The Invitation est un thriller horrifique américain réalisé par Jessica M. Thompson, sorti en salles aux États-Unis le 26 août 2022 sous la bannière de Sony Pictures. Le film s’inscrit dans la tradition du gothique contemporain en s’inspirant librement du roman Dracula de Bram Stoker, revisité à travers le prisme de thématiques modernes liées à la race, à la classe sociale et aux rapports de pouvoir entre les genres.
L’histoire suit Evie, une jeune Américaine qui découvre après le décès de sa mère une branche inconnue de sa famille en Angleterre, et se retrouve entraînée dans un piège aux contours surnaturels. Portée par Nathalie Emmanuel, connue pour son rôle dans Game of Thrones, la production a bénéficié d’une large diffusion sur Netflix à partir de décembre 2022, atteignant la cinquième place du classement mondial de la plateforme en début d’année 2023.
Résumé
The Invitation est un film d’horreur gothique qui repose sur une mécanique narrative classique du genre : une héroïne isolée, un environnement oppressant et des secrets de famille soigneusement dissimulés. L’histoire s’ouvre sur une scène énigmatique dans un grand manoir anglais, avant de basculer dans le New York contemporain, où l’on découvre Evie, jeune artiste précaire qui gère le deuil de sa mère en cherchant à reconstituer son arbre généalogique via un test ADN.
Cette démarche la met en contact avec Oliver, un cousin éloigné résidant en Angleterre, qui l’invite à assister à un mariage de famille dans le domaine de New Carfax Abbey, à Whitby — toponyme directement emprunté à l’univers de Bram Stoker. Sur place, Evie est accueillie par Walter De Ville, le mystérieux seigneur des lieux, et progressivement intégrée dans un cercle familial dont l’hospitalité masque des intentions bien plus sombres.
Le film installe son atmosphère avec soin : disparitions inexpliquées de domestiques, apparitions nocturnes, archives troublantes découvertes dans le bureau de Walter. La romance qui se noue entre Evie et son hôte fonctionne comme un leurre narratif, retardant la révélation centrale — Walter De Ville n’est autre que Dracula, et Evie a été délibérément choisie pour devenir sa prochaine épouse, conformément à un pacte séculaire liant sa famille au vampire.
The Invitation bascule alors vers un registre d’horreur plus frontal, mêlant vampirisme, confrontations physiques et renversement de situation final. Le scénario de Blair Butler ancre cette relecture de Dracula dans une réflexion sur l’exploitation des femmes et les dynamiques de domination héritées, sans jamais totalement sacrifier le rythme de son intrigue horrifique.
Fiche technique
- Réalisation : Jessica M. Thompson
- Scénario : Blair Butler, d’après une inspiration libre du roman Dracula de Bram Stoker (1897)
- Genre : Horreur, thriller gothique, romance surnaturelle
- Pays d’origine : États-Unis
- Langue : Anglais
- Durée : 105 minutes
- Date de sortie : décembre 2022
Casting
- Nathalie Emmanuel : Evie, une jeune artiste américaine qui découvre une branche cachée de sa famille et se retrouve piégée dans un manoir anglais aux secrets mortels.
- Thomas Doherty interprète Walter De Ville, le séduisant et inquiétant seigneur de New Carfax Abbey, révélé être Dracula.
- Stephanie Corneliussen joue Viktoria, l’une des épouses vampires de De Ville, froide et menaçante.
- Alana Boden incarne Lucy, autre épouse vampire au tempérament plus ambivalent.
- Hugh Skinner campe Oliver, le cousin qui attire Evie dans le piège familial.
- Sean Pertwee joue Mr. Field, le majordome au service de De Ville, dont le personnage est une référence directe à Renfield, figure emblématique du roman de Stoker.
Autour du film
The Invitation s’inscrit dans une vague de réappropriations contemporaines du mythe vampirique, aux côtés de productions comme Dracula Untold ou la série What We Do in the Shadows. La scénariste Blair Butler a explicitement ancré son script dans le roman de Bram Stoker, en reprenant des noms emblématiques — New Carfax Abbey, Whitby, Jonathan et Mina Harker — tout en déplaçant le centre de gravité narratif vers une héroïne noire américaine. Ce choix introduit une lecture allégorique sur la race, la classe et l’exploitation des femmes à travers les générations, dimensions relevées par plusieurs critiques même si leur traitement a été jugé insuffisamment approfondi.
Le projet a connu une gestation complexe. Initialement développé sous le titre The Bride dès 2019 avec Sam Raimi et Robert Tapert (Evil Dead, Ghost House Pictures) comme producteurs, le film les a vus quitter le projet pour des raisons d’agenda. Jessica M. Thompson a repris la direction en 2020, apportant ses propres révisions au script original. Le tournage s’est déroulé à Budapest, en Hongrie, à partir de septembre 2021 — la capitale hongroise doublant efficacement les intérieurs gothiques d’un manoir anglais. Garrett Hedlund, initialement casté dans le rôle principal masculin, a été remplacé par Thomas Doherty en octobre 2021.
Avec 38 millions de dollars de recettes mondiales pour un budget de 10 millions, The Invitation s’est révélé rentable pour Sony Pictures, malgré un score de seulement 29 % sur Rotten Tomatoes. C’est sur Netflix que le film a véritablement trouvé son audience : mis en ligne le 24 décembre 2022 dans le cadre d’un accord de première fenêtre entre Sony et la plateforme, il a atteint la cinquième place du classement mondial Netflix pour la semaine du 1er janvier 2023, avec 12,2 millions d’heures visionnées.
FAQ
- Sur quelle plateforme voir The Invitation ? Le film est disponible sur Netflix aux États-Unis depuis le 24 décembre 2022, dans le cadre d’un accord de diffusion entre Sony Pictures et la plateforme. Il est également disponible en VOD à l’achat et en Blu-ray depuis octobre 2022. Sa disponibilité sur Netflix France ou d’autres plateformes européennes est à vérifier selon les catalogues en vigueur.
- The Invitation est-il inspiré de Dracula de Bram Stoker ? Oui, directement. Le scénario de Blair Butler s’inspire librement du roman de Stoker publié en 1897, en reprenant plusieurs éléments iconiques : le personnage de Dracula renommé Walter De Ville, le manoir de New Carfax Abbey, la ville de Whitby, ainsi que les personnages de Jonathan et Mina Harker. Il ne s’agit pas d’une adaptation fidèle, mais d’une réinterprétation contemporaine qui transpose ces références dans un cadre moderne et multiculturel.
- Pourquoi The Invitation a-t-il été mal reçu par la critique ? Les critiques ont majoritairement reproché au film un scénario trop prévisible et des ressorts horrifiques insuffisamment renouvelés, malgré les qualités reconnues de Nathalie Emmanuel dans le rôle principal. Le consensus de Rotten Tomatoes souligne que le film manque de tension pour fonctionner pleinement comme romance ou comme récit d’horreur. Le public, en revanche, lui a réservé un accueil plus nuancé, avec une note CinemaScore de C — ni rejet franc ni adhésion enthousiaste.
