Sorti en 2018, Hérédité (Hereditary en version originale) marque les débuts remarqués du réalisateur américain Ari Aster dans le long-métrage. Ce drame d’horreur psychologique suit la famille Graham, qui découvre progressivement les secrets terrifiants dissimulés derrière la mort de leur matriarche Ellen. Tourné dans l’Utah et porté par une distribution emmenée par Toni Collette, Gabriel Byrne et Alex Wolff, le film explore avec une intensité rare les thèmes du deuil, du traumatisme familial et de l’héritage occulte.
Présenté en première mondiale au Festival de Sundance en janvier 2018, Hérédité s’est rapidement imposé comme l’une des œuvres majeures du cinéma d’horreur contemporain, devenant à sa sortie le plus grand succès commercial du studio A24, avant d’être reconnu par la critique comme l’un des meilleurs films d’épouvante du XXIe siècle.
Résumé
Hérédité plonge le spectateur dans l’univers d’une famille américaine confrontée à une malédiction ancestrale. Annie Graham, artiste spécialisée dans la création de maquettes miniatures, vit dans le nord de l’Utah avec son mari Steve, psychiatre, et leurs deux enfants : Peter, 16 ans, et Charlie, 13 ans. Après la mort de leur grand-mère Ellen, une femme secrète et énigmatique, les Graham assistent à des funérailles étrangement fréquentées, premier signe que quelque chose d’anormal se cache derrière la disparition de la matriarche.
Le drame bascule lorsque Peter, contraint d’emmener sa jeune sœur à une fête, est témoin d’un accident tragique qui décapite Charlie. Cet événement bouleverse l’équilibre familial : Annie sombre dans le chagrin et la rancœur envers son fils, Steve tente désespérément de maintenir la cohésion, tandis que Peter se mure dans la culpabilité. Annie trouve alors du réconfort auprès de Joan, une femme rencontrée dans un groupe de soutien, qui l’initie aux séances de spiritisme pour communiquer avec l’esprit de Charlie.
Mais ces tentatives de contact avec l’au-delà réveillent des forces maléfiques. Annie découvre progressivement qu’Ellen appartenait à une secte vouée au culte de Paimon, un roi démon qui cherche à posséder un corps masculin. Les événements surnaturels s’intensifient, et la famille Graham réalise qu’elle est prisonnière d’un rituel orchestré depuis des générations. Hérédité mêle horreur psychologique et surnaturel dans un récit qui déstabilise autant qu’il terrifie, explorant la transmission du traumatisme familial sous le prisme d’une possession démoniaque inéluctable.
Fiche technique
- Réalisation : Ari Aster
- Scénario : Ari Aster
- Genre : Épouvante-horreur, drame
- Pays d’origine : États-Unis
- Langue : Anglais
- Durée : 127 minutes
- Date de sortie : 13 juin 2018
Casting
- Toni Collette : Annie Graham dans Hérédité, une artiste maquettiste qui se débat avec le deuil de sa mère et les secrets de sa famille. Collette, initialement réticente à tourner un film d’horreur, a été convaincue par l’approche dramatique du scénario d’Aster et livre une performance saluée par la critique.
- Alex Wolff : Peter Graham, le fils adolescent de 16 ans rongé par la culpabilité après l’accident mortel de sa sœur.
- Milly Shapiro : elle fait ses débuts au cinéma dans le rôle de Charlie Graham, la jeune sœur étrange et introvertie de Peter.
- Gabriel Byrne : Steve Graham, le père psychiatre qui tente de maintenir l’unité familiale face aux drames successifs.
Autour du film
Hérédité trouve son origine dans une période sombre vécue par Ari Aster et sa famille, qui ont traversé trois années d’épreuves au point que le réalisateur s’est demandé s’ils n’étaient pas maudits. Plutôt que d’aborder frontalement cette souffrance, Aster a choisi le film de genre comme vecteur d’expression, créant une famille « littéralement victime » d’une malédiction. Pour obtenir le financement, il a stratégiquement présenté le projet comme un drame familial plutôt qu’un film d’horreur, craignant qu’une étiquette horrifique ne freine l’approbation. Le réalisateur cite Carrie (1976) et Le Cuisinier, le voleur, sa femme et son amant (1989) parmi ses influences principales.
Le tournage a donné lieu à une anecdote révélatrice : lors d’une session Reddit AMA, Aster a raconté qu’Alex Wolff lui avait demandé de ne pas prononcer le nom de Macbeth sur le plateau, par superstition théâtrale. Aster, sceptique, a proclamé le nom à voix haute, et un projecteur a explosé lors de la scène suivante. La production a d’ailleurs été marquée par des tensions entre Aster et le financier Kevin Frakes concernant le montage final. Selon le producteur Lars Knudsen, Aster ne possédait ni les droits sur son propre scénario ni le final cut, ce qui a créé des conflits considérables. Cette expérience difficile a poussé Aster et Knudsen à co-fonder leur propre société de production, Square Peg.
Sur le plan du box-office, Hérédité a dépassé toutes les attentes. Prévu pour rapporter entre 5 et 9 millions de dollars lors de son premier week-end, le film a finalement engrangé 13,6 millions de dollars, terminant quatrième derrière Ocean’s 8, Solo: A Star Wars Story et Deadpool 2. Avec une chute de seulement 49,5% lors de son deuxième week-end (contre 60 à 70% pour la plupart des films d’horreur), Hérédité a totalisé 82,8 millions de dollars dans le monde pour un budget de 10 millions, devenant le plus grand succès d’A24 jusqu’en 2022.
La réception critique a été triomphale avec 90% sur Rotten Tomatoes, bien que le public grand public se soit montré plus divisé, attribuant au film la note « D+ » sur CinemaScore. En France, Télérama a comparé Hérédité à L’Exorciste, tandis que Les Inrockuptibles a salué un « brillant exercice de style ». En juillet 2025, le film figurait au 83ᵉ rang du classement Rolling Stone des « 100 meilleurs films du XXIᵉ siècle » et au 10ᵉ rang des « 25 meilleurs films d’horreur du XXIᵉ siècle » selon The Hollywood Reporter.
FAQ
- Où voir Hérédité ? Hérédité est disponible en streaming sur Netflix. Le film peut également être loué ou acheté en VOD sur diverses plateformes numériques. Il est sorti en DVD et Blu-ray le 15 octobre 2018 en France, distribué par Metropolitan FilmExport.
- À partir de quel âge Hérédité est-il recommandé ? En France, Hérédité est classé interdit aux moins de 12 ans par la Commission de classification des œuvres cinématographiques. Aux États-Unis, le film a reçu la classification R (Restricted), interdisant l’accès aux mineurs non accompagnés. Le film contient des scènes de violence graphique, des thématiques psychologiquement perturbantes et des images choquantes qui justifient ces restrictions.
- Quelle est la signification de la fin d’Hérédité ? La fin révèle que la grand-mère Ellen dirigeait une secte vouée au culte de Paimon, un roi démon issu de grimoires occultes comme La Petite Clé de Salomon. Selon la mythologie démoniaque, Paimon cherche à posséder un corps masculin. Charlie n’était en réalité que l’hôte temporaire de Paimon, et toute la tragédie familiale constituait un rituel orchestré pour transférer l’esprit du démon dans le corps de Peter, considéré comme l’hôte idéal. Joan et les membres de la secte proclament Peter comme le « Roi Paimon », accomplissant ainsi la malédiction héréditaire.
