Enquête sur un scandale d’État est un thriller français réalisé par Thierry de Peretti, sorti en salles le 9 février 2022 après une première mondiale au Festival de San Sebastián en septembre 2021. Porté par Roschdy Zem, Pio Marmaï et Vincent Lindon, le film s’inspire de l’affaire François Thierry, ancien patron de la lutte antidrogue française soupçonné d’avoir couvert un trafic organisé. Troisième long métrage de Thierry de Peretti après deux films tournés en Corse, il marque son premier ancrage à Paris et s’appuie sur une enquête journalistique réelle pour interroger les zones grises entre État, police et médias.
En octobre 2015, les douanes françaises saisissent sept tonnes de cannabis en plein cœur de Paris. Le jour même, Hubert Antoine, ancien infiltré des stups au passé trouble, prend contact avec Stéphane Vilner, jeune journaliste à Libération, affirmant détenir de quoi prouver l’existence d’un trafic organisé et couvert par Jacques Billard, patron médiatique de l’Office central pour la répression du trafic illicite de stupéfiants et haut gradé de la police française. D’abord méfiant, Stéphane se laisse peu à peu happer par cette enquête, mesurant au fil de ses échanges avec Hubert la difficulté de démêler le vrai du faux dans les propos d’un indicateur dont les intérêts personnels restent flous. Le film suit cette relation ambiguë entre le journaliste et sa source, tout en donnant à voir, sans en révéler l’issue, la manière dont se construit un récit d’investigation face à un système institutionnel qui cherche à se protéger.
Le projet trouve son origine dans le livre L’Infiltré, coécrit par le journaliste de Libération Emmanuel Fansten et son informateur Hubert Avoine, qui relate cette affaire de l’intérieur. Sollicité d’abord pour une adaptation en série de six épisodes, Thierry de Peretti décline ce format, jugé trop éloigné de ses aspirations de cinéaste, et coécrit le scénario avec Jeanne Aptekman. Il choisit de filmer au format carré 1.33, qu’il qualifie lui-même de « reportage », pour resserrer le cadre sur les visages et les conversations plutôt que sur le spectaculaire. Le tournage, produit par Les Films Velvet de Frédéric Jouve avec Arte France, se déroule notamment à Paris. La direction de la photographie est confiée à Claire Mathon, déjà collaboratrice du réalisateur sur Une vie violente. Le film est présenté en compétition au Festival de San Sebastián en septembre 2021, avant sa sortie française par Pyramide Distribution.
À San Sebastián, Claire Mathon reçoit le prix de la meilleure photographie pour son travail sur le film. La critique française se montre largement favorable : Le Parisien salue un long métrage « nerveux et passionnant », les Cahiers du Cinéma soulignent une intrigue qui « passionne d’autant plus qu’elle est sans révélation », tandis qu’Ouest France évoque « une complète réussite ». Le film obtient également une nomination aux César 2023 dans la catégorie meilleure adaptation. L’accueil du public s’avère plus partagé, avec une note spectateurs de 2,7/5 sur AlloCiné, certains spectateurs saluant la densité du récit et l’interprétation, d’autres regrettant un film jugé bavard ou difficile à suivre. Le film s’inscrit ainsi dans la filmographie de Thierry de Peretti comme son œuvre la plus ambitieuse, élargissant son cinéma politique au-delà de la Corse.
Enquête sur un scandale d’État (released internationally as Undercover) is a French thriller directed by Thierry de Peretti, released in cinemas on February 9, 2022, following its world premiere at the San Sebastián Film Festival in September 2021. Starring Roschdy Zem, Pio Marmaï and Vincent Lindon, the film draws on the real-life François Thierry affair, involving the former head of France’s anti-drug agency suspected of covering up an organized trafficking operation. It is Thierry de Peretti’s third feature after two films set in Corsica, marking his first work anchored in Paris and drawing on a genuine journalistic investigation to probe the grey zones between the state, the police and the press.
In October 2015, French customs seize seven tons of cannabis in the heart of Paris. That same day, Hubert Antoine, a former undercover narcotics agent with a murky past, contacts Stéphane Vilner, a young journalist at Libération, claiming to hold proof of a state-sanctioned trafficking operation shielded by Jacques Billard, the media-friendly head of the national anti-drug trafficking office and a high-ranking police officer. Initially wary, Stéphane is gradually drawn into the investigation, coming to grips with how difficult it is to separate truth from fabrication in the account of an informant whose own motives remain unclear. The film follows this uneasy relationship between the journalist and his source, tracing how an investigative narrative takes shape against an institution determined to protect itself, without revealing where it ultimately leads.
The project originated with the book L’Infiltré, co-written by Libération journalist Emmanuel Fansten and his informant Hubert Avoine, recounting the affair from the inside. First approached to adapt it into a six-episode series, Thierry de Peretti turned the offer down, feeling it too far removed from his ambitions as a filmmaker, and co-wrote the screenplay instead with Jeanne Aptekman. He chose to shoot in the square 1.33 format, which he himself describes as « reportage » style, tightening the frame around faces and conversations rather than spectacle. The shoot, produced by Frédéric Jouve’s Les Films Velvet with Arte France, took place largely in Paris. Cinematography was entrusted to Claire Mathon, who had already worked with the director on Une vie violente. The film screened in competition at San Sebastián in September 2021 ahead of its French release through Pyramide Distribution.
At San Sebastián, Claire Mathon won the award for best cinematography for her work on the film. French critics responded largely favorably: Le Parisien praised a « tense and gripping » feature, Cahiers du Cinéma noted that the plot « is all the more gripping for offering no revelation, » while Ouest France called it « a complete success. » The film also earned a nomination at the 2023 César Awards for best adapted screenplay. Audience reception proved more divided, with a 2.7/5 viewer rating on AlloCiné, some praising the density of the narrative and the performances, others finding the film talky or hard to follow. The film stands as Thierry de Peretti’s most ambitious work to date, extending his brand of political cinema beyond Corsica.
