Coherence est un thriller psychologique de science-fiction américain, premier long métrage de James Ward Byrkit, sorti en salles aux États-Unis le 20 juin 2014 après une première mondiale au festival Fantastic Fest en 2013. Le film suit un groupe de huit amis dont un dîner bascule dans l'étrange lors du passage d'une comète à proximité de la Terre. Tourné en cinq nuits dans la propre maison du réalisateur, avec un budget extrêmement réduit, il est devenu une référence culte de la science-fiction indépendante.
Le soir où la comète de Miller passe près de la Terre, huit amis se retrouvent pour un dîner chez le couple formé par Mike et Lee. Une coupure de courant plonge le quartier dans l'obscurité, à l'exception d'une seule maison restée éclairée non loin de là. Lorsque certains des convives partent l'explorer, des phénomènes de plus en plus inexplicables commencent à se manifester : objets brisés sans explication, messages mystérieux, photographies numérotées d'eux-mêmes retrouvées dans une étrange boîte verrouillée. Peu à peu, le groupe comprend que la comète semble avoir provoqué une fracture de la réalité, multipliant les versions parallèles de leur soirée et d'eux-mêmes. Plongés dans une confusion grandissante quant à leur propre identité et à celle des autres, les amis doivent tenter de démêler le vrai du faux avant que la situation ne devienne incontrôlable.
Coherence marque les débuts à la réalisation de James Ward Byrkit, auparavant connu pour son travail de conception artistique sur des films comme Rango ou la saga Pirates des Caraïbes. Le cinéaste conçoit le projet comme une expérience visant à tourner « sans équipe et sans scénario » : il choisit de filmer dans sa propre maison à Santa Monica, sur cinq nuits, avec des acteurs habitués à l'improvisation, à qui il ne révèle que les grandes lignes de leurs personnages et les objectifs de chaque scène, via des fiches distribuées au jour le jour. Avec son coscénariste Alex Manugian, qui interprète également l'un des rôles, Byrkit passe près d'une année à cartographier les multiples versions de la réalité du film, en s'appuyant sur des concepts de physique quantique comme le chat de Schrödinger. Le film fait sa première mondiale au festival Fantastic Fest en septembre 2013, où il remporte le prix du meilleur scénario Next Wave, avant qu'Oscilloscope Laboratories n'en acquière les droits de distribution nord-américains et ne le sorte en salles limitées le 20 juin 2014, ce qui explique que le film soit tantôt daté de 2013, tantôt de 2014 selon les sources.
Coherence reçoit un accueil critique très favorable, avec 89 % d'avis positifs sur Rotten Tomatoes pour 96 critiques et une note de 65 sur 100 sur Metacritic, qualifiée de « généralement favorable ». Le consensus de Rotten Tomatoes salue un exemple de cinéma où le minimalisme se révèle payant, présentant le film comme une carte de visite convaincante pour un réalisateur débutant. La prestation du casting, mené par Emily Baldoni et Nicholas Brendon, est unanimement saluée pour son naturel malgré la complexité du récit. Le film remporte également plusieurs récompenses sur le circuit des festivals, dont le prix Maria du meilleur scénario et le Carnet Jove au festival de Sitges en 2013, ainsi que le Black Tulip du meilleur premier film à l'Imagine Film Festival en 2014 ; James Ward Byrkit est par ailleurs nommé pour le prix du réalisateur révélation aux Gotham Awards 2014. Malgré un budget extrêmement modeste, estimé à environ 50 000 dollars, et des recettes en salles restées confidentielles, Coherence s'est imposé au fil des années comme un film culte parmi les amateurs de science-fiction indépendante, régulièrement cité dans les classements des meilleurs films de science-fiction à twist du XXIe siècle. Une suite est en développement depuis 2024, réunissant Byrkit et Manugian, sans que son contenu n'ait été dévoilé à ce jour.
