The Host est un film de monstre sud-coréen réalisé par Bong Joon-ho, sorti en Corée du Sud en juillet 2006 et en France le 22 novembre 2006. Connu sous son titre original Gwoemul, ce long-métrage de genre mêle horreur, satire politique et comédie familiale dans un registre que le cinéaste maîtrise avec une aisance caractéristique.
L’histoire se déroule à Séoul, au bord du fleuve Han, lorsqu’une créature mutante surgie des eaux s’en prend aux habitants d’un parc urbain et enlève la fille d’un modeste gérant de snack-bar. Derrière le spectacle du monster movie se dessinent des thématiques plus profondes : la critique de l’impérialisme américain, l’incompétence des autorités coréennes face à la crise, et la solidarité familiale comme dernier rempart. Porté par Song Kang-ho, acteur fétiche de Bong Joon-ho, The Host s’impose rapidement comme un jalon du cinéma coréen contemporain.
Résumé
Tout commence en 2000, lorsqu’un pathologiste américain travaillant sur une base militaire à Séoul ordonne à son assistant de déverser des centaines de bouteilles de formaldéhyde dans un égout relié au fleuve Han. Quelques années plus tard, des témoins signalent des apparitions inexpliquées d’une créature amphibie dans les eaux du fleuve.
En 2006, Park Gang-du mène une existence sans éclat : cet homme effacé et peu dégourdi tient un modeste snack-bar dans le parc de Hangang avec son père, Hee-bong. Sa famille comprend également sa fille Hyun-seo, adolescente débrouillarde, sa sœur Nam-joo, archère de haut niveau, et son frère Nam-il, diplômé sans emploi. Ce quotidien tranquille bascule le jour où une créature gigantesque émerge soudainement du fleuve et sème la panique parmi les promeneurs. Dans la débandade, Gang-du perd la main de sa fille : le monstre l’emporte et plonge dans les eaux du Han.
La famille Park est placée en quarantaine par les autorités, qui affirment que la créature serait porteuse d’un virus mortel inconnu. Mais Gang-du reçoit un appel téléphonique de Hyun-seo : elle est vivante, prisonnière dans les égouts où le monstre a établi son repaire. Contre toute logique institutionnelle, la famille s’échappe de l’hôpital et part à sa recherche, en marge d’un appareil d’État présenté comme bureaucratique, impuissant et manipulateur.
The Host se construit ainsi sur plusieurs registres simultanés : film de monstre spectaculaire, comédie familiale teintée de burlesque, et pamphlet politique qui interroge la responsabilité américaine dans la pollution environnementale ainsi que la gestion de crise par les autorités coréennes. Le fleuve Han, artère vitale de Séoul, devient le théâtre d’un récit ancré dans une réalité sociale et géopolitique précise, portée avec une tonalité volontairement inclassable.
Fiche technique
- Réalisation : Bong Joon-ho
- Scénario : Bong Joon-ho, Ha Joon-won et Baek Chul-hyun
- Genre : Film de monstre, horreur, satire politique
- Pays d’origine : Corée du Sud / Japon (coproduction)
- Langue : Coréen
- Durée : 119 minutes
- Date de sortie : 22 novembre 2006
Casting
- Song Kang-ho : Park Gang-du, le père de famille maladroit et sous-estimé qui devient le personnage central de The Host dans sa quête désespérée pour retrouver sa fille.
- Go Ah-sung : Hyun-seo, la fille de Gang-du, adolescente courageuse prisonnière dans le repaire de la créature.
- Byun Hee-bong : Hee-bong, le grand-père, pilier moral et affectif de la famille Park.
- Park Hae-il : Nam-il, le frère de Gang-du, diplômé chômeur dont l’engagement évolue au fil du récit.
- Bae Doona : Nam-joo, la sœur archère, dont le sang-froid contraste avec la fébrilité des autres membres de la famille.
Autour du film
L’élément déclencheur de The Host est un incident bien documenté : en février 2000, Albert McFarland, un civil américain employé sur une base militaire à Séoul, ordonna le déversement de plusieurs centaines de bouteilles de formaldéhyde dans un égout relié au fleuve Han. Cet épisode, connu sous le nom d’« incident McFarland », provoqua un scandale en Corée du Sud et alimenta directement l’imaginaire de Bong Joon-ho, qui en fit le point de départ de son scénario. Le réalisateur avait par ailleurs nourri depuis l’adolescence le désir de réaliser un film de monstre, inspiré par les franchises Godzilla et Ultraman qu’il regardait enfant sur la chaîne américaine diffusée en Corée.
Pour donner vie à sa créature, Bong Joon-ho fit appel à Wētā Workshop, la société néo-zélandaise qui avait modélisé les effets du Seigneur des anneaux, pour la conception physique du monstre. Les effets visuels furent confiés au studio américain The Orphanage. Sur un budget total de 11 millions de dollars, 4,5 millions furent consacrés aux plus de cent plans d’effets spéciaux. Le tournage principal se déroula entre juin 2005 et janvier 2006, essentiellement sur les berges du Han à Séoul.
Une version inachevée du film fut présentée à la Quinzaine des cinéastes du Festival de Cannes le 21 mai 2006. À sa sortie en Corée du Sud, The Host pulvérisa tous les records du box-office coréen, atteignant 13 millions de spectateurs et devenant le film le plus vu de l’histoire du pays à l’époque. Il remporta le tout premier Asian Film Award du meilleur film. Des publications comme Cahiers du Cinéma le classèrent quatrième meilleur film de la décennie 2000, et Quentin Tarantino l’intégra à son Top 20 des films préférés depuis 1992. The Host figure aujourd’hui dans l’ouvrage de référence 1001 Movies You Must See Before You Die.
FAQ
- The Host est-il inspiré d’une histoire vraie ? Le film s’inspire directement de l’incident McFarland de février 2000, au cours duquel un employé civil américain d’une base militaire à Séoul fit déverser du formaldéhyde dans un égout relié au fleuve Han. Cet événement réel constitue le point de départ du scénario, même si la créature et les développements narratifs relèvent entièrement de la fiction.
- Où voir The Host en France ? The Host est disponible en VOD sur plusieurs plateformes françaises, dont LaCinetek. Il peut également être loué ou acheté sur les services habituels de vidéo à la demande. Sa disponibilité sur les plateformes de streaming par abonnement est susceptible d’évoluer ; il est conseillé de vérifier les offres au moment de la recherche.
- Quelle est la signification du titre The Host ? Bong Joon-ho a lui-même expliqué que le titre renvoie à plusieurs niveaux de lecture simultanés : la créature comme hôte biologique, mais aussi l’ensemble des forces — américaines, gouvernementales, sociales — qui oppressent la famille Park sans lui venir en aide. Le titre original coréen Gwoemul signifie simplement « monstre », ce qui souligne l’ambiguïté volontaire du titre international choisi par le réalisateur.
