It Comes at Night est un film d’horreur psychologique américain écrit et réalisé par Trey Edward Shults, sorti en France le 21 juin 2017 et aux États-Unis le 9 juin 2017. Produit et distribué par A24 avec le label Animal Kingdom pour un budget de 5 millions de dollars, il constitue le second long-métrage de Shults, après Krisha (2015). Avec Joel Edgerton, Christopher Abbott, Carmen Ejogo, Riley Keough et Kelvin Harrison Jr., le film se déroule dans un monde post-apocalyptique ravagé par une épidémie mortelle, et explore les thèmes de la peur de l’autre, de la paranoïa familiale et de la déliquescence de la confiance dans des conditions de survie extrêmes.
Une épidémie mortelle et contagieuse a ravagé le monde extérieur. Paul, sa femme Sarah et leur fils adolescent Travis vivent retranchés dans une maison isolée en forêt, soumis à des règles strictes : la porte rouge ne doit jamais être ouverte la nuit, personne ne sort après le coucher du soleil. Quand le grand-père de Sarah tombe malade et doit être abattu et brûlé, l’équilibre fragile du foyer se referme sur lui-même. Un soir, un inconnu nommé Will tente de s’introduire dans la maison. Paul le capture et, après interrogatoire, accepte de faire entrer sa femme Kim et leur jeune fils Andrew, jugés utiles et apparemment sains. Les deux familles coexistent dans une méfiance croissante, les songes perturbants de Travis et la disparition nocturne du chien faisant monter une tension souterraine. Ce que chaque famille veut taire pour survivre finira par tout détruire — non par la menace extérieure, mais par la peur qui ronge de l’intérieur.
Trey Edward Shults entame l’écriture d’It Comes at Night pendant la période d’adaptation de son court-métrage Krisha en long-métrage, au moment où il perd son père, avec lequel il s’était réconcilié au terme de sept années de séparation. Il décrit avoir commencé à écrire deux mois après la mort de son père, en partant d’une scène précise avant de basculer vers une fiction totalement autonome. Le film naît ainsi de questions personnelles sur la fin de vie, la transmission et la peur de l’inconnu, ce qu’il appelle « l’ultime inconnu ». Le succès de Krisha — récompensé lors du festival de Deauville 2015 et produit pour 35 000 dollars — avait valu à Shults un accord avec A24. Il retrouve pour It Comes at Night son directeur de la photographie Drew Daniels, rencontré dès le tournage du court-métrage initial. La photographie, réalisée en numérique avec une caméra Arri Alexa XT, joue sur des ambiances très sombres inspirées du clair-obscur caravagesque, avec des changements de format (du 2.35 au 3.00) pour matérialiser les basculements entre réalité et cauchemar dans les séquences de rêve de Travis. Le montage est co-signé par Shults lui-même et Matthew Hannam.
Présenté en avant-première mondiale à l’Overlook Film Festival le 29 avril 2017, It Comes at Night reçoit des critiques professsionnelles très favorables — 87 % d’avis positifs sur Rotten Tomatoes — saluant la tension, la maîtrise visuelle, la sobriété radicale du dispositif et les performances du casting. La presse française est dans l’ensemble positive : AlloCiné recense des avis qui soulignent la force de l’atmosphère et la précision de la mise en scène, quoique certains pointent une instabilité narrative. Commercialement, le film engrange 19,7 millions de dollars de recettes mondiales pour un budget de 5 millions — un bilan rentable — mais le fossé entre la réception critique et le public est l’un des plus spectaculaires de l’année, la note publique sur Rotten Tomatoes s’établissant nettement sous les 40 %. Ce clivage tient essentiellement à la stratégie marketing d’A24, qui vendait le film comme un film d’horreur de créatures à base de jump scares, alors que les images surnaturelles de la bande-annonce étaient toutes extraites des séquences de rêve. Ce malentendu fondateur autour du titre et de la campagne promotionnelle reste l’un des cas d’école les plus discutés de l’ère A24 dans la relation entre cinéma d’auteur de genre et attentes du grand public.
It Comes at Night is an American psychological horror film written and directed by Trey Edward Shults, released in France on June 21, 2017, and in the United States on June 9, 2017. Produced and distributed by A24 through its Animal Kingdom label on a budget of $5 million, it is Shults's second feature film, following Krisha (2015). Starring Joel Edgerton, Christopher Abbott, Carmen Ejogo, Riley Keough, and Kelvin Harrison Jr., the film unfolds in a post-apocalyptic world ravaged by a lethal epidemic, exploring themes of fear of the other, familial paranoia, and the disintegration of trust under extreme conditions.
A deadly, contagious epidemic has decimated the outside world. Paul, his wife Sarah, and their teenage son Travis have retreated to an isolated woodland house, living under strict rules: the red door must never be opened at night, no one goes outside after dark. When Sarah's grandfather falls ill and must be put down and cremated, the household's fragile equilibrium tightens further. One night, a stranger named Will attempts to break in. Paul captures him, and after interrogation agrees to shelter Will's wife Kim and young son Andrew, judging them useful and apparently healthy. The two families coexist under mounting suspicion — Travis's disturbing dreams and the disappearance of the dog into the dark forest feeding an undercurrent of dread. What each family chooses to conceal in order to survive will ultimately destroy everything, not through the external threat, but through the fear eating away from within.
Trey Edward Shults began writing It Comes at Night during the period in which he was expanding his short film Krisha into a feature, at the same time losing his father — with whom he had only recently reconciled after seven years of estrangement. He has described beginning to write two months after his father's death, starting from a single scene before transitioning into a fully fictional narrative. The film emerged from personal questions about mortality, legacy, and the fear of the unknown, what Shults calls "the ultimate unknown." The success of Krisha — awarded at the Deauville Film Festival in 2015 and produced for $35,000 — had secured him a deal with A24. He reunited with cinematographer Drew Daniels, a collaborator since the original short. The photography, shot on an Arri Alexa XT digital camera, deploys Caravaggio-like chiaroscuro lighting, with deliberate shifts in aspect ratio — from 2.35 up to 3.00 — to mark the transitions between Travis's waking reality and nightmare sequences. The editing was co-signed by Shults himself and Matthew Hannam.
World-premiered at the Overlook Film Festival on April 29, 2017, It Comes at Night received enthusiastic critical notices, holding an 87% approval rating on Rotten Tomatoes — exceptional for the genre — with praise directed at its sustained tension, visual precision, radical formal restraint, and ensemble performances. French critical reception was broadly positive, with reviewers at AlloCiné highlighting the power of the atmosphere and Shults's command of his actors, while some noted occasional narrative instability. Commercially, the film grossed $19.7 million worldwide against a $5 million budget — a profitable outcome — but the gap between critical and audience reception was among the most dramatic of the year, with public Rotten Tomatoes scores falling well below 40%. This divide stemmed largely from A24's marketing strategy, which sold the film as a creature-feature horror with jump scares, when all the supernatural imagery in the trailer was drawn from dream sequences. The resulting audience backlash became one of the most widely discussed case studies of the era regarding the disconnect between arthouse genre filmmaking and mainstream horror expectations.
