Late Night with the Devil est un film d’horreur surnaturel australo-américain écrit, réalisé et monté par les frères Colin et Cameron Cairnes. Coproduit par Image Nation Abu Dhabi, VicScreen, AGC Studios et plusieurs sociétés indépendantes, il sort aux États-Unis le 22 mars 2024 via IFC Films, puis sur Shudder le 19 avril 2024. En France, il est disponible en VOD à partir du 27 juillet 2024 et sort en salles le 18 septembre 2024. D’une durée de 93 minutes, il réunit David Dastmalchian, Laura Gordon, Ian Bliss, Fayssal Bazzi et Ingrid Torelli dans un exercice de found footage d’une précision formelle remarquable, simulant l’enregistrement d’une émission de talk-show américain diffusée en direct le soir d’Halloween 1977 — un dispositif de métafiction télévisuelle qui lui permet d’explorer à la fois la paranoïa satanique de l’époque, la mécanique du spectacle et le pacte faustien de la célébrité.
Le 31 octobre 1977, Jack Delroy (David Dastmalchian), animateur de Night Owls, émission de fin de soirée qui peine depuis des mois à rivaliser avec Johnny Carson dans les sondages, diffuse une émission spéciale Halloween. Depuis la mort de sa femme bien-aimée, les audiences se sont effondrées. Déterminé à frapper fort, Jack invite un psychique, Christou (Fayssal Bazzi), un sceptique professionnel, Carmichael Haig (Ian Bliss), et June Ross-Mitchell (Laura Gordon), parapsychologue ayant recueilli Lilly (Ingrid Torelli), unique survivante d’une secte satanique dont on dit qu’elle est possédée. Ce qui commence comme un numéro de spectacle aux allures de curiosité dégénère progressivement en catastrophe en direct : une possession bien réelle prend forme sur le plateau, devant des millions de téléspectateurs. Le film alterne entre les séquences « live » en couleur — reproduisant la texture granuleuse de la télévision des années 1970 — et des apartés en noir et blanc filmés dans les coulisses lors des pauses publicitaires.
Le projet naît d’une passion des frères Cairnes pour les émissions de télévision américaine des années 1970 et pour la vague de paranoïa satanique qui a secoué les États-Unis à cette époque. Troisième long métrage du duo après 100 Bloody Acres (2012) et Scare Campaign (2016), le film est tourné en Australie avec une équipe réduite et un budget modeste. La photographie, assurée par Matthew Temple, reproduit avec une minutie saisissante l’esthétique des enregistrements télévisuels de l’époque, combinant pellicule simulée, défauts d’image et maquillage de scène. La direction artistique reconstitue intégralement un studio de télévision de 1977, avec ses décors en bois teinté, ses applaudissements de public et son éclairage chaud. Présenté en première mondiale au SXSW le 10 mars 2023 — où il obtient d’emblée une ovation et 100 % de critiques favorables —, le film parcourt ensuite les festivals : Melbourne, Sydney, Sitges (où il remporte le prix du meilleur scénario), BFI London, Toronto After Dark. Stephen King le visionne sur screener et publie : « Absolutely brilliant. I couldn’t take my eyes off it », une citation qui fera le tour du marketing du film. Lors de sa sortie en salle en mars 2024, une polémique éclate lorsque des spectateurs repèrent trois images fixes générées par intelligence artificielle dans les interstitiels de l’émission fictive. Les réalisateurs publient un communiqué reconnaissant avoir « expérimenté » l’IA pour ces trois visuels seulement, qualifiant la démarche d’anecdotique. Mike Flanagan défend publiquement le film. La controverse entache légèrement la réception sans en altérer l’accueil fondamental.
