Usual Suspects (The Usual Suspects) est un film policier américano-allemand réalisé par Bryan Singer, sorti en salles aux États-Unis le 16 août 1995 après une présentation au Festival de Sundance en janvier de la même année, et le 19 juillet 1995 en France. Écrit par Christopher McQuarrie, le film retrace, à travers le récit de l’unique survivant d’une fusillade meurtrière, l’engrenage criminel provoqué par la mystérieuse figure de Keyser Söze. Porté par un casting choral réunissant Kevin Spacey, Gabriel Byrne, Chazz Palminteri, Kevin Pollak et Stephen Baldwin, le film s’est imposé comme l’un des thrillers de référence des années 1990.
À la suite d’une dénonciation anonyme, la police new-yorkaise arrête cinq malfaiteurs soupçonnés d’avoir détourné un camion d’armes. Faute de preuves suffisantes, elle les relâche, ignorant que cette arrestation va enclencher une spirale de violence qui s’achève plusieurs semaines plus tard par l’explosion d’un bateau dans le port de Los Angeles, faisant de nombreuses victimes et emportant plusieurs dizaines de millions de dollars. Verbal Kint, seul survivant du drame, est interrogé par les autorités et raconte comment lui et ses quatre complices, réunis par hasard lors de cette première garde à vue, ont été peu à peu manipulés par un criminel insaisissable et quasi légendaire, Keyser Söze. Le récit, construit en grande partie sur les déclarations de Verbal Kint, distille progressivement les zones d’ombre de cette affaire, sans que le film ne révèle avant son dénouement final l’identité véritable du commanditaire.
Le scénario de Christopher McQuarrie, qui obtient la reconnaissance de la profession pour ce texte, s’appuie sur une structure narrative complexe mêlant flash-backs et récit à la première personne, conçue pour ménager un effet de surprise à l’issue du film. Il s’agit du second long métrage de Bryan Singer, après Public Access, et son premier grand succès critique et public. Le tournage se déroule notamment à Los Angeles et à San Pedro, avec un budget de production limité à environ six millions de dollars. Le film est produit par Bryan Singer et Michael McDonnell pour PolyGram Filmed Entertainment, Bad Hat Harry Films, Blue Parrot Productions et Spelling Films International, avec une photographie signée Newton Thomas Sigel et une musique composée par le monteur du film, John Ottman, qui cumule ainsi les deux fonctions.
Usual Suspects reçoit un accueil critique très favorable, salué pour la précision de sa mise en scène, la qualité de son casting choral et pour son twist final, resté depuis comme l’un des retournements les plus marquants de l’histoire du cinéma. Le film remporte deux Oscars lors de la cérémonie de 1996 : celui du meilleur acteur dans un second rôle pour Kevin Spacey, et celui du meilleur scénario original pour Christopher McQuarrie. Il obtient également plusieurs nominations aux Saturn Awards, dont celles du meilleur film d’action-aventure et du meilleur réalisateur pour Bryan Singer. Sur le plan commercial, le film totalise environ 67 millions de dollars de recettes mondiales pour un budget de six millions de dollars, un succès très largement supérieur aux attentes initiales. Il demeure aujourd’hui l’un des films les plus emblématiques de la carrière de Bryan Singer et une référence incontournable du thriller psychologique.
The Usual Suspects is an American-German crime film directed by Bryan Singer, released in the United States on 16 August 1995 following its premiere at the Sundance Film Festival earlier that year, and in France on 19 July 1995. Written by Christopher McQuarrie, the film traces, through the account of the sole survivor of a deadly shoot-out, the criminal chain of events set in motion by the mysterious figure of Keyser Söze. Starring an ensemble cast that includes Kevin Spacey, Gabriel Byrne, Chazz Palminteri, Kevin Pollak and Stephen Baldwin, the film has become one of the defining crime thrillers of the 1990s.
Following an anonymous tip, the New York police arrest five criminals suspected of hijacking a truckload of weapons. Lacking sufficient evidence, they release them, unaware that this arrest will set off a spiral of violence that culminates several weeks later in an explosion aboard a boat in the Los Angeles harbour, leaving numerous casualties and tens of millions of dollars unaccounted for. Verbal Kint, the sole survivor of the tragedy, is questioned by investigators and recounts how he and his four accomplices, brought together by chance during that initial police line-up, were gradually drawn into the orbit of an elusive, near-mythical criminal mastermind, Keyser Söze. Built largely around Verbal Kint’s testimony, the story gradually peels back the layers of the affair, without revealing the true identity behind it until the film’s final twist.
Christopher McQuarrie’s screenplay, widely praised within the industry, relies on a complex narrative structure combining flashbacks and first-person storytelling, designed to deliver a surprise ending. It was Bryan Singer’s second feature, following Public Access, and marked his first major critical and commercial breakthrough. Filming took place primarily in Los Angeles and San Pedro, on a limited production budget of around six million dollars. The film was produced by Bryan Singer and Michael McDonnell for PolyGram Filmed Entertainment, Bad Hat Harry Films, Blue Parrot Productions and Spelling Films International, with cinematography by Newton Thomas Sigel and a score composed by the film’s editor, John Ottman, who took on both roles.
The Usual Suspects received highly favourable reviews, praised for its precise direction, its strong ensemble cast and its final twist, which has since become regarded as one of the most memorable reversals in film history. The film won two Academy Awards at the 1996 ceremony: Best Supporting Actor for Kevin Spacey and Best Original Screenplay for Christopher McQuarrie. It also received several Saturn Award nominations, including Best Action/Adventure Film and Best Director for Bryan Singer. Commercially, the film grossed around $67 million worldwide against a $6 million budget, far exceeding initial expectations. It remains one of the most iconic entries in Bryan Singer’s career and a defining reference point in the psychological thriller genre.
