The Invitation est un film d’horreur surnaturel américain réalisé par Jessica M. Thompson, sorti en salles aux États-Unis le 26 août 2022 et disponible sur Netflix en France à partir du 24 décembre 2022. Écrit par Blair Butler et produit par Screen Gems et Mid Atlantic Films, ce long métrage de 104 minutes s’inspire librement du roman Dracula de Bram Stoker pour construire un récit gothique contemporain. Sur fond de domaine anglais et de noblesse corrompue, le film explore les thématiques de l’identité, des origines raciales et de la domination patriarcale à travers le prisme du film de vampire.
Evie (Nathalie Emmanuel), jeune artiste new-yorkaise qui peine à joindre les deux bouts, prend un test ADN après la mort de sa mère, espérant retrouver de la famille. Elle découvre ainsi un cousin éloigné, Oliver (Hugh Skinner), qui l’invite à un fastueux mariage dans un manoir anglais. Sur place, elle est accueillie par Walter De Ville (Thomas Doherty), l’aristocrate séduisant qui est son hôte, et par une assemblée de convives mystérieux. Peu à peu, des détails troublants s’accumulent : des domestiques qui disparaissent, une domestique (Alana Boden) que Walter semble surveiller de près, et des secrets enfouis dans l’histoire familiale d’Evie qui remontent à une arrière-grand-mère noire, enfant illégitime dissimulé. À mesure qu’Evie succombe au charme de Walter, elle réalise que l’invitation cache un piège d’une tout autre nature.
Le projet naît sous le titre The Bride à la fin des années 2010, lorsque Screen Gems acquiert un pitch original de Blair Butler, scénariste déjà connue pour Hell Fest (2018). Sam Raimi et Robert Tapert, via leur société Ghost House Pictures, sont initialement attachés à la production, mais quittent le projet en raison de conflits d’agenda. En juin 2020, Jessica M. Thompson — réalisatrice australienne dont le premier long métrage, The Light of the Moon (2017), avait été remarqué dans les festivals — est annoncée à la mise en scène, avec Emile Gladstone à la production. Le titre est changé en The Invitation peu avant la sortie. Le tournage se déroule en septembre 2021 à Budapest, dont les décors permettent de recréer à moindre coût les intérieurs d’un manoir anglais victorien. La photographie est assurée par Autumn Eakin, le montage par Tom Elkins, et la partition originale par Dara Taylor. Le casting comprend également Sean Pertwee et Stephanie Corneliussen dans des rôles secondaires déterminants.
À sa sortie américaine, The Invitation réalise un démarrage en salle modeste mais rentable, s’imposant comme l’un des films d’horreur les plus profitables de l’été 2022 au regard de son budget de 10 millions de dollars, avec un total mondial de 38 millions de dollars. La réception critique est néanmoins mitigée : le film obtient environ 26 % d’approbation sur Rotten Tomatoes, dont le consensus salue la prestation de Nathalie Emmanuel tout en jugeant le scénario trop prévisible et les effets horrifiques insuffisants. Le public ayant vu le film en salle lui attribue la note de C sur l’échelle CinemaScore. En France, disponible sur Netflix à partir de Noël 2022, il trouve un public plus large grâce à la plateforme. The Invitation demeure le film le plus ambitieux de Jessica M. Thompson à ce jour, et témoigne d’un effort notable pour inscrire le film de vampire dans une grille de lecture féministe et postcoloniale, même si la critique estime que l’ambition n’est pas toujours pleinement réalisée.
The Invitation is an American supernatural horror film directed by Jessica M. Thompson, released theatrically in the United States on August 26, 2022, and made available on Netflix in France on December 24, 2022. Written by Blair Butler and produced by Screen Gems and Mid Atlantic Films, this 104-minute feature draws loose inspiration from Bram Stoker’s Dracula to construct a contemporary Gothic narrative. Set against a backdrop of English manor houses and decadent aristocracy, the film explores themes of identity, racial lineage, and patriarchal domination through the lens of vampire horror.
Evie (Nathalie Emmanuel), a struggling New York artist, takes a DNA test following her mother’s death in the hope of finding living relatives. She discovers a distant English cousin, Oliver (Hugh Skinner), who invites her to a lavish wedding at a sprawling country estate. There she is welcomed by her charismatic aristocratic host, Walter De Ville (Thomas Doherty), and a gathering of enigmatic guests. Unsettling details begin to accumulate: staff members who vanish without explanation, a young woman (Alana Boden) who appears to be under Walter’s control, and buried secrets tied to Evie’s own lineage — a Black great-grandmother who had an illegitimate child with a footman, a history her English family has long concealed. As Evie falls under Walter’s spell, she comes to realize that the invitation masks something far more sinister.
The project originated under the title The Bride in the late 2010s, when Screen Gems acquired an original pitch from Blair Butler, the screenwriter behind Hell Fest (2018). Sam Raimi and Robert Tapert were initially attached as producers through their Ghost House Pictures, but departed due to scheduling conflicts. In June 2020, Australian filmmaker Jessica M. Thompson — whose debut feature The Light of the Moon (2017) had earned festival attention — was announced as director, with Emile Gladstone producing. The title was changed to The Invitation shortly before release. Principal photography took place in September 2021 in Budapest, whose locations and interiors allowed for a cost-effective recreation of a Victorian English estate. Cinematography was handled by Autumn Eakin, editing by Tom Elkins, and the original score composed by Dara Taylor. The supporting cast includes Sean Pertwee and Stephanie Corneliussen in pivotal roles.
At its US theatrical release, The Invitation performed modestly at the box office but proved highly profitable relative to its $10 million budget, grossing $38 million worldwide. Critical reception was mixed: the film holds approximately 26% on Rotten Tomatoes, whose consensus praised Nathalie Emmanuel’s performance while faulting the screenplay for predictability and the horror elements for insufficient tension. Audiences polled by CinemaScore gave it a C. In France, where it was not given a theatrical release, it reached a wider audience via Netflix from December 2022 onward. The Invitation remains Thompson’s most commercially ambitious work, and demonstrates a genuine effort to reframe the vampire film through feminist and postcolonial perspectives — though critics largely felt the film’s reach exceeded its grasp.
