Strange Darling (Séduire la mort au Québec) est un thriller d’horreur américain écrit et réalisé par JT Mollner, présenté en première mondiale au festival Fantastic Fest en septembre 2023 avant une sortie en salles à l’été 2024. Porté par Willa Fitzgerald et Kyle Gallner, le film suit une aventure d’une nuit qui dégénère en traque mortelle dans l’Oregon rural. Construit en six chapitres non chronologiques, il propose une relecture subversive de la figure de la « final girl » propre au cinéma d’horreur.
Dans le comté rural de Hood River, en Oregon, une femme désignée seulement comme « la Dame » rencontre un homme appelé « le Démon » et tous deux se rendent dans un motel pour une aventure d’un soir. Avant de louer une chambre, la Dame met en garde son partenaire sur les risques que prennent les femmes dans ce genre de situation et lui demande directement s’il est un tueur en série ; il répond par la négative. Elle propose alors qu’ils se livrent à un jeu de rôle sadomasochiste hyperréaliste, dans lequel il incarne un meurtrier et elle sa victime. Après plusieurs heures de ce jeu, la Dame insiste pour qu’ils consomment de la cocaïne avant d’avoir des rapports sexuels, ce que le Démon accepte. Raconté de manière non linéaire à travers six chapitres présentés dans le désordre, le récit dévoile progressivement la véritable nature de cette rencontre, brouillant sans cesse les frontières entre prédateur et proie, victime et bourreau.
Strange Darling marque le second long métrage de JT Mollner après Outlaws and Angels, sélectionné au festival de Sundance en 2016. Le cinéaste conçoit le film comme une subversion du trope classique de la « final girl » dans le cinéma d’horreur, partant de l’image d’une femme courant à travers les bois pour en renouveler la lecture à travers une structure narrative éclatée et une esthétique stylisée. Le tournage a lieu durant l’été 2022 dans le comté de Hood River, en Oregon, sur pellicule 35 millimètres, marquant les débuts de l’acteur Giovanni Ribisi en tant que directeur de la photographie. Le projet est produit par Miramax et Spooky Pictures, société associée à des productions horrifiques comme Barbarian et Late Night with the Devil, et réunit dès septembre 2022 Willa Fitzgerald, Kyle Gallner, Barbara Hershey et Ed Begley Jr. au casting.
Strange Darling fait sa première mondiale au festival Fantastic Fest à Austin le 22 septembre 2023, où il reçoit un accueil critique très favorable, culminant un temps à 100 % d’avis positifs sur Rotten Tomatoes. En mars 2024, la société Magenta Light Studios en acquiert les droits de distribution aux États-Unis, organisant une projection en avant-première le 14 août 2024 accompagnée d’une session de questions-réponses diffusée en direct et animée par Carla Gugino, avant une sortie en Australie le 22 août puis une sortie en salles aux États-Unis sur plus de 1 100 écrans le 23 août 2024. Le film totalise environ 3,4 à 3,8 millions de dollars de recettes mondiales pour un budget estimé entre 4 et 10 millions de dollars. La critique salue unanimement la performance de Willa Fitzgerald, considérée comme l’une des meilleures de sa carrière, ainsi que celle de Kyle Gallner et la photographie sur pellicule de Giovanni Ribisi, tout en notant que la structure en puzzle du récit peut parfois prendre le pas sur l’investissement émotionnel du spectateur.
Strange Darling (released in Quebec as Séduire la mort) is an American horror thriller written and directed by JT Mollner, which had its world premiere at Fantastic Fest in September 2023 before opening in theaters in the summer of 2024. Starring Willa Fitzgerald and Kyle Gallner, the film follows a one-night stand that spirals into a deadly chase in rural Oregon. Structured across six non-chronological chapters, it offers a subversive take on the horror genre's "final girl" archetype.
In rural Hood River County, Oregon, a woman identified only as "The Lady" meets a man known as "The Demon," and the two head to a motel for a one-night stand. Before renting a room, The Lady warns her partner about the risks women take in such situations and directly asks him whether he is a serial killer; he says no. She then proposes they engage in hyperrealistic sadomasochistic roleplay, in which he plays a murderer and she his victim. After several hours of this game, The Lady insists they take cocaine before having sex, which The Demon agrees to. Told out of chronological order across six chapters, the story gradually reveals the true nature of this encounter, repeatedly blurring the lines between predator and prey, victim and aggressor.
Strange Darling marks JT Mollner's second feature film, following Outlaws and Angels, a 2016 Sundance Film Festival selection. The filmmaker conceived the project as a subversion of the classic "final girl" trope in horror cinema, starting from the image of a woman running through the woods and reworking it through a fragmented narrative structure and stylized visuals. Filming took place during the summer of 2022 in Hood River County, Oregon, shot on 35mm film, marking actor Giovanni Ribisi's debut as a cinematographer. The project was produced by Miramax and Spooky Pictures, a company associated with horror productions such as Barbarian and Late Night with the Devil, and brought together Willa Fitzgerald, Kyle Gallner, Barbara Hershey, and Ed Begley Jr. as cast as early as September 2022.
Strange Darling had its world premiere at Fantastic Fest in Austin on September 22, 2023, where it received a highly favorable critical response, at one point holding a 100% approval rating on Rotten Tomatoes. In March 2024, Magenta Light Studios acquired U.S. distribution rights, organizing an early-access screening on August 14, 2024, accompanied by a live-streamed Q&A session moderated by Carla Gugino, ahead of an Australian release on August 22 and a U.S. theatrical release across more than 1,100 screens on August 23, 2024. The film grossed approximately $3.4 to $3.8 million worldwide against a budget estimated between $4 and $10 million. Critics unanimously praised Willa Fitzgerald's performance, considered one of the best of her career, as well as Kyle Gallner's turn and Giovanni Ribisi's 35mm cinematography, while noting that the film's puzzle-box structure could occasionally come at the expense of the viewer's emotional investment.
