Four Lions (sorti en France sous le titre We Are Four Lions) est une comédie noire britannique de 2010, premier long-métrage réalisé par Chris Morris, également coscénariste aux côtés de Jesse Armstrong, Sam Bain et Simon Blackwell. Le film met en scène Riz Ahmed, Kayvan Novak, Nigel Lindsay, Arsher Ali et Adeel Akhtar dans le rôle d’apprentis djihadistes britanniques originaires de Sheffield. Satire noire du terrorisme et de l’extrémisme religieux, Four Lions détourne un sujet grave par l’absurde et l’incompétence de ses personnages.
Omar, jeune homme critique envers l’impérialisme occidental, entraîne son cousin naïf Waj dans un camp d’entraînement affilié à Al-Qaïda au Pakistan, où leur séjour tourne rapidement à l’échec. De retour en Angleterre, ils retrouvent Barry, converti à l’islam au tempérament impulsif, et Faisal, qui tente d’entraîner des corbeaux à transporter des explosifs. Ensemble, ils recrutent un cinquième membre, Hassan, et tentent tant bien que mal de mettre au point un attentat suicide. Le film suit leurs préparatifs chaotiques, entre rivalités internes, maladresses et dialogues incisifs, sans jamais dévoiler l’issue de leur entreprise.
Four Lions marque les débuts de Chris Morris comme réalisateur de long-métrage, après une carrière télévisuelle marquée par des programmes satiriques comme The Day Today et Brass Eye. Le film a été présenté en première mondiale au Festival de Sundance le 23 janvier 2010, où il figurait en compétition pour le prix World Cinema Jury. Sa première britannique a eu lieu au National Media Museum de Bradford le 25 mars 2010, avant une sortie nationale au Royaume-Uni le 7 mai 2010. Malgré l’accueil favorable reçu à Sundance, le film a mis neuf mois à trouver un distributeur américain, la société Drafthouse Films assurant finalement sa sortie limitée aux États-Unis le 5 novembre 2010.
Four Lions a été salué par la critique pour son équilibre entre satire féroce et humanité de ses personnages, bien que certains observateurs aient jugé la satire édulcorée par la stupidité affichée des protagonistes. Le film a remporté le BAFTA du meilleur premier film britannique (Outstanding Debut by a British Writer, Director or Producer) en 2011 pour Chris Morris, ainsi que plusieurs récompenses aux British Comedy Awards, dont celle de Kayvan Novak pour la meilleure performance comique. Il a également été nommé pour le Alexander Korda Award du meilleur film britannique et a reçu plusieurs nominations aux British Independent Film Awards. Four Lions demeure une référence du cinéma satirique britannique contemporain sur le sujet du terrorisme.
Four Lions (released in France as We Are Four Lions) is a 2010 British black comedy and the feature directorial debut of Chris Morris, who also co-wrote the screenplay with Jesse Armstrong, Sam Bain and Simon Blackwell. The film stars Riz Ahmed, Kayvan Novak, Nigel Lindsay, Arsher Ali and Adeel Akhtar as a group of aspiring British jihadists from Sheffield. A dark satire of terrorism and religious extremism, Four Lions turns a grave subject into farce through the incompetence of its central characters.
Omar, a young man deeply critical of Western imperialism, drags his naive cousin Waj into an Al-Qaeda-affiliated training camp in Pakistan, where their stint ends in failure. Back in England, they reunite with Barry, a hot-tempered convert to Islam, and Faisal, who attempts to train crows to carry explosives. Together, they recruit a fifth member, Hassan, and set about clumsily planning a suicide bombing. The film follows their chaotic preparations, marked by internal rivalries, blunders and sharp dialogue, without revealing how their plan ultimately unfolds.
Four Lions marks Chris Morris’s debut as a feature film director, following a television career built on satirical programs such as The Day Today and Brass Eye. The film had its world premiere at the Sundance Film Festival on January 23, 2010, where it competed for the World Cinema Jury Prize. Its UK premiere took place at the National Media Museum in Bradford on March 25, 2010, ahead of a nationwide UK release on May 7, 2010. Despite its warm reception at Sundance, the film took nine months to secure US distribution, with Drafthouse Films eventually handling its limited American release on November 5, 2010.
Four Lions was praised by critics for balancing fierce satire with genuine humanity in its characters, though some reviewers felt the satire was softened by the sheer stupidity displayed by the protagonists. The film won the BAFTA for Outstanding Debut by a British Writer, Director or Producer in 2011 for Chris Morris, along with several British Comedy Awards, including one for Kayvan Novak’s comedic performance. It was also nominated for the Alexander Korda Award for Best British Film and received multiple nominations at the British Independent Film Awards. Four Lions remains a landmark of contemporary British satirical cinema on the subject of terrorism.
