Love Object est un film d’horreur psychologique américain écrit et réalisé par Robert Parigi, sorti en France le 8 septembre 2004, après une première présentation au Festival international du film de Philadelphie en avril 2003. Le film suit Kenneth, rédacteur technique solitaire et socialement maladroit, dont l’existence bascule après l’achat d’une poupée en silicone hyperréaliste. Premier long métrage de son réalisateur, cette production indépendante mêle thriller psychologique et horreur érotique.
Kenneth Winslow, rédacteur de manuels techniques timide et effacé, peine à nouer une relation avec Lisa Bellmer, une intérimaire récemment arrivée dans son entreprise, bien qu’il soit visiblement attiré par elle. Sur les conseils d’un collègue, il découvre un site internet permettant de commander une poupée en silicone hyperréaliste et choisit un modèle baptisé Nikki, ressemblant trait pour trait à Lisa. Dès la réception de la poupée, Kenneth se lance dans une relation passionnée et de plus en plus obsessionnelle avec Nikki, ce qui, paradoxalement, le rend plus sociable et plus assuré auprès de Lisa, qui finit par s’intéresser à lui. Kenneth se retrouve alors tiraillé entre Lisa, une femme bien réelle, et Nikki, sa création de silicone, sans que le film ne révèle l’issue de cette confrontation entre fantasme et réalité.
Robert Parigi affirme s’être inspiré d’un site internet vendant des poupées hyperréalistes, découvert par l’intermédiaire de son ingénieur du son, pour construire son scénario autour d’une figure d’obsession et de solitude urbaine. Le film est tourné avec un budget modeste d’environ un million de dollars et un calendrier de tournage resserré, ce qui oriente le projet vers un dispositif intimiste centré sur le personnage principal plutôt que sur des effets spectaculaires. La production réunit notamment Lolo Film, Visionbox Pictures, Base 12 Productions et Catapult Films, avec une image signée Sidney Sidell et une musique composée par Nicholas Pike. Le casting rassemble Desmond Harrington dans le rôle de Kenneth, Melissa Sagemiller dans celui de Lisa, ainsi qu’Udo Kier et Rip Torn dans des seconds rôles. En France, le film est distribué par Bac Films.
Love Object obtient le Prix de la critique internationale et le Prix Première au Festival international du film fantastique de Gérardmer en 2004, avant sa sortie en salles françaises la même année. La critique salue généralement l’interprétation de Desmond Harrington ainsi que l’atmosphère froide et clinique installée par la mise en scène, le film étant parfois rapproché de Répulsion de Roman Polanski pour sa manière de construire une tension psychologique progressive plutôt que de recourir à des effets de choc. Son exploitation commerciale reste toutefois confidentielle, le film n’ayant connu qu’une diffusion limitée, essentiellement portée par les circuits de festivals et quelques marchés internationaux. Il demeure, à ce jour, l’unique long métrage réalisé par Robert Parigi.
Love Object is an American psychological horror film written and directed by Robert Parigi, released in French cinemas on 8 September 2004, following its premiere at the Philadelphia International Film Festival in April 2003. The film follows Kenneth, a lonely and socially awkward technical writer whose life is upended after he purchases a hyper-realistic silicone doll. Robert Parigi’s feature debut, it blends psychological thriller with erotic horror.
Kenneth Winslow, a shy and reserved technical manual writer, struggles to connect with Lisa Bellmer, a temp worker who has recently joined his company, despite being visibly drawn to her. On a colleague’s suggestion, he discovers a website selling hyper-realistic silicone dolls and orders a model named Nikki, made in Lisa’s exact likeness. As soon as the doll arrives, Kenneth throws himself into a passionate and increasingly obsessive relationship with her, which, paradoxically, makes him more sociable and confident around Lisa, who eventually takes an interest in him. Kenneth then finds himself torn between Lisa, a flesh-and-blood woman, and Nikki, his silicone creation, without the film revealing how this clash between fantasy and reality is resolved.
Robert Parigi has said he drew on a website selling hyper-realistic dolls, which he discovered through his sound engineer, to build a screenplay centred on obsession and urban loneliness. The film was shot on a modest budget of around one million dollars and a tight production schedule, steering the project toward an intimate, character-driven approach rather than spectacular effects. Production companies included Lolo Film, Visionbox Pictures, Base 12 Productions and Catapult Films, with cinematography by Sidney Sidell and a score composed by Nicholas Pike. The cast features Desmond Harrington as Kenneth and Melissa Sagemiller as Lisa, alongside Udo Kier and Rip Torn in supporting roles. In France, the film was distributed by Bac Films.
Love Object won the International Critics’ Prize and the Prix Première at the Gérardmer International Fantastic Film Festival in 2004, ahead of its French theatrical release the same year. Critics generally praised Desmond Harrington’s performance and the cold, clinical atmosphere built by the direction, with the film sometimes compared to Roman Polanski’s Repulsion for the way it builds psychological tension gradually rather than relying on shock effects. Its commercial run, however, remained modest, with distribution largely confined to festival circuits and a handful of international markets. It remains, to date, Robert Parigi’s only feature film as director.
