Cruella est un film américain réalisé par Craig Gillespie, sorti en salles en France le 23 juin 2021. Produit par Walt Disney Pictures, ce long-métrage hybride entre comédie noire et policier s’impose comme une préquelle du classique Les 101 Dalmatiens, replongeant le spectateur dans le Londres punk rock des années 1970. Emma Stone y incarne Estella Miller, jeune créatrice rebelle dont l’ambition dévorante va peu à peu donner naissance à la redoutable Cruella d’Enfer. Entre quête d’identité, vengeance et obsession de la mode, le film explore la naissance d’une icône du cinéma Disney.
Dans le Londres des années 1970, en pleine effervescence punk rock, Estella Miller grandit orpheline après la mort tragique de sa mère survenue lors d’une réception mondaine. Devenue une jeune adulte aussi douée pour le stylisme que pour l’arnaque, elle survit dans les rues de la capitale britannique aux côtés de deux complices, Jasper et Horace, avec qui elle mène une existence de petite délinquance. Son talent pour la mode finit par attirer l’attention de la baronne von Hellman, figure intransigeante et redoutée du milieu de la haute couture londonienne, qui l’engage au sein de sa maison. Cette rencontre professionnelle se mue cependant rapidement en rivalité, à mesure qu’Estella découvre des éléments troublants liant la baronne à son passé familial. Confrontée à cette vérité, elle laisse alors émerger une facette plus sombre et provocatrice de sa personnalité, prélude à la naissance de Cruella d’Enfer. Le film mêle ainsi récit des origines, satire du monde de la mode et chronique d’une émancipation, sur fond de bande-son rock empruntée à l’époque punk.
Le projet de Cruella naît en 2013 lorsque Walt Disney Pictures décide de développer un long-métrage en prises de vues réelles consacré à la jeunesse du personnage de Cruella d’Enfer, créé par Dodie Smith dans son roman Les 101 Dalmatiens. Glenn Close, interprète du rôle dans les adaptations de 1996 et 2000, rejoint l’aventure comme productrice déléguée, tandis qu’Aline Brosh McKenna puis Kelly Marcel travaillent successivement sur le scénario. Alex Timbers est initialement pressenti pour la réalisation en 2016, avant de quitter le projet fin 2018 pour des raisons d’incompatibilité d’agenda ; Craig Gillespie, réalisateur remarqué pour Moi, Tonya, le remplace alors. Les scénaristes Tony McNamara et Dana Fox retouchent une dernière fois le script en 2019. Le tournage se déroule notamment à Londres, où une séquence en plan-séquence dans les locaux historiques du grand magasin Liberty est restée comme un moment marquant de la réalisation. La partition originale est confiée à Nicholas Britell, le groupe Florence and the Machine signant par ailleurs le titre Call Me Cruella. Initialement programmée en décembre 2020, la sortie du film est repoussée à plusieurs reprises en raison de la pandémie de Covid-19.
À sa sortie, Cruella reçoit un accueil critique majoritairement positif, salué notamment pour la mise en scène de Craig Gillespie, la direction artistique, les costumes et les interprétations d’Emma Stone et d’Emma Thompson, certains observateurs regrettant toutefois un scénario jugé convenu. Sur l’agrégateur Rotten Tomatoes, le film recueille environ 74 % d’avis favorables, tandis que Metacritic lui attribue une note plus mitigée. Sur le plan commercial, Cruella, dont le budget est estimé à 100 millions de dollars, totalise environ 233,5 millions de dollars de recettes mondiales, dont environ 86 millions de dollars en Amérique du Nord, un résultat jugé honorable compte tenu du contexte sanitaire et de sa diffusion simultanée sur Disney+. Le film obtient deux nominations aux Oscars 2022, dont celui de la meilleure création de costumes, remporté par Jenny Beavan, récompense également obtenue aux BAFTA Awards. Ce succès critique et public conduit Disney à annoncer dès juin 2021 le développement d’une suite, confirmant la place de Cruella comme l’une des relectures les plus abouties du studio parmi ses adaptations live-action de classiques d’animation.
Cruella is an American film directed by Craig Gillespie, released worldwide in May 2021 by Walt Disney Pictures. Blending dark comedy with a crime-drama edge, this prequel to the animated classic One Hundred and One Dalmatians plunges audiences into the punk rock scene of 1970s London. Emma Stone stars as Estella Miller, a rebellious young designer whose fierce ambition gradually gives rise to the formidable Cruella de Vil. Between identity, revenge and a consuming passion for fashion, the film traces the origins of one of Disney's most iconic villains.
In 1970s London, amid the punk rock movement, Estella Miller grows up an orphan following the tragic death of her mother during a high-society gathering. As a young adult gifted in both design and petty crime, she survives on the city streets alongside two accomplices, Jasper and Horace, with whom she leads a life of small-time delinquency. Her talent for fashion eventually catches the eye of the Baroness von Hellman, an uncompromising and feared figure of the London haute couture world, who hires her within her fashion house. This professional encounter soon turns into rivalry, as Estella uncovers troubling connections between the Baroness and her own family's past. Confronted with this truth, she allows a darker, more provocative side of her personality to emerge, setting the stage for the birth of Cruella de Vil. The film thus combines an origin story, a satire of the fashion world and a coming-of-age chronicle, set to a rock soundtrack drawn from the punk era.
The Cruella project originated in 2013, when Walt Disney Pictures decided to develop a live-action feature centered on the youth of Cruella de Vil, a character created by Dodie Smith in her novel The Hundred and One Dalmatians. Glenn Close, who had played the role in the 1996 and 2000 adaptations, joined as executive producer, while Aline Brosh McKenna and later Kelly Marcel worked successively on the screenplay. Alex Timbers was initially attached to direct in 2016 before leaving the project in late 2018 due to scheduling conflicts; Craig Gillespie, known for I, Tonya, then took over. Screenwriters Tony McNamara and Dana Fox carried out a final round of revisions on the script in 2019. Filming took place largely in London, where a notable single-take sequence shot inside the historic Liberty department store became one of the production's standout moments. The original score was composed by Nicholas Britell, while the band Florence and the Machine contributed the song Call Me Cruella. Originally scheduled for December 2020, the film's release was repeatedly postponed due to the Covid-19 pandemic.
Upon release, Cruella received a largely positive critical reception, praised in particular for Craig Gillespie's direction, the production design, the costumes and the performances of Emma Stone and Emma Thompson, although some critics found the screenplay somewhat conventional. On Rotten Tomatoes, the film holds an approval rating of around 74 percent, while Metacritic gives it a more mixed score. Commercially, Cruella, made on an estimated budget of 100 million dollars, grossed approximately 233.5 million dollars worldwide, including around 86 million dollars in North America, a result considered respectable given the pandemic context and the film's simultaneous release on Disney+. The film earned two nominations at the 2022 Academy Awards, winning Best Costume Design for Jenny Beavan, a prize it also took home at the BAFTA Awards. This critical and commercial success led Disney to announce the development of a sequel as early as June 2021, cementing Cruella's status as one of the studio's most accomplished reinterpretations among its live-action adaptations of animated classics.
