Prey for the Devil (titre français : La Proie du diable) est un film d’horreur surnaturelle américain réalisé par Daniel Stamm, sorti en France le 26 octobre 2022 et aux États-Unis le 28 octobre 2022. Produit par Gold Circle Films et distribué par Lionsgate, le film est le quatrième long-métrage de Stamm et marque son retour au sous-genre de l’exorcisme, douze ans après The Last Exorcism (2010). Avec Jacqueline Byers dans le rôle principal, il s’inscrit dans la longue tradition des films de possession démoniaque initiée par L’Exorciste (1973), en y introduisant une héroïne féminine — une religieuse — comme figure centrale de l’exorcisme. Le film explore les thèmes de la foi, du traumatisme d’enfance, du pardon de soi et de la vocation spirituelle dans un contexte catholique.
Selon les archives du Vatican, les cas de possession démoniaque connaissent une augmentation mondiale sans précédent. En réponse, l’Église catholique a secrètement rouvert des écoles d’exorcisme réservées aux prêtres. Parmi les novices de l’une de ces institutions à Boston se distingue sœur Ann, une jeune religieuse de vingt-cinq ans dont l’enfance a été marquée par les violences de sa mère, qu’elle croit avoir été possédée par le diable. Convaincue que le démon la visait elle personnellement, Ann nourrit une fascination profonde pour l’exorcisme — pratique pourtant canoniquement réservée aux hommes ordonnés. Soutenue par le Père Quinn, qui reconnaît en elle un don particulier, Ann est autorisée à observer des séances et finit par être projetée au cœur d’une bataille pour l’âme d’une jeune fille en proie à des forces démoniaques. Elle réalise alors que la créature qui possède cette enfant est liée à son propre passé, et que le démon l’attendait depuis longtemps.
Le scénario est signé Robert Zappia, d’après une histoire co-écrite avec Earl Richey Jones et Todd R. Jones. Intitulé à l’origine The Devil’s Flame, il figure sur la BloodList 2018 — liste annuelle recensant les meilleurs scénarios de genre non encore produits — ce qui lui assure une attention immédiate dans l’industrie. Daniel Stamm, réalisateur allemand né à Hambourg en 1976, est attaché au projet en février 2020, sa connaissance du sous-genre constituant un atout déterminant. Le tournage se déroule durant l’été 2020 à Sofia, en Bulgarie, dans un contexte sanitaire contraint. L’acteur Ben Cross (Chariots of Fire, Star Trek), qui interprète le cardinal Matthews, décède le 18 août 2020, peu après la fin du tournage — le film lui est dédié et constitue sa dernière apparition à l’écran. Initialement prévu pour janvier 2021, le film est repoussé à deux reprises, d’abord à février 2022 puis à octobre 2022, avant de changer définitivement de titre pour Prey for the Devil en juillet 2022. La photographie est assurée par Denis Crossan et la musique par Nathan Barr.
Présenté en avant-première mondiale au Festival international du film de Toronto 2022, Prey for the Devil reçoit un accueil critique largement négatif dans le monde anglo-saxon, avec 18 % de critiques favorables sur Rotten Tomatoes (28 critiques) et 38/100 sur Metacritic (5 critiques). Le consensus du site américain résume le film comme une énième variation sans surprise sur les clichés du genre de l’exorcisme, tout en reconnaissant quelques jump scares efficaces. En France, AlloCiné lui attribue une moyenne de 2,4/5 sur 9 critiques presse, avec des avis partagés : l’Écran Fantastique y voit « une nouvelle exploration d’un thème connu sur lequel Stamm parvient à poser un regard neuf en l’inscrivant dans un contexte réaliste très documenté », tandis que la majorité de la presse pointe la platitude de la mise en scène et la répétition des formules du genre. Commercialement, le film dépasse les attentes relatives à son positionnement : avec 44,7 millions de dollars de recettes mondiales, il s’avère profitable à l’exploitation. En France, il réalise 209 337 entrées lors de sa première semaine. Aucune récompense ou nomination notable n’a été recensée.
Prey for the Devil is an American supernatural horror film directed by Daniel Stamm, released in the United States on October 28, 2022, and in France two days earlier on October 26. Produced by Gold Circle Films and distributed by Lionsgate, the film is Stamm's fourth feature and marks his return to the exorcism sub-genre twelve years after The Last Exorcism (2010). Starring Jacqueline Byers in the lead role, it inserts itself into the long tradition of demonic possession films initiated by The Exorcist (1973), introducing a female protagonist — a nun — as the central exorcist figure. The film explores themes of faith, childhood trauma, self-forgiveness, and spiritual vocation within a Catholic framework.
According to Vatican records, cases of demonic possession are rising at an unprecedented global rate. In response, the Catholic Church has secretly reopened exorcism schools — traditionally restricted to ordained priests. Among the novices at one such institution in Boston stands Sister Ann, a twenty-five-year-old nun whose childhood was defined by abuse from her mother, whom she believed to be possessed by the Devil. Convinced that the demon was targeting her specifically, Ann has long been obsessed with exorcism — a practice canonically reserved for men. Supported by Father Quinn, who recognizes in her an unusual gift, Ann is permitted to observe sessions and eventually finds herself thrust into battle for the soul of a young possessed girl. She comes to realize that the demonic force holds a connection to her own past, and that the Devil has been waiting for her all along.
The screenplay was written by Robert Zappia, based on a story co-created with Earl Richey Jones and Todd R. Jones. Originally titled The Devil's Flame, the script appeared on the 2018 BloodList — the annual industry ranking of the best unproduced genre screenplays — which secured it immediate attention. German director Daniel Stamm, born in Hamburg in 1976, was officially attached in February 2020, his familiarity with the exorcism sub-genre making him a natural fit. Filming took place during the summer of 2020 in Sofia, Bulgaria, under the constraints of the pandemic. Actor Ben Cross (Chariots of Fire, Star Trek), cast as Cardinal Matthews, passed away on August 18, 2020, shortly after production wrapped — the film is dedicated to his memory and stands as his final screen appearance. Originally scheduled for January 2021, the film was twice delayed — first to February 2022, then to October 2022 — and its title was changed from The Devil's Light to Prey for the Devil in July 2022. Cinematography was handled by Denis Crossan, with a score composed by Nathan Barr.
Screened at its world premiere at the 2022 Toronto International Film Festival, Prey for the Devil received broadly negative reviews in the English-speaking press, scoring 18% on Rotten Tomatoes from 28 critics and 38 out of 100 on Metacritic from 5 reviews. The Rotten Tomatoes consensus describes the film as a largely formulaic entry in the exorcism genre, acknowledging some effective jump scares while lamenting its lack of originality. In France, AlloCiné compiled a 2.4/5 average from 9 press titles, with divided notices: L'Écran Fantastique credited Stamm with finding a fresh angle through a rigorously documented realistic context, while the majority of critics pointed to generic direction and over-familiar genre mechanics. Commercially, the film outperformed relative expectations for its market positioning, grossing $44.7 million worldwide. In France, it recorded 209,337 admissions in its opening week. No notable awards or nominations were recorded.
