Résumé
Sur la Côte d’Opale, une région souvent associée au réalisme social cher à Bruno Dumont, un conflit invisible se joue entre deux races extraterrestres : les Zéros et les Uns. Leur objectif : le contrôle de la planète Terre et de l’humanité. Au centre de cette lutte, un enfant, présenté comme le fils de Belzébuth et la réincarnation du Mal, cristallise tous les enjeux de cette guerre cosmique. Autour de lui, les habitants, ignorants de ce drame céleste, continuent leur existence quotidienne, inconscients d’être les figurants d’un affrontement métaphysique.
Le film juxtapose la farce et la théologie, le grotesque et le sacré, dans un style typique du réalisateur, qui prolonge ici l’univers absurde et spirituel déjà esquissé dans P’tit Quinquin (2014) et Coincoin et les Z’inhumains (2018). Bruno Dumont décrit lui-même L’Empire comme « une exploration du combat entre le bien et le mal à travers la farce, pour dire la lumière du monde ».
Présenté à la Berlinale 2024, le long-métrage remporte le Silver Bear Jury Prize, salué pour sa mise en scène audacieuse et sa satire du cinéma de science-fiction. En France, la critique reste partagée : la presse salue une œuvre « inégale mais fascinante » (note moyenne : 3,6/5), tandis que le public se montre plus réservé (2,1/5). Avec L’Empire, Dumont détourne les codes du blockbuster pour en faire une fable cosmique et burlesque, interrogeant les frontières entre humanité, croyance et dérision.
Fiche technique
- Réalisation : Bruno Dumont
- Scénario : Bruno Dumont
- Genre : Comédie dramatique, science-fiction
- Pays d’origine : France, Allemagne, Belgique, Italie, Portugal
- Langue : Français
- Durée : 111 minutes
- Date de sortie : 21 février 2024
Distribution
- Anamaria Vartolomei : Jane de Baecque
- Fabrice Luchini : Belzébuth
- Camille Cottin : la Reine
- Lyna Khoudri : Line
- Brandon Vlieghe : Jony
Autour du film
Le projet L’Empire est annoncé en janvier 2022. Bruno Dumont réunit d’abord un casting ambitieux : Virginie Efira, Adèle Haenel, Lily-Rose Depp et Fabrice Luchini. L’idée initiale est de croiser le réalisme social du Nord de la France avec une épopée galactique symbolique. En mai 2022, Adèle Haenel quitte le tournage, dénonçant un scénario qu’elle juge « sombre, sexiste et raciste ». Ce départ entraîne une réécriture partielle et le remplacement des rôles féminins principaux. En août 2022, Camille Cottin et Anamaria Vartolomei rejoignent le projet, tandis que Lyna Khoudri prend la place de Lily-Rose Depp.
Le tournage débute le 1er août 2022 et s’achève le 15 septembre 2022, principalement sur la Côte d’Opale, région emblématique de la filmographie de Bruno Dumont. Les principales scènes sont tournées entre Calais, Wimereux, Audresselles et Boulogne-sur-Mer. Certaines séquences utilisent des décors spectaculaires, comme le vaisseau de la Reine (tourné à la Sainte-Chapelle de Paris) ou le vaisseau de Belzébuth (palais de Caserte en Campanie en Italie). L’équipe revendique un tournage « hybride », alternant réalisme rural et imagerie numérique volontairement artisanale. Ce contraste contribue à la tonalité burlesque et métaphysique du film.