Réalisé par Franny Armstrong et produit par Lizzie Gillett et John Battsek, The Age of Stupid est un documentaire-fiction britannique sorti au Royaume-Uni le 15 mars 2009 et en France le 16 septembre 2009. Pete Postlethwaite y incarne un personnage fictif, l’Archiviste. Hybride entre documentaire, fiction et séquences animées, le film aborde le changement climatique et l’inaction collective face à la catastrophe écologique à travers un dispositif narratif ancré dans un futur post-apocalyptique.
En 2055, la planète est ravagée par un dérèglement climatique incontrôlable. L’Archiviste, vieil homme vivant seul dans une tour arctique, fond de glace autour de lui, consulte les archives vidéo mondiales stockées dans son bunker et se pose une seule question : pourquoi n’avons-nous pas agi quand il en était encore temps ? Le film s’articule autour de six histoires réelles filmées en 2008 — un guide de montagne français voyant les glaciers fondre, un entrepreneur indien d’aviation low-cost, une réfugiée du Nigéria delta pétrolier, un militant américain des énergies renouvelables, un Irakien fuyant la guerre, et une jeune Britannique candidate à un concours d’éco-mode — que l’Archiviste convoque comme autant de pièces d’un réquisitoire contre l’espèce humaine.
Franny Armstrong développe le projet à partir d’un mémoire universitaire consacré à la question «L’espèce humaine est-elle suicidaire ?», rédigé lors de ses études de zoologie. Le tournage commence fin 2005 et dure quatre ans. Pour financer le film, Armstrong pionnière du crowdfunding, lève 450 000 livres sterling en vendant des parts à 223 particuliers et groupes. La première britannique bat le record Guinness de la plus grande avant-première simultanée, diffusée en direct par satellite sur 62 sites à énergie solaire. La première mondiale se tient le 21 septembre 2009 à New York, liée par satellite à plus de 700 cinémas dans 63 pays. Le film donne naissance à la campagne 10:10, incitant les Britanniques à réduire leurs émissions de carbone de 10 % en un an.
À sa sortie, le film arrive en tête du box-office britannique par moyenne de salle pendant une semaine. L’accueil critique est globalement positif, saluant son dispositif formel inventif et l’efficacité de son propos, tout en notant qu’il prêche parfois des convaincus. Le Telegraph le qualifie d’audacieux et d’hugement important. Il obtient une note de 7,0 sur IMDb. En 2019, à l’occasion de son dixième anniversaire, Armstrong revisite les protagonistes du film pour constater que les dynamiques dénoncées n’ont guère changé, renforçant rétrospectivement la pertinence du titre.
Directed by Franny Armstrong and produced by Lizzie Gillett and John Battsek, The Age of Stupid is a 2009 British documentary-fiction hybrid released in the United Kingdom on March 15, 2009. Pete Postlethwaite stars as a fictional character, the Archivist. Combining documentary footage, fiction, and animation sequences, the film addresses climate change and collective inaction through a narrative device set in a post-apocalyptic future.
In 2055, the planet has been devastated by runaway climate change. The Archivist, an old man living alone in an Arctic tower surrounded by melted ice, consults the world's video archives stored in his bunker and asks a single question: why didn't we stop climate change when we had the chance? The film interweaves six real stories filmed in 2008 — a French mountain guide watching glaciers disappear, an Indian low-cost aviation entrepreneur, a Nigerian woman from the oil delta, an American renewable energy activist, an Iraqi refugee, and a young British woman entering an eco-fashion competition — which the Archivist assembles as an indictment of the human species.
Armstrong developed the project from a university dissertation on the question of whether the human species is suicidal, written during her zoology studies. Filming began in late 2005 and lasted four years. To finance the film, Armstrong pioneered the crowdfunding model, raising £450,000 by selling shares to 223 individuals and groups. The UK premiere broke the Guinness World Record for the largest simultaneous film screening, broadcast live by satellite to 62 solar-powered venues. The global premiere took place on September 21, 2009 in New York, linked by satellite to over 700 cinemas in 63 countries. The film gave birth to the 10:10 campaign, encouraging people to reduce their carbon emissions by 10% within a year.
Upon release, the film topped the UK box office by screen average for one week. Critical reception was broadly positive, praising its inventive formal device and the effectiveness of its message, while noting that it sometimes preaches to the converted. The Telegraph called it bold and hugely important. It holds a 7.0 rating on IMDb. In 2019, on its tenth anniversary, Armstrong revisited the film's protagonists to find that the dynamics it denounced had changed little, retrospectively reinforcing the pertinence of its title.
