Boulevard de la mort (Death Proof) est un film américain écrit et réalisé par Quentin Tarantino, sorti en 2007. Conçu à l’origine comme la première partie du diptyque Grindhouse coréalisé avec Robert Rodriguez, il a été distribué seul dans plusieurs pays non-anglophones, dont la France, où il est sorti en salles le 6 juin 2007. Le film rend hommage au cinéma d’exploitation et aux films de poursuites automobiles des années 1970, entre slasher et car-movie. Death Proof met en scène un cascadeur inquiétant qui traque plusieurs groupes de jeunes femmes à l’aide de voitures rendues indestructibles.
À la nuit tombée, à Austin au Texas, une DJ et ses amies profitent d’une soirée entre bars et voitures, sans savoir qu’un cascadeur au visage balafré, surnommé Stuntman Mike, observe leurs moindres mouvements depuis son véhicule modifié pour résister aux chocs. Plusieurs mois plus tard, dans le Tennessee, un autre groupe de femmes, parmi lesquelles des professionnelles du cinéma et des cascades, croise à son tour la route du même homme. Construit en deux mouvements quasiment symétriques, Death Proof alterne longues scènes de dialogues et séquences de poursuite automobile, dans une esthétique volontairement dégradée évoquant les copies usées des salles de grindhouse. Le rapport de force entre le prédateur et ses cibles évolue sensiblement entre les deux parties, sans que l’issue soit ici dévoilée.
Death Proof naît du projet Grindhouse, imaginé par Quentin Tarantino et Robert Rodriguez comme une reconstitution du système des séances doubles propre aux salles d’exploitation américaines des années 1970, entracte compris avec de fausses bandes-annonces. Ce dispositif n’ayant pas été jugé adapté aux habitudes de programmation hors des États-Unis, les distributeurs ont choisi de séparer les deux films à l’international, ce qui a conduit Tarantino à rallonger son métrage pour lui donner un format autonome. Une version étendue de 127 minutes a été présentée en compétition pour la Palme d’or au 60ᵉ Festival de Cannes en 2007. Les cascades automobiles, en particulier celles réalisées par la cascadeuse Zoë Bell dans son propre rôle, ont été tournées sans recours aux effets numériques, dans la continuité de l’hommage revendiqué à des films comme Vanishing Point ou Two-Lane Blacktop.
L’accueil critique du film a été partagé mais globalement positif, entre éloges pour ses séquences de cascades et réserves sur son rythme et l’abondance des dialogues. Death Proof a recueilli 67 % d’avis favorables sur l’agrégateur Rotten Tomatoes, pour une note moyenne de 5,3 sur 10. En France, la presse compilée par AlloCiné lui attribue une moyenne de 3,4 étoiles sur 5, et les Cahiers du Cinéma l’ont classé au deuxième rang de leur liste des meilleurs films de l’année 2007. Sur le plan commercial, le film reste un échec relatif au regard de son budget d’environ 30 millions de dollars. Dans les années suivantes, Tarantino lui-même a présenté ce long métrage comme l’un des plus mineurs de sa filmographie, tout en soulignant sa dimension expérimentale ; Death Proof occupe aujourd’hui une place particulière et souvent réévaluée dans son œuvre, portée notamment par le rôle de Zoë Bell.
Death Proof is an American film written and directed by Quentin Tarantino, released in 2007. Originally conceived as the first half of the Grindhouse double feature co-directed with Robert Rodriguez, it was distributed as a standalone film in several non-English-speaking countries, including France, where it was released on June 6, 2007. Death Proof pays tribute to exploitation cinema and 1970s car-chase movies, blending slasher and road-movie conventions. Death Proof follows a menacing stuntman who stalks groups of young women using cars rebuilt to be « death-proof. »
As night falls in Austin, Texas, a DJ and her friends enjoy an evening of bars and driving, unaware that a scarred stuntman known as Stuntman Mike is tracking their every move from behind the wheel of his modified, crash-proof car. Months later, in Tennessee, another group of women, including film professionals and stuntwomen, crosses paths with the same man. Structured in two nearly symmetrical halves, the film alternates long dialogue-driven scenes with car-chase sequences, shot in a deliberately worn, damaged style evoking the battered prints once screened in grindhouse theaters. The balance of power between the predator and his targets shifts noticeably between the two parts, though the outcome is not revealed here.
Death Proof grew out of the Grindhouse project, conceived by Quentin Tarantino and Robert Rodriguez as a recreation of the American exploitation double-feature format, complete with fake trailers standing in for an intermission. Since this format was considered unsuited to distribution habits outside the United States, foreign distributors chose to split the two films, prompting Tarantino to extend his own into a standalone feature. An extended 127-minute cut was screened in competition for the Palme d’Or at the 60th Cannes Film Festival in 2007. The car stunts, particularly those performed by stuntwoman Zoë Bell playing herself, were shot without digital effects, in keeping with the film’s tribute to films such as Vanishing Point and Two-Lane Blacktop.
Critical reception was mixed but largely positive, with praise for the stunt sequences and reservations about pacing and the volume of dialogue. The film holds a 67% approval rating on Rotten Tomatoes, with an average score of 5.3 out of 10. In France, press reviews compiled by AlloCiné average 3.4 out of 5 stars, and Cahiers du Cinéma ranked it second on its list of the best films of 2007. Commercially, Death Proof was a relative failure against a budget of roughly $30 million. In later years, Tarantino himself described the film as one of the more minor entries in his filmography while acknowledging its experimental nature; today it holds a distinctive and often reassessed place in his body of work, driven in part by Zoë Bell’s role.
