The Killer est un thriller américain réalisé par David Fincher, sorti en diffusion mondiale sur Netflix le 10 novembre 2023, précédé d’une sortie en salles limitée le 27 octobre 2023. Produit par Netflix Studios, Plan B Entertainment et Panic Pictures, le film est une adaptation de la série de bandes dessinées françaises Le Tueur, scénarisée par Alexis « Matz » Nolent et dessinée par Luc Jacamon. Le scénario est signé Andrew Kevin Walker, déjà auteur de Seven (1995) et Fight Club (1999) pour Fincher. Avec Michael Fassbender dans le rôle-titre et Tilda Swinton dans un second rôle marquant, le film explore les thèmes du professionnalisme poussé jusqu’à l’absurde, de l’identité fragmentée et d’une critique sardonique du monde néolibéral contemporain.
Un tueur à gages sans nom — solitaire, froid, méthodique — attend dans une planque parisienne, se répétant ses propres mantras : ne pas s’impliquer émotionnellement, anticiper, faire confiance au plan, ne rien laisser au hasard. Après une longue attente tendue, il rate sa cible et tue accidentellement une passante. Il quitte Paris et regagne son domicile en République dominicaine, où il découvre que sa compagne a été sauvagement agressée par deux envoyés de ses commanditaires en guise de représailles. Ce qui devait rester une mission sans affect se transforme en vendetta personnelle — qu’il se refuse pourtant à nommer ainsi. Chapitre après chapitre, à travers Paris, Saint-Domingue, La Nouvelle-Orléans, New York et la Floride, le tueur remonte la chaîne des responsabilités, éliminant successivement les exécutants, une tueuse d’élite surnommée l’Experte (Tilda Swinton) et les commanditaires, en se répétant les mêmes maximes que l’on voit peu à peu se fissurer.
Le projet naît en novembre 2007 lorsque David Fincher est annoncé comme réalisateur de l’adaptation de la BD française, avec Alessandro Camon au scénario, Plan B Entertainment (société de Brad Pitt) à la production et Paramount à la distribution. Le développement s’enlise pendant plus d’une décennie. En février 2021, Fincher relance le projet dans le cadre de son contrat d’exclusivité avec Netflix : Andrew Kevin Walker — son complice de Seven — reprend l’écriture, et Michael Fassbender est pressenti dans le rôle-titre. Tilda Swinton rejoint le casting en octobre 2021, le tournage débutant le mois suivant à Paris, avant de se poursuivre à Saint-Domingue, La Nouvelle-Orléans et en Illinois jusqu’en mars 2022. La photographie est confiée à Erik Messerschmidt, oscarisé pour Mank (2020), et le montage à Kirk Baxter, autre collaborateur fidèle. La musique originale est composée par Trent Reznor et Atticus Ross pour leur cinquième collaboration avec Fincher (après The Social Network, The Girl with the Dragon Tattoo, Gone Girl et Mank). Fait stylistique notable : la bande-son incorpore massivement les chansons des Smiths, que le personnage écoute dans ses écouteurs comme un outil de concentration et d’anesthésie — choix que Fincher décrit comme une façon pour le tueur d’apaiser son anxiété. En 2023, Fincher reçoit un César d’honneur à Paris, soulignant l’attachement du cinéma français au réalisateur et, indirectement, à cette adaptation d’une œuvre hexagonale.
Présenté en compétition à la Mostra de Venise le 3 septembre 2023, où il remporte le Premio Soundtrack Stars Award, le film reçoit un accueil critique très favorable, avec 87 % d’avis positifs sur Rotten Tomatoes — quatrième meilleur score de la carrière de Fincher. La presse française est enthousiaste : CinemaTeaser le décrit comme « une bombe à fragmentation aux échos indélébiles » dissimulée sous les atours d’un petit film d’exploitation ; Télérama salue « un film subtil et déroutant » ; L’Obs parle d’un « polar ultra-efficace et passionnant ». Quelques voix dissidentes pointent un récit mécanique ou un propos trop appliqué. Commercialement, le modèle Netflix rend les données box-office quasi inexistantes — moins de 500 000 dollars de recettes lors de sa sortie en salles limitée — mais le film est distribué à l’échelle mondiale sur la plateforme, sans données d’audience publiques. Le film n’a pas de budget officiel confirmé.
