L’Empire (Bruno Dumont – 2024)

Avec L’Empire, Bruno Dumont transpose sa Côte d’Opale fétiche dans un récit de science-fiction métaphysique où des chevaliers extraterrestres s’affrontent en secret pour le destin de l’humanité. Présenté comme un « Star Wars du Nord », ce film italo-belgo-germano-français mélange réalisme social, farce burlesque et fable théologique autour d’un enfant annoncé comme la réincarnation du Mal. Lauréat du prix du jury à la Berlinale 2024, L’Empire s’inscrit dans la continuité de l’univers de P’tit Quinquin et Coincoin et les Z’inhumains.

Résumé

Sur la Côte d’Opale, dans un village de pêcheurs apparemment tranquille, la naissance d’un enfant « très spécial » déclenche une guerre invisible entre deux races d’extraterrestres : les Zéros et les Uns. Ces chevaliers venus de l’espace se disputent le contrôle de la planète et cherchent à orienter le destin de l’humanité, sans que les habitants du coin ne se rendent compte de rien.

Au cœur de L’Empire, l’enfant, présenté comme le fils de Belzébuth et la réincarnation du Mal, devient l’enjeu d’un combat cosmique entre forces du bien et forces du mal. Autour de lui, pêcheurs, familles, militaires et marginaux poursuivent leur quotidien, tandis que des vaisseaux, reines de l’espace et seigneurs démoniaques orchestrent en coulisses cette lutte apocalyptique. En mêlant comédie dramatique et science-fiction, Bruno Dumont fait de ce petit coin du Nord le théâtre d’une bataille spirituelle autant que politique, où la frontière entre grotesque et sacré reste constamment floue.

Fiche technique

Réalisation : Bruno Dumont
Scénario : Bruno Dumont
Genre : comédie dramatique, science-fiction
Pays d’origine : France, Allemagne, Belgique, Italie, Portugal
Langue : français
Durée : 111 minutes
Date de sortie : 21 février 2024 en France (après une première à la Berlinale le 18 février 2024)

Distribution

Anamaria Vartolomei : Jane de Baecque, jeune femme du village prise malgré elle dans la guerre secrète entre les Zéros et les Uns, figure humaine au milieu du chaos cosmique.
Fabrice Luchini : Belzébuth, seigneur démoniaque dont le fils annoncé sur la Côte d’Opale cristallise les enjeux du combat entre Bien et Mal, à la fois figure diabolique et personnage de farce.
Camille Cottin : la Reine, souveraine extraterrestre à la tête du camp adverse, dont le vaisseau baroque semble tout droit sorti d’un space opera revisité par Dumont.
Lyna Khoudri : Line, habitante de la région liée à l’enfant et aux forces en présence, figure de passage entre quotidien banal et dimension mythologique.
Brandon Vlieghe : Jony, jeune homme du coin impliqué dans les événements, ancré dans le réalisme social du Nord tout en étant pris dans cette épopée galactique.

Autour du film

Avec L’Empire, Bruno Dumont revendique une sorte de space opera rural, qu’il décrit comme une exploration du combat entre le bien et le mal « à travers la farce ». Le film détourne les codes du blockbuster galactique pour les transposer dans les paysages ventés de la Côte d’Opale, déjà familiers de son cinéma. On retrouve ainsi la veine absurde et spirituelle de P’tit Quinquin et Coincoin et les Z’inhumains, prolongée ici dans un récit de guerre cosmique entre Zéros et Uns.

Le projet est annoncé en 2022 avec un casting initial incluant Virginie Efira, Adèle Haenel et Lily-Rose Depp, avant d’être remanié : Adèle Haenel quitte le film en dénonçant un scénario qu’elle juge « sombre, sexiste et raciste », ce qui entraîne une réécriture partielle et l’arrivée d’Anamaria Vartolomei, Camille Cottin et Lyna Khoudri dans les rôles principaux.

Le tournage se déroule entre août et septembre 2022 sur la Côte d’Opale (Calais, Wimereux, Audresselles, Boulogne-sur-Mer), avec des décors spectaculaires comme la Sainte-Chapelle de Paris pour le vaisseau de la Reine ou le palais de Caserte en Campanie pour celui de Belzébuth. Ce contraste entre réalisme rural et imagerie numérique volontairement artisanale pèse lourd dans la tonalité burlesque du film. Présenté en compétition à la Berlinale 2024, L’Empire y décroche le Silver Bear Jury Prize ; en France, la critique (note moyenne d’environ 3,6/5) se montre curieuse et partagée, tandis que le public reste plus réservé, avec un box-office tournant autour de 100 000 entrées.

FAQ

De quoi parle L’Empire de Bruno Dumont ? L’Empire raconte la lutte secrète entre deux races d’extraterrestres, les Zéros et les Uns, qui transforment en champ de bataille métaphysique un village de la Côte d’Opale. Autour de la naissance d’un enfant présenté comme le fils de Belzébuth, le film mêle réalisme social, comédie dramatique et science-fiction apocalyptique.
L’Empire est-il vraiment un « Star Wars du Nord » ? L’expression « Star Wars du Nord » a été utilisée pour présenter L’Empire, mais Bruno Dumont en fait surtout une parodie des blockbusters galactiques : chevaliers de l’espace, vaisseaux et guerre du Bien et du Mal servent de prétexte à une satire du pouvoir, de la religion et de la manipulation des masses, ancrée dans les paysages du Nord de la France.
Où voir L’Empire et à quel public le film s’adresse-t-il ? Sorti en salles en France le 21 février 2024, L’Empire circule depuis en festivals, en exploitations en Europe et en VOD selon les territoires. La classification varie, mais le mélange de satire, de théologie et de violence stylisée en fait plutôt un film pour public adulte ou adolescent averti. Pour connaître les offres légales (DVD, VOD, streaming), il faut vérifier les plateformes au moment de la recherche.