Sorti en 1998, Mary à tout prix (There’s Something About Mary) est une comédie romantique américaine réalisée par Peter et Bobby Farrelly, sur un scénario d’Ed Decter, John J. Strauss et des deux réalisateurs eux-mêmes. Produit par la 20th Century Fox, le film met en scène Ted, un jeune homme obsédé depuis le lycée par le souvenir de Mary, qui engage un détective privé pour la retrouver des années plus tard. Porté par Ben Stiller, Cameron Diaz et Matt Dillon, Mary à tout prix est devenu, dans le sillage de Dumb and Dumber, l’un des plus grands succès commerciaux des frères Farrelly et une référence de la comédie trash des années 1990.
L’histoire suit Ted, un homme resté hanté par son rendez-vous de fin d’études raté avec Mary, la fille dont il était éperdument amoureux au lycée. Des années plus tard, il engage le détective privé Pat Healy pour la retrouver à Miami. Mais Healy, séduit à son tour par la jeune femme, décide de la garder pour lui en inventant à Ted un portrait peu flatteur d’elle. Un architecte du nom de Tucker, également épris de Mary, s’allie à Healy pour tenir Ted à distance, tandis que celui-ci finit par se rendre lui-même à Miami. Le récit multiplie les situations embarrassantes et les gags provocateurs, mêlant humour trash, cruauté assumée envers les personnages et sincérité sentimentale, sans dévoiler l’identité de celui que Mary choisira finalement.
Mary à tout prix naît en 1988 d’un pitch d’Ed Decter et John J. Strauss inspiré d’une anecdote réelle, mais met près d’une décennie à voir le jour. Après l’échec commercial de leur second film Strike, Peter et Bobby Farrelly décident de réaliser la comédie la plus provocatrice possible, sans plus rien avoir à perdre. Le rôle de Ted est d’abord envisagé pour Owen Wilson avant d’être confié à Ben Stiller, tandis que Matt Dillon, alors en couple avec Cameron Diaz, obtient le rôle de Healy face à des prétendants comme Bill Murray ou Vince Vaughn. Le tournage se déroule entre décembre 1997 et février 1998, principalement à Miami et dans le Rhode Island, région d’origine des Farrelly. Plusieurs scènes emblématiques, dont celle de l’incident de braguette, s’inspirent de souvenirs personnels des réalisateurs. Convaincue par l’accueil enthousiaste des projections-tests, la Fox avance la sortie du film pour en faire un film de l’été 1998.
Sorti aux États-Unis le 15 juillet 1998 puis présenté hors compétition au Festival du cinéma américain de Deauville avant sa sortie française, le film rencontre un succès commercial considérable, avec près de 370 millions de dollars de recettes mondiales pour un budget d’environ 23 millions. En France, où il totalise plus de 3,3 millions d’entrées, les sources divergent légèrement sur la date exacte de sortie en salles, située soit au 10 soit au 11 novembre 1998. La critique salue l’équilibre trouvé entre gags scabreux et véritable romance, ainsi qu’un message de tolérance sous-jacent envers le handicap et la différence. Devenu culte, Mary à tout prix demeure le plus grand succès commercial de la filmographie des frères Farrelly et une référence incontournable de la comédie américaine des années 1990, régulièrement ressorti en salles en version restaurée.
Released in 1998, There’s Something About Mary is an American romantic comedy directed by Peter and Bobby Farrelly, written by Ed Decter, John J. Strauss and the two directors themselves. Produced by 20th Century Fox, the film follows Ted, a young man haunted since high school by the memory of Mary, who hires a private investigator to track her down years later. Starring Ben Stiller, Cameron Diaz and Matt Dillon, Mary à tout prix became, following Dumb and Dumber, one of the Farrelly brothers’ greatest commercial successes and a landmark of 1990s gross-out comedy.
The story follows Ted, a man still haunted by his disastrous senior prom night with Mary, the girl he was hopelessly in love with in high school. Years later, he hires private investigator Pat Healy to track her down in Miami. But Healy, himself smitten with Mary, decides to keep her for himself by inventing an unflattering portrait of her for Ted. An architect named Tucker, also in love with Mary, joins forces with Healy to keep Ted away, though Ted eventually travels to Miami himself. The story piles on embarrassing situations and provocative gags, blending gross-out humor, unsparing cruelty toward its characters and genuine romantic sincerity, without revealing whom Mary ultimately chooses.
Mary à tout prix originated in 1988 from a pitch by Ed Decter and John J. Strauss inspired by a true anecdote, though it took nearly a decade to reach the screen. After the commercial failure of their second film, Kingpin, Peter and Bobby Farrelly resolved to make the most provocative comedy they could imagine, feeling they had nothing left to lose. The role of Ted was first considered for Owen Wilson before going to Ben Stiller, while Matt Dillon, then dating Cameron Diaz, landed the role of Healy over contenders including Bill Murray and Vince Vaughn. Filming took place between December 1997 and February 1998, mainly in Miami and in Rhode Island, the Farrellys’ home state. Several iconic scenes, including the zipper incident, drew on the directors’ own personal memories. Encouraged by enthusiastic test-screening reactions, Fox moved the release forward to position Mary à tout prix as a summer 1998 release.
Released in the United States on July 15, 1998, and later presented out of competition at the Deauville American Film Festival ahead of its French release, the film was a substantial commercial success, grossing nearly $370 million worldwide on a budget of roughly $23 million. In France, where it drew more than 3.3 million admissions, sources differ slightly on the exact theatrical release date, cited as either November 10 or November 11, 1998. Critics praised the balance struck between raunchy gags and genuine romance, along with an underlying message of tolerance toward disability and difference. Now considered a cult classic, Mary à tout prix remains the Farrelly brothers’ biggest commercial success and a landmark of 1990s American comedy, periodically re-released in theaters in restored form.
