Sorti le 22 septembre 1995 aux États-Unis, Se7en est un thriller policier réalisé par David Fincher, alors surtout connu pour Alien 3. Adapté d’un scénario original d’Andrew Kevin Walker, le film suit deux détectives, incarnés par Morgan Freeman et Brad Pitt, chargés de traquer un tueur en série qui fonde ses meurtres sur les sept péchés capitaux. Porté par une atmosphère urbaine oppressante et une esthétique visuelle marquante signée Darius Khondji à la photographie, Se7en s’impose rapidement comme une référence du thriller noir contemporain.
Dans une ville américaine non identifiée, gangrenée par la pluie et la criminalité, le détective William Somerset, sur le point de prendre sa retraite, fait équipe avec le jeune et impétueux David Mills pour enquêter sur une série de meurtres particulièrement macabres. Les victimes s’avèrent liées chacune à l’un des sept péchés capitaux — gourmandise, avarice, paresse, orgueil, luxure, envie et colère — mis en scène avec une minutie glaçante par un tueur insaisissable. À mesure que l’enquête progresse, Somerset et Mills se rapprochent d’un adversaire qui semble avoir anticipé chacun de leurs mouvements, jusqu’à un dénouement resté célèbre pour son caractère radical et dérangeant.
Le scénario d’Andrew Kevin Walker s’inspire en partie de son expérience personnelle à New York, alors qu’il tentait de percer comme scénariste dans un environnement urbain qu’il perçoit comme hostile. David Fincher, qui approche initialement le projet comme un « petit film de genre », impose une vision visuelle sombre et pluvieuse, tournée principalement à Los Angeles, la scène finale ayant été filmée près de Lancaster, en Californie. Le tournage se distingue par des choix de mise en scène marquants, notamment un générique d’ouverture qui accompagne la préparation du tueur et qui contribuera à relancer l’intérêt pour le design de génériques au cinéma. Fincher et Brad Pitt défendent avec insistance auprès du studio la conservation de la fin originale du scénario, jugée risquée par New Line Cinema, qui obtient malgré tout l’ajout d’une scène finale supplémentaire. Le film réunit également Gwyneth Paltrow, John C. McGinley et Kevin Spacey, dont la présence au générique est volontairement dissimulée avant la sortie du film afin de préserver la surprise de son rôle.
Se7en reçoit des critiques globalement positives dès sa sortie, saluant notamment les prestations de Freeman et Pitt ainsi que la conclusion du film, et devient un succès surprise au box-office avec plus de 327 millions de dollars de recettes mondiales pour un budget d’environ 33 millions de dollars, se classant parmi les plus gros succès de l’année 1995. Le film relance la carrière de David Fincher après les difficultés rencontrées sur Alien 3 et contribue à faire évoluer l’image de Brad Pitt vers des rôles plus dramatiques. Il obtient une nomination aux Oscars dans la catégorie du meilleur montage. Depuis sa sortie, la réception critique du film n’a cessé de se renforcer : Se7en figure aujourd’hui parmi les films les mieux notés sur les principales plateformes de référence, a inspiré de nombreuses œuvres reprenant son esthétique et sa structure narrative, et demeure l’une des œuvres les plus régulièrement citées de la filmographie de Fincher.
Released in the United States on 22 September 1995, Se7en is a crime thriller directed by David Fincher, then best known for Alien 3. Adapted from an original screenplay by Andrew Kevin Walker, the film follows two detectives, played by Morgan Freeman and Brad Pitt, tasked with hunting down a serial killer who bases his murders on the seven deadly sins. Carried by an oppressive urban atmosphere and striking visual style courtesy of cinematographer Darius Khondji, Se7en quickly established itself as a landmark of contemporary neo-noir thriller filmmaking.
In an unnamed American city plagued by rain and crime, veteran detective William Somerset, days away from retirement, is partnered with young and impetuous David Mills to investigate a series of particularly gruesome murders. Each victim is found to correspond to one of the seven deadly sins — gluttony, greed, sloth, pride, lust, envy and wrath — staged with chilling precision by an elusive killer. As the investigation unfolds, Somerset and Mills close in on an adversary who appears to have anticipated every one of their moves, leading to an ending that has become famous for its stark, unsettling nature.
Andrew Kevin Walker’s screenplay draws in part on his own experience in New York City, where he struggled to make it as a writer in what he perceived as a hostile urban environment. David Fincher, who initially approached the project as a « tiny genre movie, » imposed a dark, rain-soaked visual style, with principal photography taking place mainly in Los Angeles and the final scene shot near Lancaster, California. The production is notable for several striking creative choices, including an opening title sequence depicting the killer’s preparations, which helped spark renewed interest in title design within the film industry. Fincher and Brad Pitt strongly pushed the studio to preserve the screenplay’s original ending, which New Line Cinema considered risky, ultimately securing it while adding an extra closing scene. The film also features Gwyneth Paltrow, John C. McGinley and Kevin Spacey, whose casting was deliberately kept off pre-release credits to preserve the surprise of his role.
Se7en received largely positive reviews upon release, particularly praising the performances of Freeman and Pitt as well as the film’s ending, and became a surprise box-office hit, grossing over $327 million worldwide on a budget of around $33 million, ranking among the biggest successes of 1995. The film revitalized David Fincher’s career after the difficulties surrounding Alien 3 and helped shift Brad Pitt’s image toward more dramatic roles. It received an Academy Award nomination for Best Film Editing. In the years since its release, critical appreciation of the film has only grown: Se7en now ranks among the most highly rated films on major reference platforms, has influenced numerous works that echo its aesthetic and narrative structure, and remains one of the most consistently cited entries in Fincher’s filmography.
