Infamous est un film policier et thriller américain écrit et réalisé par Joshua Caldwell, sorti aux États-Unis le 12 juin 2020 en vidéo à la demande et dans une poignée de cinémas drive-in, et en France le 22 septembre 2021 en VOD, sans sortie en salles. Produit par SSS Entertainment, Highland Film Group et plusieurs partenaires indépendants, distribué par Vertical Entertainment en Amérique du Nord, ce long métrage de 100 minutes réunit Bella Thorne, Jake Manley, Amber Riley, Michael Sirow et Marisa Coughlan. Primitivement titré Southland, le film s’inscrit dans la lignée du road movie criminel américain — de Bonnie and Clyde à Natural Born Killers — en y greffant une dimension de réseaux sociaux et d’addiction à la notoriété numérique : une variation à l’ère Instagram du mythe du couple en fuite.
Arielle Summers (Bella Thorne) est serveuse dans un diner de Key Largo, en Floride. Obsédée par les réseaux sociaux et sa faible notoriété en ligne, elle rêve de gloire et de Hollywood. Sa rencontre avec Dean (Jake Manley), jeune homme récemment libéré de prison encore sous conditionnelle, déclenche une impulsion de fuite. Après un incident violent avec le petit ami de sa mère qui leur a volé de l’argent, Arielle et Dean prennent la route vers l’ouest, dévalisant stations-service, dispensaires et banques. Arielle streame en direct leurs exploits sur les réseaux sociaux, alimentant une base de fans en croissance rapide — abonnés, likes, commentaires d’encouragement — tandis que le bilan humain s’alourdit. L’engrenage entre popularité virtuelle et escalade criminelle réelle constitue le moteur dramatique du film, qui ausculte sans réelle distance critique l’ivresse de la célébrité instantanée et la frontière poreuse entre performance en ligne et violence concrète.
Caldwell développe le scénario sous le titre Southland avant que Bella Thorne ne rejoigne le projet, dont elle est la tête d’affiche évidente compte tenu de sa propre trajectoire de star des réseaux sociaux — personnalité Instagram comptant des dizaines de millions d’abonnés, habituée à monétiser sa présence en ligne. Jake Manley (The Order) est recruté en mai 2019, suivi d’Amber Riley (Glee) et Michael Sirow en juillet. Le tournage principal débute en juillet 2019 à Guthrie, Oklahoma, et dans plusieurs petites villes de l’État. Caldwell justifie ce choix géographique : l’Oklahoma, par sa diversité de paysages, peut « incarner la Floride et le Texas » simultanément, et son territoire offre une beauté austère et hantée adaptée au registre du road movie. La photographie est assurée par Eve Cohen, le montage par Will Torbett et la musique par Bill Brown. Une séquence de fusillade dans un dispensaire — exécutée en un seul plan-séquence passant de l’extérieur à l’intérieur puis au véhicule en mouvement — est citée par la production comme l’un des défis techniques majeurs du tournage. Le titre du film est changé en Infamous lors de l’acquisition par Vertical Entertainment en mai 2020, en pleine pandémie de COVID-19, ce qui contraint la sortie à un format hybride drive-in et VOD.
La réception critique est sévère : Infamous obtient 21 % d’avis favorables sur Rotten Tomatoes (29 critiques), avec une note moyenne de 4,1/10. Le consensus du site résume : « Infamous tente de formuler un réquisitoire contre la jeunesse moderne, mais ne parvient qu’à proposer une histoire oubliable avec peu de choses intéressantes à dire. » RogerEbert.com déplore que le film dispose d’un concept potentiellement fort — incarné par une star dont le profil numérique est lui-même un commentaire méta sur la célébrité — mais le gâche par manque de subtilité et d’idées originales, tout en évoquant Spring Breakers et Badlands comme références supérieures. IndieWire reconnaît à Bella Thorne une performance engagée et quelques séquences visuellement convaincantes, notamment une fusillade en une seule prise, mais juge l’ensemble trop superficiel pour exécuter son ambition satirique. La presse française est dans l’ensemble convergente. Au box-office, le film totalise 429 148 dollars aux États-Unis — résultat très modeste, partiellement expliqué par le contexte pandémique et le format de distribution limité.
Infamous is an American crime thriller written and directed by Joshua Caldwell, released in the United States on June 12, 2020, via video on demand and a handful of drive-in theaters, and in France on September 22, 2021, on VOD with no theatrical run. Produced by SSS Entertainment, Highland Film Group, and several independent partners, and distributed by Vertical Entertainment in North America, this 100-minute feature stars Bella Thorne, Jake Manley, Amber Riley, Michael Sirow, and Marisa Coughlan. Originally titled Southland, the film positions itself in the tradition of the American criminal road movie — from Bonnie and Clyde to Natural Born Killers — grafting onto it a dimension of social media and addiction to digital notoriety: an Instagram-era variation on the fugitive-couple myth.
Arielle Summers (Bella Thorne) is a waitress at a diner in Key Largo, Florida, obsessed with social media and her minimal online following, dreaming of fame and Hollywood. Her encounter with Dean (Jake Manley), a recently paroled young man still on probation, sets an escape in motion. After a violent confrontation with her mother's boyfriend who has stolen her money, Arielle and Dean hit the road west, holding up gas stations, dispensaries, and banks. Arielle livestreams their exploits on social media, building a rapidly growing fanbase — followers, likes, supportive comments — while the human toll mounts. The feedback loop between virtual popularity and real-world criminal escalation is the film's dramatic engine, which examines without meaningful critical distance the intoxication of instant celebrity and the porous boundary between online performance and concrete violence.
Caldwell developed the script under the title Southland before Bella Thorne joined the project — a casting choice with obvious meta-resonance given Thorne's own identity as a social media star with tens of millions of Instagram followers and a documented practice of monetizing her online presence. Jake Manley (The Order) was cast in May 2019, followed by Amber Riley (Glee) and Michael Sirow in July. Principal photography began in July 2019 in Guthrie, Oklahoma, and various smaller towns across the state. Caldwell justified the location choice publicly, noting that Oklahoma's geographical diversity allows it to stand in for Florida and Texas simultaneously, and that the state's landscape is "both haunting and beautiful" for a road movie register. Cinematography was by Eve Cohen, editing by Will Torbett, and the score by Bill Brown. A dispensary shootout sequence — executed as a single continuous take moving from exterior to interior to a moving vehicle — is cited by the production as one of the film's principal technical achievements. The title was changed to Infamous upon acquisition by Vertical Entertainment in May 2020, during the COVID-19 pandemic, which forced a hybrid drive-in and VOD release format.
Critical reception was harsh: Infamous holds 21% on Rotten Tomatoes (29 reviews), with an average score of 4.1/10. The site's consensus reads: "Infamous attempts to level an indictment against modern youth, but only manages to offer a forgettable story with little of interest to say." RogerEbert.com lamented that the film possessed a potentially strong concept — embodied by a star whose own digital profile is a meta-commentary on celebrity — but squandered it through lack of subtlety and original ideas, citing Spring Breakers and Badlands as superior predecessors. IndieWire credited Thorne with a committed performance and acknowledged some visually convincing sequences, including the single-take shootout, but found the whole too superficial to execute its satirical ambition. French press coverage was broadly convergent. At the box office, the film grossed $429,148 in the United States — a very modest result, partly attributable to the pandemic context and limited distribution format.
