Astérix et Obélix : Mission Cléopâtre est un film franco-allemand écrit et réalisé par Alain Chabat, sorti en France le 30 janvier 2002. Adaptation de la bande dessinée Astérix et Cléopâtre de René Goscinny et Albert Uderzo, cette comédie fantastique constitue le deuxième volet de la saga Astérix au cinéma en prises de vues réelles, après Astérix et Obélix contre César de Claude Zidi. Porté par un casting réunissant Christian Clavier, Gérard Depardieu, Jamel Debbouze et Monica Bellucci, le film mêle péplum, gags visuels et clins d’œil contemporains autour d’un défi lancé par Jules César à la reine d’Égypte.
Le film s’ouvre sur un défi lancé par Jules César à Cléopâtre : la reine d’Égypte doit prouver la grandeur de sa civilisation en faisant édifier, en plein désert, un palais somptueux pour l’empereur romain, le tout en trois mois seulement. Elle confie cette mission à l’architecte Numérobis, dont le choix suscite la jalousie d’Amonbofis, l’architecte officiel écarté du projet. Conscient de l’ampleur de la tâche et du délai intenable, Numérobis se rend en Gaule pour solliciter l’aide du druide Panoramix et de ses amis Astérix et Obélix, accompagnés du chien Idéfix. Sur le chantier égyptien, les péripéties s’enchaînent : sabotages orchestrés par Amonbofis, tensions sociales parmi les ouvriers, intrigues de palais et rivalités entre architectes rythment cette aventure teintée d’humour, mêlant réécriture burlesque de l’Antiquité, gags visuels et répliques restées cultes. Le récit alterne scènes spectaculaires de chantier, embuscades et joutes verbales, dans un aller-retour permanent entre la Gaule, Rome et l’Égypte ptolémaïque.
Le film adapte l’album Astérix et Cléopâtre, publié par René Goscinny et Albert Uderzo en 1963, déjà porté à l’écran sous forme animée en 1968. Après le relatif échec critique d’Astérix et Obélix contre César (1999), le producteur Claude Berri confie la réalisation à Alain Chabat, ex-membre des Nuls, qui écrit également le scénario. Le tournage se déroule d’août 2000 à février 2001, principalement au Maroc et en France, avec un budget d’environ 50 millions d’euros, alors record pour une production française. Chabat s’entoure d’une équipe technique et artistique conséquente : image signée Laurent Dailland, costumes conçus par Philippe Guillotel, Tanino Liberatore et Florence Sadaune, musique composée par Philippe Chany. Le casting, réunissant entre autres Christian Clavier, Gérard Depardieu, Jamel Debbouze, Monica Bellucci, Claude Rich, Gérard Darmon et Édouard Baer, participe à la singularité du film ; le monologue d’Otis, interprété par Baer, est notamment resté célèbre pour son caractère largement improvisé. Une version restaurée en 4K, incluant des scènes inédites, est ressortie en salles en juillet 2023, vingt et un ans après la sortie initiale.
Dès sa sortie, le film rencontre un succès public considérable, avec plus de 14,5 millions d’entrées en France, ce qui en fait le plus grand succès du box-office français de l’année 2002 et l’un des plus gros succès de l’histoire du cinéma français, devançant nettement les blockbusters hollywoodiens sortis la même année. Il reste numéro un du box-office pendant plusieurs semaines consécutives et totalise environ 131 millions de dollars de recettes mondiales pour un budget d’environ 50 millions d’euros. Mieux accueilli par la critique que le premier volet en prises de vues réelles, le film est salué pour son humour et son ton décalé. Il obtient cinq sélections aux César entre 2002 et 2003 et remporte le César des meilleurs costumes pour Philippe Guillotel, Tanino Liberatore et Florence Sadaune. Devenu culte au fil des rediffusions télévisées, il occupe une place particulière dans la filmographie d’Alain Chabat et dans le paysage de la comédie française, un statut confirmé par sa ressortie restaurée en 2023.
Astérix et Obélix: Mission Cléopâtre is a French-German film written and directed by Alain Chabat, released in France on January 30, 2002. Adapted from the comic book Asterix and Cleopatra by René Goscinny and Albert Uderzo, this fantasy comedy is the second live-action installment in the Asterix film series, following Claude Zidi’s Asterix and Obelix vs. Caesar. Led by a cast including Christian Clavier, Gérard Depardieu, Jamel Debbouze and Monica Bellucci, the film blends sword-and-sandal spectacle, visual gags and contemporary winks around a challenge issued by Julius Caesar to the Queen of Egypt.
The film opens with a challenge issued by Julius Caesar to Cleopatra: the Queen of Egypt must prove the greatness of her civilization by having a sumptuous palace built for the Roman emperor, in the middle of the desert, within just three months. She entrusts the task to the architect Numerobis, a choice that provokes the jealousy of Amonbofis, the official architect passed over for the project. Aware of the scale of the task and the impossible deadline, Numerobis travels to Gaul to seek the help of the druid Getafix and his friends Asterix and Obelix, accompanied by the dog Dogmatix. On the Egyptian building site, one mishap follows another: sabotage orchestrated by Amonbofis, social unrest among the workers, palace intrigue and rivalries between architects punctuate this adventure steeped in humor, blending a burlesque rewriting of antiquity with visual gags and now-iconic lines. The narrative alternates between spectacular construction scenes, ambushes and verbal sparring, moving constantly between Gaul, Rome and Ptolemaic Egypt.
The film adapts the album Asterix and Cleopatra, published by René Goscinny and Albert Uderzo in 1963, which had already been adapted into an animated film in 1968. After the lukewarm critical reception of Asterix and Obelix vs. Caesar (1999), producer Claude Berri entrusted the direction to Alain Chabat, a former member of the comedy troupe Les Nuls, who also wrote the screenplay. Filming took place from August 2000 to February 2001, mainly in Morocco and France, on a budget of around €50 million, a record at the time for a French production. Chabat assembled a substantial technical and artistic team: cinematography by Laurent Dailland, costumes designed by Philippe Guillotel, Tanino Liberatore and Florence Sadaune, and a score composed by Philippe Chany. The cast, including Christian Clavier, Gérard Depardieu, Jamel Debbouze, Monica Bellucci, Claude Rich, Gérard Darmon and Édouard Baer, contributed to the film’s distinctive tone; Baer’s monologue as Otis notably remains famous for being largely improvised. A restored 4K version, including previously unseen scenes, was re-released in theaters in July 2023, twenty-one years after the original release.
Upon release, the film achieved considerable public success, drawing more than 14.5 million admissions in France, making it the top box-office hit of 2002 and one of the biggest successes in French cinema history, well ahead of the Hollywood blockbusters released the same year. It topped the French box office for several consecutive weeks and grossed roughly $131 million worldwide on a budget of around €50 million. Better received by critics than the first live-action installment, the film was praised for its humor and offbeat tone. It received five César nominations between 2002 and 2003 and won the César Award for Best Costume Design, awarded to Philippe Guillotel, Tanino Liberatore and Florence Sadaune. Having become a cult favorite through repeated television broadcasts, it holds a distinctive place in Alain Chabat’s filmography and in French comedy cinema, a status confirmed by its restored theatrical re-release in 2023.
