Réalisé et coécrit par Mike Judge avec Etan Cohen, Idiocracy est une comédie de science-fiction américaine produite par la 20th Century Fox, sortie aux États-Unis le 1er septembre 2006 et en France le 25 avril 2007. Il réunit Luke Wilson, Maya Rudolph, Dax Shepard et Terry Crews. Satire féroce de l’anti-intellectualisme américain, du consumérisme et de l’abrutissement médiatique, le film imagine une Amérique de 2505 où l’effet dysgénique — les moins éduqués se reproduisant davantage — a mené la civilisation au seuil de l’effondrement intellectuel.
Joe Bauers est un soldat américain d’une médiocrité absolue, choisi par le Pentagone comme cobaye idéal d’un programme d’hibernation secret. Accompagné d’une prostituée nommée Rita, il est censé dormir un an. Un incident fait oublier leur existence et ils se réveillent cinq cents ans plus tard. Le monde qu’ils découvrent est dirigé par des incapables : le président est un ancien lutteur professionnel, les champs sont arrosés de boissons énergisantes, et le film le plus primé de l’année est un plan fixe de deux heures sur une paire de fesses. Joe, homme le plus moyen de son époque, est devenu l’individu le plus intelligent de la planète et se retrouve nommé ministre de l’Intérieur.
L’idée naît en 2001 lorsque Judge, en file d’attente à Disneyland avec ses filles, assiste à une violente altercation entre deux mères. Il développe le projet avec Etan Cohen, son ancien collaborateur sur Beavis et Butt-Head. La Fox, convaincue par le succès d’Office Space, invite Judge à développer un nouveau film mais reste très réservée face à ce scénario tournant en dérision les institutions américaines et ses propres marques partenaires. Le budget est limité à 2,4 millions de dollars. Le tournage se déroule en mai 2004 à Austin, au Texas. La Fox retarde ensuite la sortie d’un an, refuse toute projection test destinée à la presse et n’octroie au film qu’une sortie dans 130 salles, sans campagne promotionnelle.
Sorti dans l’indifférence commerciale quasi totale, Idiocracy ne récolte que quelques centaines de milliers de dollars en salles. Sa vie commence véritablement en DVD et à la télévision, où il trouve progressivement son public. Sur Rotten Tomatoes, il obtient 71 % d’approbation. La pertinence prophétique du film est régulièrement soulignée depuis l’élection de Donald Trump en 2016, les scénaristes eux-mêmes exprimant leur consternation devant la ressemblance croissante entre la fiction et la réalité. Idiocracy est aujourd’hui considéré comme un film culte majeur, sa réputation n’ayant cessé de croître depuis sa sortie confidentielle.
Written and directed by Mike Judge and co-written with Etan Cohen, Idiocracy is a 2006 American science-fiction comedy produced by 20th Century Fox, released in the United States on September 1, 2006. It stars Luke Wilson, Maya Rudolph, Dax Shepard, and Terry Crews. A fierce satire of American anti-intellectualism, consumerism, and media-driven stupefaction, the film imagines a 2505 America where a dysgenic effect — the least educated reproducing at higher rates — has brought civilization to the brink of intellectual collapse.
Joe Bauers is an utterly average US Army soldier, chosen by the Pentagon as the ideal subject for a top-secret hibernation experiment. Accompanied by a prostitute named Rita, he is supposed to sleep for one year. A series of mishaps causes them to be forgotten, and they wake up five hundred years later. The world they find is run by incompetents: the president is a former professional wrestler, crops are irrigated with an energy drink, and the most acclaimed film of the year is a two-hour fixed shot of a pair of buttocks. Joe, the most mediocre man of his era, is now the most intelligent person on the planet and is appointed Secretary of the Interior.
The idea came to Judge in 2001 while waiting in line at Disneyland with his daughters, witnessing a violent argument between two mothers. He developed the project with Etan Cohen, his former collaborator on Beavis and Butt-Head. Fox, encouraged by the success of Office Space, invited Judge to develop a new film but remained deeply uneasy about a script that openly ridiculed American institutions and its own brand partners. The budget was capped at 2.4 million dollars. Filming took place in May 2004 in Austin, Texas. Fox then delayed the release by over a year, refused press screenings, and gave the film a release in only 130 theaters with no promotional campaign.
Released into near-total commercial obscurity, Idiocracy earned only a few hundred thousand dollars theatrically. Its real life began on DVD and television, where it gradually found its audience. It holds a 71% approval rating on Rotten Tomatoes. The film’s prophetic pertinence has been widely noted since Donald Trump’s election in 2016, with the screenwriters themselves expressing dismay at the growing resemblance between fiction and reality. Idiocracy is now considered a major cult film, its reputation having grown steadily since its confidential release.
