Paper Man est une comédie dramatique indépendante américaine écrite et réalisée par Kieran et Michele Mulroney, présentée en 2009 avant une sortie limitée en salles aux États-Unis le 23 avril 2010. Développé aux Sundance Filmmakers’ Labs, le film met en scène un écrivain en panne d’inspiration qui s’appuie sur un ami imaginaire super-héros pour affronter ses décisions du quotidien. Porté par Jeff Daniels, Emma Stone et Ryan Reynolds, il explore avec un ton à la fois léger et mélancolique les thèmes de l’amitié inattendue et du passage à l’âge adulte différé.
Richard Dunn, romancier en panne d’écriture depuis son unique succès, s’installe pour l’hiver dans une station balnéaire de Long Island à la demande de son épouse Claire, dans l’espoir de renouer avec l’inspiration. Toujours accompagné de Captain Excellent, un ami imaginaire super-héros hérité de son enfance qui commente et influence ses choix, Richard fait la connaissance d’Abby, une lycéenne de dix-sept ans, lors de ses trajets à vélo dans la ville. Une relation amicale inattendue et non romantique se noue entre les deux personnages, chacun aidant l’autre à affronter sa propre stagnation, sur fond de solitude conjugale et de quête d’identité adulte.
Le scénario, coécrit par les Mulroney, a été développé dans le cadre des Sundance Filmmakers’ Labs avant d’être tourné à l’automne, principalement dans le Queens et à Montauk, dans l’État de New York. Il s’agit du premier long métrage réalisé par le couple de scénaristes, jusque-là surtout connus pour leur travail d’écriture. Le film a été produit par Richard N. Gladstein et Guymon Casady, avec Art Spigel et Ara Katz, pour la société FilmColony. Le casting réunit notamment Jeff Daniels dans le rôle de Richard, Lisa Kudrow dans celui de son épouse Claire, Emma Stone en Abby, Ryan Reynolds en Captain Excellent et Kieran Culkin.
Distribué en salles de façon très restreinte par MPI Media Group, Paper Man n’a rencontré qu’un succès commercial marginal, avec des recettes en salles limitées à environ 13 500 dollars aux États-Unis, le film ayant surtout circulé ensuite via la vidéo à la demande et le streaming. L’accueil critique s’est révélé partagé, une partie de la presse saluant la alchimie entre Jeff Daniels et Emma Stone ainsi que la sincérité du propos, tandis que d’autres commentateurs ont jugé le dispositif du super-héros imaginaire inégal ou trop appuyé. Le film reste aujourd’hui surtout mentionné comme l’un des premiers rôles marquants d’Emma Stone avant sa percée à Hollywood.
Paper Man is an American independent comedy-drama written and directed by Kieran and Michele Mulroney, presented in 2009 ahead of a limited U.S. theatrical release on April 23, 2010. Developed at the Sundance Filmmakers’ Labs, the film follows a blocked writer who relies on an imaginary superhero friend to help him make everyday decisions. Starring Jeff Daniels, Emma Stone and Ryan Reynolds, it explores, with a tone that is both light and wistful, the themes of unlikely friendship and delayed coming of age.
Richard Dunn, a novelist who has struggled creatively since his one early success, moves for the winter to a Long Island beach town at his wife Claire’s urging, hoping to overcome his writer’s block. Still accompanied by Captain Excellent, a childhood imaginary superhero friend who comments on and influences his choices, Richard meets Abby, a seventeen-year-old high schooler, while riding his bike around town. An unexpected, non-romantic friendship develops between the two, each helping the other confront their own stagnation, against a backdrop of marital loneliness and a delayed search for adult identity.
The screenplay, co-written by the Mulroneys, was developed through the Sundance Filmmakers’ Labs before shooting took place in the fall, mainly in Queens and Montauk, New York. It marked the feature directorial debut of the writing duo, previously known chiefly for their screenwriting work. The film was produced by Richard N. Gladstein and Guymon Casady, with Art Spigel and Ara Katz, for FilmColony. The cast includes Jeff Daniels as Richard, Lisa Kudrow as his wife Claire, Emma Stone as Abby, Ryan Reynolds as Captain Excellent, and Kieran Culkin.
Released theatrically on a very limited basis by MPI Media Group, Paper Man saw only marginal commercial success, with U.S. box office receipts of around $13,500, the film circulating afterward mainly through video-on-demand and streaming. Critical reception was mixed, with some critics praising the chemistry between Jeff Daniels and Emma Stone and the sincerity of the story, while others found the imaginary-superhero device uneven or overly heavy-handed. The film is today mostly remembered as one of Emma Stone’s early notable roles before her rise to Hollywood prominence.