The Killer is a 2023 American thriller directed by David Fincher, released globally on Netflix on November 10, 2023, following a limited theatrical run from October 27. Produced by Netflix Studios, Plan B Entertainment, and Panic Pictures, the film adapts the French graphic novel series Le Tueur, written by Alexis "Matz" Nolent and drawn by Luc Jacamon. The screenplay was written by Andrew Kevin Walker — the author behind Seven (1995) and Fight Club (1999) for Fincher. Starring Michael Fassbender in the title role alongside Tilda Swinton in a key supporting part, the film explores the themes of professionalism taken to absurdity, fractured identity, and a sardonic indictment of the contemporary neoliberal world.
An unnamed hitman — solitary, cold, methodical — waits in a Parisian safe house, reciting his own mantras to himself: no emotional involvement, anticipate everything, trust the plan, leave nothing to chance. After a prolonged, taut stakeout, he misses his target and accidentally kills a bystander. He flees Paris and returns to his home in the Dominican Republic, where he finds that his partner has been savagely beaten by two men sent by his employers in retaliation. What should have remained an emotionless job becomes a personal vendetta — one he refuses to call by that name. Chapter by chapter, through Paris, Santo Domingo, New Orleans, New York, and Florida, the killer works his way up the chain of command, eliminating the hired muscle, a contract killer known as the Expert (Tilda Swinton), and eventually the principals behind the order, all while reciting the same maxims the audience watches slowly crumble.
The project dates to November 2007, when Fincher was first announced as director of the French graphic novel adaptation, with Alessandro Camon writing the script, Plan B Entertainment (Brad Pitt's production company) producing, and Paramount distributing. Development stalled for over a decade. In February 2021, Fincher revived the project under his exclusive deal with Netflix: Andrew Kevin Walker — his Seven collaborator — took over the writing, and Michael Fassbender was attached to the lead. Tilda Swinton joined the cast in October 2021, with production beginning the following month in Paris before moving to the Dominican Republic, New Orleans, and Illinois, wrapping in March 2022. Cinematography was handled by Erik Messerschmidt, who won an Academy Award for Mank (2020), and editing by Kirk Baxter, another regular Fincher collaborator. The score was composed by Trent Reznor and Atticus Ross — their fifth collaboration with Fincher, following The Social Network, The Girl with the Dragon Tattoo, Gone Girl, and Mank. A notable stylistic choice: the soundtrack is heavily built around songs by The Smiths, which the killer listens to through earphones as a tool of concentration and self-numbing — a device Fincher described as the character's way of managing anxiety. In 2023, Fincher received an honorary César in Paris, underscoring French cinema's deep affinity for the director, and, tangentially, for this adaptation of a French-authored work.
Screened in competition at the 80th Venice International Film Festival on September 3, 2023 — where it won the Premio Soundtrack Stars Award — the film received broadly enthusiastic notices, holding an 87% approval rating on Rotten Tomatoes, the fourth-highest of Fincher's career. The French press was particularly warm: CinemaTeaser called it "a fragmentation bomb with indelible echoes" disguised as a low-key genre exercise; Télérama praised "a subtle and disconcerting film"; L'Obs described it as "an ultra-efficient, compelling thriller." A minority of critics pointed to a schematic narrative or overly deliberate messaging. Commercially, the Netflix model renders box-office data nearly irrelevant — the film grossed under $500,000 during its limited theatrical run — but was distributed globally on the platform with no public viewing figures released. No official budget has been confirmed.