Late Night with the Devil obtient 97 % de critiques favorables sur Rotten Tomatoes — l’une des notes les plus élevées d’un film d’horreur de l’année — avec 81 % de score public. Il récolte 16,7 millions de dollars au box-office mondial, résultat exceptionnel pour une production indépendante à faible budget. Il remporte le Saturn Award du meilleur film indépendant et est nommé dans d’autres catégories. Mark Kermode le résume par un aphorisme resté célèbre : « Alan Partridge goes to hell ». La presse française salue unanimement la performance de David Dastmalchian, dont l’incarnation du présentateur charismatique et brisé est jugée le pivot absolu du film. Late Night with the Devil s’impose comme l’une des œuvres d’horreur les plus originales de la décennie, ravivant le found footage par la voie d’une reconstitution télévisuelle d’époque d’une précision obsessionnelle.
Late Night with the Devil is an Australian-American supernatural horror film written, directed, and edited by brothers Colin and Cameron Cairnes. Co-produced by Image Nation Abu Dhabi, VicScreen, AGC Studios, and several independent companies, it was released in the United States on March 22, 2024, via IFC Films, followed by a Shudder streaming release on April 19, 2024. In France, it became available on VOD from July 27, 2024, and received a theatrical release on September 18, 2024. Running 93 minutes, it stars David Dastmalchian, Laura Gordon, Ian Bliss, Fayssal Bazzi, and Ingrid Torelli in a formally exacting found footage exercise simulating a recorded broadcast of an American late-night talk show airing live on Halloween night, 1977 — a metafictional television conceit that allows the film to explore seventies satanic panic, the machinery of showbusiness, and the Faustian bargain of celebrity.
On October 31, 1977, Jack Delroy (David Dastmalchian), host of Night Owls, a late-night program struggling to compete with Johnny Carson in the ratings, airs a special Halloween broadcast. Since his beloved wife’s death, his audience has collapsed. Determined to make a splash, Jack invites a psychic, Christou (Fayssal Bazzi); a professional skeptic, Carmichael Haig (Ian Bliss); and June Ross-Mitchell (Laura Gordon), a parapsychologist who has taken in Lilly (Ingrid Torelli), the sole survivor of a Satanic cult and allegedly possessed by a demon. What begins as a showbiz curiosity spirals into live-broadcast catastrophe: a genuine possession manifests on stage before millions of viewers. The film alternates between color « live » sequences — reproducing the grainy texture of seventies broadcast television — and black-and-white backstage footage shot during commercial breaks.
The project grew from the Cairnes brothers’ passion for American television of the 1970s and for the satanic panic that gripped the United States during that decade. Their third feature after 100 Bloody Acres (2012) and Scare Campaign (2016), the film was shot in Australia with a tight crew and a modest budget. Cinematographer Matthew Temple reproduced the visual texture of period TV recordings with obsessive fidelity, combining simulated film grain, image artifacts, and stage lighting. The production design fully reconstructed a 1977 television studio, down to its wood-paneled sets, audience seating, and warm incandescent lighting. The film had its world premiere at SXSW on March 10, 2023, where it earned a standing ovation and a 100% approval rating. It subsequently toured festivals: Melbourne, Sydney, Sitges — where it won the Best Screenplay award — BFI London, and Toronto After Dark. Stephen King viewed a screener and posted publicly: « Absolutely brilliant. I couldn’t take my eyes off it, » a quote that became central to the film’s marketing. Upon its US theatrical release in March 2024, controversy broke out when viewers identified three still images generated by artificial intelligence in the fictional show’s interstitials. The directors issued a statement acknowledging they had « experimented » with AI for those three images only. Mike Flanagan publicly defended the film. The controversy mildly coloured the reception without altering its fundamentally triumphant critical standing.
Late Night with the Devil holds a 97% approval rating on Rotten Tomatoes — one of the highest scores of any horror film in 2024 — alongside an 81% audience Popcornmeter. It grossed $16.7 million at the worldwide box office, an exceptional result for a low-budget independent production. It won the Saturn Award for Best Independent Film and received several further nominations. Mark Kermode memorably described it as « Alan Partridge goes to hell. » The French press unanimously praised David Dastmalchian’s performance, calling his portrayal of the charismatic, grief-hollowed host the film’s absolute fulcrum. Late Night with the Devil stands as one of the most formally inventive horror films of the decade, revitalizing found footage through the obsessive precision of its period television reconstruction.
