Pretty Lethal (anciennement Ballerina Overdrive) est un thriller d’action américano-britannique réalisé par Vicky Jewson, sur un scénario de Kate Freund. Produit par 87North Productions et Gulfstream Pictures — la société de production du réalisateur David Leitch — et distribué mondialement par Amazon MGM Studios via Prime Video, le film de 88 minutes est présenté en avant-première au festival SXSW le 13 mars 2026 avant d’être mis en ligne le 25 mars, sans sortie salle ni distribution recensée en France. Réunissant Maddie Ziegler, Lana Condor, Iris Apatow, Millicent Simmonds, Avantika et Uma Thurman, il croise le thriller de survie et la comédie d’action, en articulant l’esthétique et la discipline du ballet classique à une chorégraphie de combat que la réalisatrice désigne elle-même sous le terme de « ballet-fu ».
Cinq danseuses classiques américaines sont en route vers Budapest pour participer à un concours de prestige lorsque leur bus tombe en panne au cœur d’une forêt isolée. Contraintes de chercher refuge dans une auberge tenue par Devora Kasimer (Uma Thurman), ancienne prodige du ballet retirée du monde, elles comprennent rapidement que quelque chose cloche. L’hôtesse et ses complices sont en réalité liés à un réseau de gangsters hongrois, et les cinq jeunes femmes — rivales, mal assorties, à peine capables de se tolérer — doivent mettre de côté leurs antagonismes pour survivre. Leurs années d’entraînement intensif deviennent leur principale ressource : pirouettes transformées en coups de pied, jetés en projections, et chaussons de pointe en armes improvvisées. Le film se déploie comme un survival de chambre, ancré dans un espace réduit — l’auberge et ses abords — avec une montée en puissance vers un climax chorégraphié au troisième acte, salué comme la séquence la plus inventive du film.
Annoncé en février 2023 sous le titre Ballerina Overdrive, le projet est initialement doté d’un casting ambitieux : Lena Headey, Yara Shahidi, Isabela Merced, Lana Condor, Millicent Simmonds et Iris Apatow. Le tournage est prévu au printemps 2023 en Serbie, mais la production est repoussée de plus d’un an, Headey, Shahidi et Merced quittant le projet dans l’intervalle. À partir d’août 2024, le tournage reprend à Budapest — dont les décors architecturaux servent de cadre naturel aux scènes extérieures et à l’auberge fictive — avec un casting reconfiguré : Maddie Ziegler, Avantika et Uma Thurman intègrent l’ensemble. Le film est rebaptisé Pretty Lethal avant sa sortie. La chorégraphie d’action est conçue par Heidi et Renae Moneymaker (Guardians of the Galaxy Vol. 3), la photographie par Bridger Nielson, le montage par Richard Smither et la musique par Paul Leonard-Morgan. La scénariste Kate Freund, qui a elle-même une formation en ballet, apparaît également dans le film.
Présenté à SXSW le 13 mars 2026, Pretty Lethal obtient 57 % de critiques favorables sur Rotten Tomatoes (67 critiques) — score « pourri » — et 64 % de score public. Le consensus du site résume que le film, « en démarrant sur un concept accrocheur puis en le noyant dans les clichés, n’atteint pas son plein potentiel opératique, mais délivre assez d’action ballettique pour rester raisonnablement en pointe ». The Hollywood Reporter concède l’existence d’une séquence véritablement spectaculaire, jugée entourée de trop de matière plate. The Guardian (3 étoiles sur 5) note que le film évite au moins le cynisme suffisant du genre. Les détracteurs soulignent la minceur des personnages et la prévisibilité du récit. Disponible sur Prime Video dans le monde entier sans sortie salle, le film s’inscrit dans la continuité de la stratégie de 87North Productions — société associée à David Leitch depuis John Wick — qui vise un cinéma d’action à concept fort pour les plateformes de streaming.
Pretty Lethal (previously titled Ballerina Overdrive) is an American-British action thriller directed by Vicky Jewson from a screenplay by Kate Freund. Produced by 87North Productions and Gulfstream Pictures — the production company associated with director David Leitch — and distributed worldwide by Amazon MGM Studios via Prime Video, the 88-minute feature premiered at SXSW on March 13, 2026, before streaming globally on March 25, with no theatrical release and no documented distribution in France. Starring Maddie Ziegler, Lana Condor, Iris Apatow, Millicent Simmonds, Avantika, and Uma Thurman, the film crosses survival thriller with action comedy, fusing classical ballet discipline with a fighting style the director herself calls "ballet-fu."
Five American ballet dancers are en route to Budapest for a prestigious competition when their bus breaks down in a remote forest. Forced to seek shelter at a roadside inn run by Devora Kasimer (Uma Thurman), a reclusive former ballet prodigy, they quickly sense that something is wrong. Kasimer and her associates are connected to a Hungarian gangster network, and the five young women — rivals, poorly matched, barely tolerant of one another — must set aside their antagonisms to survive. Their years of intensive training become their primary resource: pirouettes repurposed as kicks, jetés as throws, and pointe shoes as improvised weapons. The film unfolds as a single-location survival thriller, largely confined to the inn and its surroundings, building toward a choreographed third-act climax that critics identified as the film's standout sequence.
Announced in February 2023 under the title Ballerina Overdrive, the project was initially assembled with an ambitious cast: Lena Headey, Yara Shahidi, Isabela Merced, Lana Condor, Millicent Simmonds, and Iris Apatow. Filming was planned for spring 2023 in Serbia, but production was delayed by over a year, during which time Headey, Shahidi, and Merced departed the project. In August 2024, shooting resumed in Budapest — whose architectural landscape provides the exterior settings and the fictional inn — with a reconfigured cast: Maddie Ziegler, Avantika, and Uma Thurman joined the ensemble. The film was retitled Pretty Lethal ahead of release. Action choreography was designed by Heidi and Renae Moneymaker (Guardians of the Galaxy Vol. 3); cinematography by Bridger Nielson; editing by Richard Smither; and the score by Paul Leonard-Morgan. Screenwriter Kate Freund, who has a background in ballet, also appears in the film as a performer.
Premiering at SXSW on March 13, 2026, Pretty Lethal holds a 57% approval rating on Rotten Tomatoes (67 reviews) — a "Rotten" score — alongside a 64% audience Popcornmeter. The site's consensus notes that the film "winds up a pretty fun time" but "doesn't reach its full operatic potential," having diluted a promising hook with a plethora of clichés while delivering enough balletic action to remain "reasonably en pointe." The Hollywood Reporter acknowledged one truly spectacular sequence while finding the surrounding material thin. The Guardian (three stars out of five) credited the film with avoiding the genre's usual nihilistic smugness. Detractors consistently pointed to underdeveloped characters and formulaic plotting. Released exclusively on Prime Video without a theatrical window, Pretty Lethal fits squarely within 87North Productions' model — the company linked to David Leitch since John Wick — of high-concept action films targeted at streaming audiences.
