Écrit et réalisé par George Lucas, La Guerre des étoiles sort en 1977 aux États-Unis avant d’arriver en France la même année. Premier volet de la saga Star Wars, plus tard rebaptisé Un nouvel espoir, le film inaugure un space opera situé dans une galaxie lointaine, où une jeune rébellion affronte un empire galactique tyrannique. Porté par Mark Hamill, Harrison Ford et Carrie Fisher, La Guerre des étoiles mêle aventure, science-fiction et mythologie du héros, tout en imposant des effets spéciaux jusqu’alors inégalés au cinéma.
Dans une galaxie lointaine, la guerre civile fait rage entre l’Empire galactique, dirigé par le redoutable Dark Vador, et l’Alliance rebelle. La princesse Leia Organa, capturée par les troupes impériales, parvient à dissimuler dans le droïde R2-D2 les plans volés d’une arme absolue, l’Étoile Noire, avec pour mission de les remettre au maître Jedi Obi-Wan Kenobi. Échoué sur la planète désertique de Tatooine avec son compagnon C-3PO, le droïde tombe entre les mains du jeune Luke Skywalker, fermier rêvant d’aventure. Ce dernier se lance à la recherche d’Obi-Wan Kenobi, devenu ermite, et découvre peu à peu les mystères d’un pouvoir mystique appelé la Force. Accompagné du contrebandier Han Solo et de son copilote Chewbacca, Luke s’engage alors dans une mission périlleuse visant à secourir la princesse et à porter un coup décisif à l’Empire.
George Lucas conçoit l’idée d’un film de science-fiction inspiré des serials Flash Gordon peu après avoir achevé THX 1138, puis développe un traitement à la suite du succès d’American Graffiti. Après le rejet du projet par Universal et United Artists, Alan Ladd Jr, alors vice-président de la 20th Century Fox, accepte de le financer sur la base d’un budget initial de 8 millions de dollars, porté à 11 millions après plusieurs mois de tournage difficile. Le réalisateur fait appel à l’illustrateur Ralph McQuarrie pour concevoir des story-boards destinés à convaincre le studio, et fonde la société d’effets visuels Industrial Light & Magic, dirigée par John Dykstra, pour mettre au point une technologie de prise de vues à contrôle-moteur. Le tournage de La Guerre des étoiles se déroule en Tunisie puis aux studios d’Elstree en Angleterre à partir de mars 1976, marqué par des décors non finis, des dysfonctionnements techniques et l’épuisement du réalisateur, hospitalisé pour stress et hypertension. La Guerre des étoiles sort en France le 19 octobre 1977, sous le titre La Guerre des étoiles.
La Guerre des étoiles reçoit un accueil critique unanime, salué en particulier pour ses effets spéciaux novateurs. Sur le plan commercial, il devient rapidement le plus gros succès mondial de l’histoire du cinéma jusque-là, dépassant Les Dents de la mer, avec plus de 530 millions de dollars de recettes internationales pour un budget initial de 11 millions de dollars. En France, il attire environ 3,8 millions de spectateurs lors de sa sortie en 1977, se classant deuxième au box-office annuel ; certaines sources évoquent toutefois un total plus élevé, jusqu’à 6,5 millions d’entrées pour cette même exploitation, un écart qui n’a pu être totalement clarifié entre les différentes bases de données consultées. Avec les ressorties de 1982 et 1997, le total français atteint plus de 6,4 millions d’entrées. La Guerre des étoiles remporte six Oscars sur onze nominations lors de la cérémonie de 1978, complétés par un Oscar spécial pour le montage sonore, ainsi que huit Saturn Awards. Il donne naissance à une franchise devenue l’une des plus rentables et influentes de l’histoire du cinéma.
Written and directed by George Lucas, Star Wars was released in 1977 in the United States before arriving in France the same year. The first installment of the Star Wars saga, later retitled A New Hope, the film launched a space opera set in a galaxy far, far away, where a fledgling rebellion confronts a tyrannical galactic empire. Starring Mark Hamill, Harrison Ford, and Carrie Fisher, it blends adventure, science fiction, and the mythology of the hero’s journey, while introducing special effects unlike anything seen in cinema before.
In a galaxy far, far away, civil war rages between the Galactic Empire, led by the fearsome Darth Vader, and the Rebel Alliance. Princess Leia Organa, captured by Imperial forces, manages to hide the stolen plans for an ultimate weapon, the Death Star, inside the droid R2-D2, tasked with delivering them to the Jedi Master Obi-Wan Kenobi. Stranded on the desert planet Tatooine with his companion C-3PO, the droid falls into the hands of young Luke Skywalker, a farm boy dreaming of adventure. Luke sets out in search of the reclusive Obi-Wan Kenobi and gradually discovers the mysteries of a mystical power known as the Force. Joined by the smuggler Han Solo and his co-pilot Chewbacca, Luke embarks on a perilous mission to rescue the princess and strike a decisive blow against the Empire.
George Lucas conceived the idea for a science-fiction film inspired by the Flash Gordon serials shortly after completing THX 1138, then developed a treatment following the success of American Graffiti. After the project was rejected by Universal and United Artists, Alan Ladd Jr, then vice president at 20th Century Fox, agreed to finance it on an initial budget of $8 million, later raised to $11 million after months of difficult filming. The director enlisted illustrator Ralph McQuarrie to create storyboards to win over the studio, and founded the visual effects company Industrial Light & Magic, led by John Dykstra, to develop motion-control camera technology. Filming took place in Tunisia and at Elstree Studios in England starting in March 1976, marked by unfinished sets, technical malfunctions, and the director’s exhaustion, which led to his hospitalization for stress and hypertension. The film was released in France on October 19, 1977, under the title La Guerre des étoiles.
The film received unanimous critical acclaim, praised in particular for its groundbreaking special effects. Commercially, it quickly became the highest-grossing film in cinema history at the time, surpassing Jaws, with more than $530 million in worldwide box office receipts on an initial budget of $11 million. In France, it drew approximately 3.8 million admissions during its 1977 release, ranking second at the annual box office; some sources, however, cite a higher total of up to 6.5 million admissions for that same release, a discrepancy that could not be fully resolved between the databases consulted. With the 1982 and 1997 re-releases included, the French total reaches more than 6.4 million admissions. The film won six Academy Awards out of eleven nominations at the 1978 ceremony, along with a Special Achievement Award for sound effects editing, as well as eight Saturn Awards. It gave rise to a franchise that became one of the most profitable and influential in film history.
