Réalisé par Wayne Wang, The Center of the World est un drame érotique américain sorti aux États-Unis le 20 avril 2001 et en France le 25 juillet 2001. Tourné en vidéo numérique, il réunit Peter Sarsgaard et Molly Parker, avec Carla Gugino et Balthazar Getty. Sur fond de bulle internet et d’industrie du sexe, le film explore la solitude masculine et les frontières entre transaction commerciale et sentiment, avec une franchise formelle qui lui vaut de sortir sans visa MPAA aux États-Unis.
Richard Longman est un jeune millionnaire de la nouvelle économie qui noie sa solitude dans le travail. Il s’éprend de Florence, batteuse dans un groupe et danseuse dans un club. Il lui propose 10 000 dollars pour l’accompagner trois jours à Las Vegas, à condition que leur relation reste strictement professionnelle : chaque soir à 21 heures, elle lui offre un show privé d’une heure, sans pénétration. Installés dans un hôtel de luxe, les deux protagonistes se débattent avec leurs propres règles tandis que les frontières entre désir et attachement se brouillent.
Wang annonce le projet en janvier 2000, souhaitant réaliser un film érotique comparable au Dernier Tango à Paris pour une génération plus jeune. Le scénario est le fruit d’un travail collectif impliquant des entrepreneurs internet, des travailleuses du sexe et des écrivains dont Paul Auster, Siri Hustvedt et Miranda July. Le crédit scénaristique est attribué au pseudonyme Ellen Benjamin Wong. Le tournage se déroule du 22 mars au 21 avril 2000. Wang utilise deux régimes visuels distincts : caméras traditionnelles pour le début et la fin, Sony DRV-100 granuleux pour la séquence centrale à Las Vegas, matérialisant la dégradation de la relation.
Présenté hors compétition à Cannes 2001, le film sort sans visa MPAA pour éviter toute coupe dans ses scènes de nudité frontale. La presse salue unanimement la performance de Molly Parker et la mise en scène de Wang, mais reproche au scénario un manque de profondeur psychologique. The Center of the World demeure une œuvre singulière dans la filmographie de Wang, remarquable parenthèse entre deux productions grand public.
Directed by Wayne Wang, The Center of the World is a 2001 American erotic drama released in the United States on April 20, 2001. Shot on digital video, it stars Peter Sarsgaard and Molly Parker, with Carla Gugino and Balthazar Getty. Set against the dot-com bubble and the sex industry, the film explores male loneliness and the porous boundary between commercial transaction and romantic feeling, with a frankness that led the filmmakers to release it without an MPAA rating.
Richard Longman is a young dot-com millionaire who drowns his solitude in work. He becomes fixated on Florence, a part-time drummer and lap dancer, and offers her 10,000 dollars to accompany him to Las Vegas for three days — strictly professional, with a one-hour private show each evening at 9 p.m., no penetration. Installed in a luxury suite, both protagonists struggle with their own rules as the boundaries between desire and attachment progressively dissolve.
Wang announced the project in January 2000, wanting to make an erotic film about sex and love comparable to Last Tango in Paris for a younger generation. The screenplay emerged from collective work involving internet entrepreneurs, sex workers, and writers including Paul Auster, Siri Hustvedt, and Miranda July, with the credit assigned to the pseudonym Ellen Benjamin Wong. Filming ran from March 22 to April 21, 2000. Wang used two distinct visual registers: traditional cameras for the film's opening and closing, and a grainy Sony DRV-100 for the Las Vegas sequence, materially rendering the deterioration of the relationship.
Screened out of competition at Cannes 2001, the film was released without an MPAA rating to avoid cutting its scenes of full frontal nudity. Critics unanimously praised Molly Parker's performance and Wang's direction, while faulting the screenplay for insufficient psychological depth. The Center of the World remains a singular work in Wang's filmography, a remarkable detour between two mainstream productions.
