Réalisé par Todd Strauss-Schulson et sorti en France sous le titre Scream Girl, The Final Girls est une comédie horrifique américaine portée par Taissa Farmiga et Malin Åkerman, présentée en avant-première au festival South by Southwest le 13 mars 2015. Le film suit Max Cartwright, une adolescente en deuil de sa mère, ancienne reine du cri des années 1980, qui se retrouve mystérieusement aspirée à l’intérieur du film culte qui a fait la gloire de cette dernière. Hommage affectueux et autodérisoire aux codes du slasher, The Final Girls détourne avec tendresse les clichés du genre.
Max Cartwright a perdu sa mère, Amanda, actrice devenue malgré elle l’icône d’un slasher culte des années 1980, Camp Bloodbath, dans un accident de voiture survenu alors que cette dernière se plaignait amèrement d’être enfermée dans ce rôle. Trois ans plus tard, jour pour jour, Duncan, le demi-frère de sa meilleure amie Gertie et grand admirateur du film, convainc Max d’assister à une projection commémorative réunissant Camp Bloodbath et sa suite. Lorsqu’un incendie se déclare dans la salle, Max et ses amis déchirent l’écran de cinéma pour fuir les flammes et se retrouvent projetés à l’intérieur même du film, au cœur de l’intrigue originelle. Max y retrouve alors une version de sa mère incarnant Nancy, le personnage fictif qu’elle interprétait à l’écran, sans le moindre souvenir de leur lien réel. Ensemble, le groupe d’adolescents doit désormais composer avec les codes rigides du genre slasher et échapper au tueur masqué Billy Murphy, tout en tentant de retrouver le chemin du monde réel.
Le scénario de The Final Girls, coécrit par M.A. Fortin et Joshua John Miller, est d’abord acheté par New Line Cinema en 2011 avant d’être abandonné puis remis en vente sur la fameuse Black List des meilleurs scénarios non produits d’Hollywood. Pour Joshua John Miller, dont le père Jason Miller incarnait le père Karras dans L’Exorciste, le projet revêt une dimension personnelle : voir un parent mourir à répétition à l’écran l’a profondément marqué, et le film lui permet d’explorer ce que serait une seconde chance offerte à l’intérieur même d’un film. En février 2014, les droits sont rachetés par Stage 6 Films, filiale de Sony, en association avec la société Groundswell Productions de Michael London ; Malin Åkerman et Taissa Farmiga sont annoncées dans les rôles principaux le même mois. Une projection test a lieu à Los Angeles le 2 octobre 2014, suivie de reprises de tournage, la postproduction s’achevant le 22 décembre 2014. Le studio impose une classification PG-13. La musique est composée par Gregory James Jenkins, déjà collaborateur du réalisateur sur son précédent film, A Very Harold & Kumar 3D Christmas.
Présenté en première mondiale au festival South by Southwest le 13 mars 2015, The Final Girls sort aux États-Unis en salles limitées et en vidéo à la demande le 9 octobre de la même année. En France, le film est dévoilé sous le titre Scream Girl au Paris International Fantastic Film Festival le 17 novembre 2015, avant une sortie directement en VOD le lendemain, sans passage en salles. L’accueil critique est globalement favorable : le film recueille 73% d’avis positifs sur Rotten Tomatoes, à partir de 70 critiques, pour une note moyenne de 6,3/10, tandis que Metacritic lui attribue un score plus mitigé de 59/100. Plusieurs critiques, notamment dans Variety et The Hollywood Reporter, saluent un divertissement réjouissant pour les amateurs du genre, la revue Film Comment qualifiant le film d’hommage « habile, drôle et étonnamment émouvant ». Sur Allociné, les spectateurs lui attribuent une note de 3,1/5. Souvent comparé à La Cabane dans les bois ou à Tucker et Dale fightent le mal, The Final Girls s’est progressivement constitué une réputation de petit film culte au sein des amateurs de comédies horrifiques méta.
Directed by Todd Strauss-Schulson and released in France under the title Scream Girl, The Final Girls is an American horror comedy starring Taissa Farmiga and Malin Åkerman, which premiered at South by Southwest on March 13, 2015. The film follows Max Cartwright, a grieving teenager whose mother was a beloved 1980s scream queen, who finds herself mysteriously pulled inside the cult slasher film that made her mother famous. An affectionate, self-aware tribute to slasher conventions, The Final Girls playfully subverts the genre's most familiar clichés.
Max Cartwright lost her mother, Amanda, an actress who had reluctantly become the face of the 1980s slasher cult classic Camp Bloodbath, in a car accident that occurred just as Amanda was bitterly complaining about being typecast by the role. Three years to the day later, Duncan, the stepbrother of Max's best friend Gertie and a devoted fan of the film, convinces Max to attend a commemorative double-feature screening of Camp Bloodbath and its sequel. When a fire breaks out in the theater, Max and her friends tear through the movie screen to escape the flames and find themselves transported inside the film itself, right into its original storyline. There, Max encounters a version of her mother playing Nancy, the fictional character she portrayed on screen, with no memory whatsoever of their real-life bond. Together, the group of teenagers must now navigate the rigid rules of the slasher genre and outrun the masked killer Billy Murphy, all while searching for a way back to the real world.
The screenplay for The Final Girls, co-written by M.A. Fortin and Joshua John Miller, was first purchased by New Line Cinema in 2011 before being shelved and resurfacing on Hollywood's renowned Black List of top unproduced scripts. For Joshua John Miller, whose father Jason Miller played Father Karras in The Exorcist, the project carried a deeply personal dimension: watching a parent repeatedly die on screen left a lasting impression on him, and the film became a way to explore what a second chance might look like inside a movie itself. In February 2014, the rights were acquired by Sony's Stage 6 Films, in partnership with Michael London's Groundswell Productions; Malin Åkerman and Taissa Farmiga were announced in the lead roles that same month. A test screening was held in Los Angeles on October 2, 2014, followed by reshoots, with post-production wrapping on December 22, 2014. The studio required a PG-13 rating. The score was composed by Gregory James Jenkins, who had previously worked with the director on his earlier film, A Very Harold & Kumar 3D Christmas.
Premiering at South by Southwest on March 13, 2015, The Final Girls received a limited theatrical and video-on-demand release in the United States on October 9 of that year. In France, the film was unveiled under the title Scream Girl at the Paris International Fantastic Film Festival on November 17, 2015, before going straight to VOD the following day, bypassing theaters entirely. Critical reception was largely favorable, with the film holding a 73% approval rating on Rotten Tomatoes from 70 critics, with an average score of 6.3/10, while Metacritic gave it a more mixed score of 59/100. Several reviews, including those in Variety and The Hollywood Reporter, praised it as enjoyable fun for genre fans, with Film Comment calling it a "sharp, wickedly funny, and unexpectedly heartfelt" homage. On Allociné, audiences rated the film 3.1/5. Frequently compared to The Cabin in the Woods and Tucker and Dale vs Evil, The Final Girls has gradually built a reputation as a minor cult favorite among fans of meta horror comedy.
