Horner est composée dans l’urgence, sous forte pression de calendrier, et enregistrée en quatre jours avec le London Symphony Orchestra aux studios Abbey Road.
Aliens rencontre un important succès critique et commercial, rapportant environ 183 millions de dollars au box-office mondial pour un budget initial de 18,5 millions. Le film obtient sept nominations aux Oscars, dont celle de Sigourney Weaver dans la catégorie meilleure actrice, une reconnaissance jugée marquante pour un film de science-fiction et d’horreur, genre alors peu considéré par l’Académie. Aliens remporte deux Oscars, ceux du meilleur montage sonore et des meilleurs effets visuels, ainsi qu’un BAFTA des meilleurs effets visuels parmi quatre nominations, et huit Saturn Awards récompensant notamment le film, la réalisation, l’écriture et plusieurs interprètes. Considéré depuis comme l’une des suites les plus abouties de l’histoire du cinéma de genre, le film contribue à installer durablement James Cameron comme un réalisateur d’action majeur et à élargir la franchise Alien vers une dimension plus spectaculaire.
Released in the United States on 18 July 1986, Aliens is a science-fiction action film written and directed by James Cameron, a direct sequel to Alien (1979) and the second installment in the franchise. The film marks the return of Sigourney Weaver as Ellen Ripley, this time joined by a unit of Colonial Marines. Produced by Gale Anne Hurd and scored by James Horner, Aliens deliberately shifts toward action-driven warfare while preserving the survival tension central to the original film.
Fifty-seven years after surviving the Nostromo’s encounter with the hostile creature, Ellen Ripley is found in a state of stasis by a salvage crew. Back on Earth, she learns that a human colony has since been established on the very planet where the hostile organism was first discovered. When contact with the colony is lost, Ripley is sent there alongside a detachment of Colonial Marines, tasked with investigating and, if necessary, eliminating the threat. Once on site, the team discovers the true scale of the danger and must confront a swarm of hostile organisms far more numerous and organized than anticipated, building toward a final confrontation with the creature behind the colony’s fate.
Interested in a sequel as early as the 1979 release of the original film, production company Brandywine saw its plans postponed by new management at 20th Century Fox until 1983. That year, Brandywine brought James Cameron on to write the screenplay after being impressed by his script for The Terminator; once that film became a hit in 1984, Fox greenlit Aliens with a budget of roughly $18.5 million and Cameron directing. The filmmaker chose to move away from the pure horror of the first film toward a tone closer to a war film, centered on action and collective tension. Sigourney Weaver, initially hesitant, was won over after meeting Cameron. Filming took place in England, at Pinewood Studios as well as at a decommissioned power plant. James Horner’s score was composed under intense time pressure and recorded in just four days with the London Symphony Orchestra at Abbey Road Studios.
Aliens was both a critical and commercial success, grossing around $183 million worldwide against an initial budget of $18.5 million. The film received seven Academy Award nominations, including a Best Actress nomination for Sigourney Weaver, considered a landmark recognition for a science-fiction and horror film, a genre then given little consideration by the Academy. Aliens won two Oscars, for Best Sound Effects Editing and Best Visual Effects, along with a BAFTA for Visual Effects among four nominations, and eight Saturn Awards recognizing the film itself, its direction, its writing and several of its performers. Since then regarded as one of the finest sequels in genre film history, Aliens helped firmly establish James Cameron as a major action director and expanded the Alien franchise into a more spectacle-driven dimension.
