Réalisé par Ari Aster pour son tout premier long métrage et sorti en France le 13 juin 2018, Hérédité est un drame d’horreur psychologique américain porté par Toni Collette, Alex Wolff et Gabriel Byrne. Le film suit la famille Graham, dans l’Utah, confrontée à des phénomènes de plus en plus terrifiants après la mort de la grand-mère, Ellen. Mêlant drame familial sur le deuil et basculement progressif vers l’épouvante surnaturelle, Hérédité s’impose dès sa sortie comme l’une des œuvres marquantes du renouveau du cinéma d’horreur contemporain, porté par le studio A24.
Annie Graham, artiste maquettiste, vit dans l’Utah avec son mari Steve, psychiatre, et leurs deux enfants, Peter, seize ans, et Charlie, treize ans. À la mort d’Ellen, la mère d’Annie, dont les relations avec sa fille étaient distantes et conflictuelles, la famille découvre avec étonnement le nombre impressionnant de personnes présentes aux funérailles. Peu après, Steve apprend que la tombe d’Ellen a été profanée, information qu’il choisit de ne pas révéler à Annie. Lors d’une réunion de soutien au deuil, Annie évoque son enfance troublée et l’histoire familiale marquée par la maladie mentale. Alors que la vie quotidienne semble vouloir reprendre son cours, une série d’événements de plus en plus inexplicables et effrayants vient bouleverser l’équilibre fragile de la famille, révélant peu à peu l’existence d’un lourd secret hérité de la défunte grand-mère, et menaçant directement l’avenir de chacun des membres du foyer.
Ari Aster se fait remarquer alors qu’il étudie à l’American Film Institute grâce à deux courts-métrages d’horreur, The Strange Thing About the Johnsons (2011) et Munchausen (2013), qui attirent l’attention de la société de production A24. Pour faciliter le financement de son premier long métrage, il choisit de présenter Hérédité comme un drame familial plutôt que comme un film d’horreur explicite, tout en y intégrant les thèmes du traumatisme psychologique et du deuil qui lui tiennent à cœur ; il cite notamment Carrie au bal du diable et Le Cuisinier, le voleur, sa femme et son amant parmi ses influences, ainsi que les classiques Rosemary’s Baby et Ne vous retournez pas. Toni Collette, d’abord réticente à l’idée de tourner un film d’horreur, est convaincue par l’approche du scénario centrée sur les dynamiques familiales. Milly Shapiro, lauréate d’un Tony d’honneur pour Matilda à Broadway, obtient le rôle de Charlie pour ses débuts au cinéma. Le tournage de Hérédité se déroule en février 2017 dans l’Utah, notamment à Summit County, Sandy et la West High School. La musique est composée par Colin Stetson, avec une utilisation progressive de la trompette en lien avec la mythologie du démon Paimon évoquée dans le film.
Présenté en avant-première au Festival de Sundance le 21 janvier 2018, puis sorti aux États-Unis le 8 juin et en France le 13 juin, Hérédité reçoit un accueil critique très favorable : Hérédité obtient 90% d’avis positifs sur Rotten Tomatoes (385 critiques) et une note de 87/100 sur Metacritic, tandis qu’Allociné lui attribue une note presse comme spectateurs de 3,6/5. Le public généraliste se montre toutefois plus partagé, le film recevant la note D+ sur l’échelle CinemaScore, signe d’un décalage entre les attentes d’un public venu chercher un film d’horreur classique et la proposition plus radicale d’Ari Aster. Sur le plan commercial, Hérédité dépasse largement les attentes initiales : pour un budget d’environ 10 millions de dollars, Hérédité engrange plus de 80 millions de dollars de recettes mondiales, devenant à sa sortie le plus grand succès du studio A24. Salué pour la performance de Toni Collette et plusieurs récompenses de la critique, dont le prix du meilleur nouveau réalisateur décerné à Ari Aster par la Boston Society of Film Critics, Hérédité s’impose rapidement comme l’un des films d’horreur les plus marquants des années 2010.
Directed by Ari Aster as his feature debut and released in France on June 13, 2018, Hereditary is an American psychological horror drama starring Toni Collette, Alex Wolff and Gabriel Byrne. The film follows the Graham family in Utah, who face increasingly terrifying events after the death of grandmother Ellen. Blending a family drama about grief with a gradual descent into supernatural horror, Hereditary established itself on release as one of the defining works of contemporary horror cinema, distributed by studio A24.
Annie Graham, a miniature artist, lives in Utah with her husband Steve, a psychiatrist, and their two children, sixteen-year-old Peter and thirteen-year-old Charlie. When Annie’s mother Ellen, with whom she had a distant and difficult relationship, dies, the family is struck by the surprisingly large number of people attending her funeral. Shortly afterward, Steve learns that Ellen’s grave has been desecrated, but chooses not to tell Annie. At a grief support group, Annie opens up about her troubled childhood and a family history marked by mental illness. Just as daily life seems to be returning to normal, a series of increasingly inexplicable and frightening events disrupts the family’s fragile balance, gradually revealing a heavy secret inherited from the late grandmother, one that directly threatens the future of every member of the household.
Ari Aster first drew attention while studying at the American Film Institute, with two horror short films, The Strange Thing About the Johnsons (2011) and Munchausen (2013), which caught the eye of production company A24. To ease financing for his first feature, he chose to pitch Hereditary as a family drama rather than an outright horror film, while still weaving in the themes of psychological trauma and grief central to his interests; he cited Carrie and The Cook, the Thief, His Wife & Her Lover among his influences, alongside classics such as Rosemary’s Baby and Don’t Look Now. Toni Collette, initially reluctant to take on a horror film, was won over by the script’s grounded focus on family dynamics. Milly Shapiro, a Tony Honor recipient for her Broadway performance in Matilda, landed the role of Charlie in her film debut. Filming took place in February 2017 in Utah, including locations in Summit County, Sandy and West High School. The score was composed by Colin Stetson, gradually incorporating trumpet motifs tied to the film’s mythology surrounding the demon Paimon.
Premiering at the Sundance Film Festival on January 21, 2018, before opening in the United States on June 8 and in France on June 13, Hereditary received highly favorable reviews, holding a 90% approval rating on Rotten Tomatoes (385 reviews) and a score of 87/100 on Metacritic, while Allociné gives it a press and audience rating of 3.6/5 alike. Mainstream audiences were more divided, however, with the film receiving a D+ CinemaScore grade, reflecting a gap between viewers expecting a conventional horror film and Ari Aster’s more radical vision. Commercially, Hereditary far exceeded initial expectations: on a budget of roughly $10 million, the film grossed more than $80 million worldwide, becoming A24’s biggest hit at the time of its release. Praised for Toni Collette’s performance and recipient of several critics’ awards, including Best New Director for Ari Aster from the Boston Society of Film Critics, Hereditary quickly established itself as one of the defining horror films of the 2010s.
