Velvet Buzzsaw est un film américain d’horreur et de satire, écrit et réalisé par Dan Gilroy, présenté au Festival de Sundance le 27 janvier 2019 avant sa diffusion sur Netflix le 1er février 2019. Le film plonge dans le milieu de l’art contemporain de Los Angeles, où critiques, galeristes et collectionneurs s’affrontent autour d’œuvres à la valeur marchande vertigineuse. Porté par Jake Gyllenhaal, Rene Russo, Toni Collette et John Malkovich, il retrouve le tandem à l’origine de Nightcrawler pour un récit mêlant satire mordante et fantastique vengeur.
À Miami puis à Los Angeles, le critique d’art Morf Vandewalt évolue dans l’entourage de Rhodora Haze, propriétaire d’une galerie influente, et de son employée Josephina, avec qui il entame une liaison. Après la mort d’un voisin de Josephina, celle-ci découvre dans son appartement des centaines de peintures inédites, réalisées par un artiste reclus et inconnu de tous. Convaincue de leur valeur, elle s’associe à Rhodora pour les exposer et les vendre, malgré les instructions du défunt exigeant leur destruction. Très vite, les œuvres suscitent l’engouement du milieu de l’art, entre spéculation, rivalités professionnelles et appétits financiers. Mais à mesure que les tableaux circulent entre galeristes, collectionneurs et restaurateurs, une série d’événements inexpliqués et macabres frappe ceux qui en ont tiré profit, comme si une force surnaturelle veillait à punir la cupidité qui s’est emparée de l’œuvre du disparu.
Dan Gilroy retrouve pour ce troisième long-métrage en tant que réalisateur le duo Jake Gyllenhaal et Rene Russo, déjà réunis dans Nightcrawler (2014), ainsi que le directeur de la photographie Robert Elswit. Le scénario, entièrement écrit par Gilroy, s’inspire de son observation du marché de l’art contemporain et de ses excès spéculatifs. Le tournage se déroule à Los Angeles, avec des scènes tournées lors d’une véritable foire d’art (Art Basel Miami évoquée en ouverture). Le montage est assuré par John Gilroy, la musique composée par Marco Beltrami et Buck Sanders, et la production menée par Jennifer Fox pour Netflix, qui a acquis le projet en amont du tournage. Le budget est estimé à environ 21 millions de dollars. Le casting réunit également Zawe Ashton, Toni Collette, Tom Sturridge, Natalia Dyer, Daveed Diggs et Billy Magnussen, dont les personnages incarnent différentes figures archétypales du monde de l’art.
Accueilli à Sundance par des critiques globalement favorables saluant son audace et son ton grinçant, Velvet Buzzsaw obtient un accueil plus partagé lors de sa sortie sur Netflix, avec un score critique d’environ 61 % sur l’agrégateur Rotten Tomatoes, contre seulement 36 % auprès du public. Les critiques saluent majoritairement la performance de Jake Gyllenhaal, l’esthétique soignée du film et son ambition satirique, tout en pointant un scénario jugé décousu et un basculement parfois abrupt entre comédie noire et épouvante. Diffusé exclusivement sur la plateforme, le film n’a pas de données de fréquentation en salles, mais il s’impose rapidement comme un objet culte discuté pour son ton hybride, contribuant à la réputation de Dan Gilroy comme cinéaste singulier après le succès critique de Nightcrawler.
Velvet Buzzsaw is an American horror-satire film, written and directed by Dan Gilroy, which premiered at the Sundance Film Festival on January 27, 2019, before streaming on Netflix on February 1, 2019. The film dives into the contemporary art world of Los Angeles, where critics, gallerists and collectors clash over works with dizzying market value. Led by Jake Gyllenhaal, Rene Russo, Toni Collette and John Malkovich, it reunites the team behind Nightcrawler for a story blending biting satire with vengeful supernatural horror.
In Miami and then Los Angeles, art critic Morf Vandewalt moves within the orbit of Rhodora Haze, the owner of an influential gallery, and her employee Josephina, with whom he begins an affair. After the death of Josephina’s reclusive neighbor, she discovers hundreds of previously unseen paintings in his apartment, made by an artist unknown to the art world. Convinced of their value, she teams up with Rhodora to exhibit and sell them, despite the deceased’s explicit instructions that they be destroyed. The paintings quickly ignite a frenzy in the art scene, fueled by speculation, professional rivalries and financial greed. But as the works pass from gallerists to collectors to restorers, a series of unexplained and gruesome incidents begins striking those who profited from them, as though a supernatural force were punishing the greed that has taken hold of the dead artist’s work.
For this third feature as director, Dan Gilroy reunites with Jake Gyllenhaal and Rene Russo, previously paired in Nightcrawler (2014), as well as with cinematographer Robert Elswit. The screenplay, written entirely by Gilroy, draws on his observations of the contemporary art market and its speculative excesses. Filming took place in Los Angeles, with scenes shot at an actual art fair (evoked in the opening sequence set at Art Basel Miami). Editing was handled by John Gilroy, the score composed by Marco Beltrami and Buck Sanders, and production led by Jennifer Fox for Netflix, which acquired the project ahead of filming. The budget is estimated at around $21 million. The cast also includes Zawe Ashton, Toni Collette, Tom Sturridge, Natalia Dyer, Daveed Diggs and Billy Magnussen, whose characters embody various archetypal figures of the art world.
Received at Sundance with largely favorable reviews praising its boldness and biting tone, Velvet Buzzsaw met a more divided response upon its Netflix release, holding a critics’ score of around 61% on Rotten Tomatoes against just 36% from audiences. Critics mostly praised Jake Gyllenhaal’s performance, the film’s polished visual style and its satirical ambition, while pointing to a plot considered disjointed and an at-times jarring shift between dark comedy and horror. Released exclusively on the streaming platform, the film has no theatrical attendance figures, but it quickly established itself as a cult talking point for its hybrid tone, further cementing Dan Gilroy’s reputation as a distinctive filmmaker following the critical success of Nightcrawler.
