Sightless est un thriller psychologique américain écrit et réalisé par Cooper Karl, adapté de son court-métrage éponyme sorti en 2017. Le film marque les débuts de Karl en tant que réalisateur de long-métrage et met en scène Madelaine Petsch, connue pour son rôle dans la série Riverdale, aux côtés d’Alexander Koch. Porté par une mise en scène immersive qui plonge le spectateur dans la perception d’un personnage devenu aveugle, Sightless explore les frontières entre perception et réalité à travers une intrigue teintée de paranoïa et de suspense.
Ellen Ashland, violoniste reconnue, est brutalement agressée dans un parking et se réveille à l’hôpital pour découvrir qu’elle a perdu la vue et que son violon a été dérobé. Son frère, dont elle est éloignée, lui installe un appartement en centre-ville et engage Clayton pour l’aider à s’adapter à sa nouvelle condition. Alors qu’elle tente de reconstruire son quotidien, Ellen commence à percevoir des bruits suspects en provenance de l’appartement voisin et se persuade peu à peu que son agresseur rôde toujours autour d’elle. Incapable de convaincre son entourage de la réalité de ses craintes, elle sombre progressivement dans une paranoïa grandissante, sans jamais savoir si les menaces qu’elle perçoit sont réelles ou le fruit de son esprit fragilisé.
Sightless constitue le premier long-métrage de Cooper Karl, qui avait exploré le même concept dans un court-métrage réalisé en 2017. Le tournage principal s’est déroulé fin mai 2019, s’achevant le 31 mai de la même année. Une des particularités marquantes de la production réside dans son choix esthétique : une grande partie du récit est filmée du point de vue subjectif d’Ellen, à travers un procédé visuel inédit destiné à traduire sa cécité et son incapacité à distinguer le réel de l’imaginaire. Madelaine Petsch, qui interprète le rôle principal, a également occupé la fonction de productrice exécutive sur le projet, sa toute première expérience à ce poste. Le film a été présenté en avant-première mondiale au festival Dances with Films le 2 septembre 2020.
Sightless est sorti en numérique et à la demande le 29 septembre 2020, distribué par MarVista Entertainment, avant de rejoindre le catalogue de Netflix quelques mois plus tard. L’accueil critique reste mitigé : sur Rotten Tomatoes, le film obtient 40 % d’avis positifs sur cinq critiques recensées, pour une note moyenne de 4,5/10. Plusieurs observateurs saluent l’originalité du dispositif visuel employé pour représenter la cécité du personnage ainsi que la prestation de Madelaine Petsch, jugée convaincante et éloignée de son rôle habituel dans Riverdale, tandis que d’autres critiques pointent le caractère prévisible du twist final et un scénario jugé trop balisé. Sightless demeure aujourd’hui une curiosité modeste dans le sous-genre du « sensory horror », davantage remarquée pour son traitement formel de la perception que pour son intrigue.
Sightless is a 2020 American psychological thriller written and directed by Cooper Karl, based on his 2017 short film of the same name. The film marks Karl’s feature directorial debut and stars Madelaine Petsch, known for her role in Riverdale, alongside Alexander Koch. Built around an immersive visual style that places the viewer inside the subjective experience of a newly blinded character, Sightless explores the blurred line between perception and reality through a plot steeped in paranoia and suspense.
Ellen Ashland, a celebrated violinist, is brutally attacked in a parking lot and wakes up in a hospital to discover she has lost her sight and that her violin has been stolen. Her estranged brother arranges a downtown apartment for her and hires Clayton to help her adjust to her new blindness. As she tries to rebuild her daily life, Ellen begins hearing unsettling noises coming from the neighboring apartment and grows increasingly convinced that her attacker has returned. Unable to convince those around her that the threat is real, she slips deeper into paranoia, leaving both her and the audience uncertain whether the dangers she perceives are genuine or a product of her fractured state of mind.
Sightless is Cooper Karl’s feature debut, expanding on a concept he first explored in a 2017 short of the same name. Principal photography took place in late May 2019 and wrapped on May 31 of that year. One of the production’s defining choices was its formal approach: much of the story is told from Ellen’s subjective point of view, using an inventive visual technique meant to convey her blindness and her uncertain grasp on reality. Madelaine Petsch, who plays the lead role, also served as executive producer on the project, her first credit in that capacity. The film had its world premiere at the Dances with Films Festival on September 2, 2020.
Sightless was released digitally and on demand on September 29, 2020, distributed by MarVista Entertainment, before later joining Netflix’s catalogue. Critical reception has been mixed: on Rotten Tomatoes, the film holds a 40% approval rating based on five reviews, with an average score of 4.5/10. Several critics praised the originality of the visual approach used to depict the protagonist’s blindness, as well as Petsch’s performance, seen as a strong departure from her Riverdale persona, while others criticized the predictability of the final twist and a script viewed as overly familiar. Sightless remains a modest curiosity within the « sensory horror » subgenre, remembered more for its formal treatment of perception than for its plot.
