Lesbian Vampire Killers est une comédie horrifique britannique réalisée par Phil Claydon, présentée au festival South by Southwest le 16 mars 2009 avant sa sortie en salles au Royaume-Uni le 20 mars 2009. Écrit par Stewart Williams et Paul Hupfield, le film met en scène James Corden et Mathew Horne, alors récemment révélés par la série télévisée Gavin & Stacey, dans une parodie de film de vampires ancrée dans la tradition de la comédie horrifique britannique populaire, entre gags potaches et références appuyées au genre.
Jimmy et Fletch, deux amis désœuvrés, décident de s’évader le temps d’un week-end à la campagne pour oublier leurs déboires respectifs. Leur route croise celle d’un minibus d’étudiantes en pleine panne, qu’ils décident d’aider avant de se retrouver à passer la nuit avec elles dans un cottage isolé. Ils découvrent bientôt qu’ils se trouvent au cœur de Cragwich, un village frappé depuis des siècles par une malédiction transformant toutes les jeunes filles atteignant leur dix-huitième année en vampires lesbiennes assoiffées de sang, au service d’une reine-vampire ancestrale, Carmilla, dont la résurrection nécessite précisément le sang de Jimmy, descendant du baron à l’origine du sortilège. Aidés par un pasteur local peu conventionnel et par les jeunes femmes qu’ils tentent de sauver, Jimmy et Fletch se retrouvent contraints d’affronter la horde de créatures pour briser la malédiction avant qu’il ne soit trop tard.
Le projet, né d’un défi lancé aux scénaristes Stewart Williams et Paul Hupfield pour trouver le titre le plus improbable et accrocheur possible, connaît un développement long et chaotique avant d’aboutir, initialement envisagé comme une production à très faible budget avec Hupfield à la réalisation. La société AV Pictures reprend le projet et confie finalement la réalisation à Phil Claydon, qui recrute James Corden après l’avoir remarqué dans la pièce The History Boys, puis Mathew Horne à la suite de leur collaboration sur Gavin & Stacey. Le nouvel intérêt manifesté par la société Hammer Film Productions, alors en pleine relance, contribue à débloquer le financement définitif du tournage, entamé en 2008. La photographie est signée David Higgs, le montage confié à James Herbert et la musique composée par Debbie Wiseman, le réalisateur revendiquant l’influence de SOS Fantômes dans le mélange des tons horrifiques et comiques.
Accueilli très défavorablement par la critique britannique, qui lui reproche notamment un humour jugé daté et un traitement des personnages féminins problématique, le film n’obtient qu’environ 28 % d’avis positifs sur l’agrégateur Rotten Tomatoes. Sur le plan commercial, il s’ouvre en troisième position du box-office britannique avec près de 649 000 livres sterling de recettes lors de son week-end de sortie, un résultat jugé décevant au regard de la notoriété de son duo vedette. Malgré cet accueil mitigé, Lesbian Vampire Killers a par la suite conservé une petite notoriété auprès des amateurs de comédies horrifiques britanniques de série B, portée par son casting issu de la télévision et par le pedigree renouvelé de Hammer Film Productions dans sa coproduction.
Lesbian Vampire Killers is a British horror comedy directed by Phil Claydon, which premiered at the South by Southwest festival on March 16, 2009, ahead of its UK theatrical release on March 20, 2009. Written by Stewart Williams and Paul Hupfield, the film stars James Corden and Mathew Horne, then freshly known from the television series Gavin & Stacey, in a spoof of vampire cinema rooted in the tradition of popular British horror comedy, blending broad slapstick with heavy genre references.
Jimmy and Fletch, two aimless friends, decide to escape for a countryside weekend to forget their respective troubles. Their path crosses that of a broken-down minibus full of students, whom they help before ending up spending the night with them at an isolated cottage. They soon discover they have stumbled into Cragwich, a village cursed for centuries so that every young woman turning eighteen transforms into a blood-thirsty lesbian vampire, serving an ancient vampire queen, Carmilla, whose resurrection requires precisely the blood of Jimmy, a descendant of the baron who first cast the curse. Helped by an unconventional local vicar and by the young women they are trying to save, Jimmy and Fletch find themselves forced to confront the horde of creatures to break the curse before it is too late.
The project, born from a challenge set for screenwriters Stewart Williams and Paul Hupfield to come up with the most outrageous yet marketable title possible, went through a long and chaotic development before reaching production, initially envisioned as a very low-budget film with Hupfield directing. AV Pictures took over the project and eventually handed direction to Phil Claydon, who recruited James Corden after seeing him in the play The History Boys, and later Mathew Horne following their collaboration on Gavin & Stacey. Renewed interest from the newly relaunched Hammer Film Productions helped secure the final financing for the shoot, which began in 2008. Cinematography was handled by David Higgs, editing by James Herbert, and the score composed by Debbie Wiseman, with the director citing Ghostbusters as an influence on the film’s mix of horror and comedy tones.
Met with strongly unfavorable reviews from British critics, who criticized the film’s humor as dated and its treatment of female characters as problematic, it holds a score of only around 28% on the aggregator Rotten Tomatoes. Commercially, it opened in third place at the UK box office with nearly £649,000 in its opening weekend, a result considered disappointing given the profile of its lead duo. Despite this lukewarm reception, Lesbian Vampire Killers subsequently retained a modest following among fans of British B-movie horror comedy, buoyed by its television-derived cast and Hammer Film Productions’ renewed pedigree as co-producer.
