Wild Things est un thriller érotique américain sorti le 20 mars 1998, réalisé par John McNaughton sur un scénario de Stephen Peters, et porté par Kevin Bacon, Matt Dillon, Neve Campbell, Denise Richards, Theresa Russell, Robert Wagner et Bill Murray. Situé dans la station balnéaire fictive de Blue Bay en Floride, le film met en scène un conseiller d’orientation accusé de viol par deux lycéennes, déclenchant une série de rebondissements et de manipulations. Distribué par Columbia Pictures, il a rapporté 67,2 millions de dollars pour un budget de 20 millions, et s’est imposé depuis comme un film culte.
À Blue Bay, en Floride, Sam Lombardo, conseiller d’orientation populaire et « éducateur de l’année », entretient une relation ambiguë avec Kelly Van Ryan, une lycéenne issue de la haute société locale. Lorsque celle-ci l’accuse de viol, Lombardo est suspendu par son établissement et rejeté par la communauté aisée dont il cherchait à se rapprocher. Faute de moyens pour s’offrir un ténor du barreau, il engage l’avocat retors Ken Bowden, tandis que Sandra Van Ryan, mère de Kelly et ancienne maîtresse de Lombardo, mobilise une armée de juristes prestigieux. L’affaire bascule lorsque Suzie Toller, une adolescente marginale, vient corroborer les accusations de Kelly. Un sergent de police, Ray Duquette, soupçonne rapidement qu’un complot plus vaste se cache derrière ces accusations, et l’enquête va mettre au jour une série de trahisons et de retournements de situation entre les protagonistes.
Le scénario de Stephen Peters a été porté à l’écran par John McNaughton, réalisateur davantage associé au cinéma indépendant et transgressif, en particulier après Henry: Portrait of a Serial Killer. Le tournage s’est déroulé notamment dans les Everglades, où les conditions météorologiques se sont révélées difficiles, une tornade ayant même menacé le plateau. La production a par ailleurs été interrompue à deux reprises après la découverte fortuite de cadavres flottant dans les cours d’eau utilisés comme décors. Sur le plan du casting, Denise Richards a obtenu le rôle de Kelly après une seconde audition jugée nettement supérieure à la première, tandis que Natasha Lyonne avait également auditionné pour le rôle de Suzie, finalement attribué à Neve Campbell. Les contrats de Campbell et de Kevin Bacon comportaient des clauses limitant les scènes de nudité, quand Richards a choisi de tourner sa scène sans doublure. La partition du film a été composée par George S. Clinton, en partie en collaboration avec le groupe de jazz rock Morphine.
Accueilli par une critique partagée à positive, Wild Things a rencontré un net succès commercial avec 67,2 millions de dollars de recettes mondiales pour un budget de 20 millions. Le film a donné naissance à trois suites sorties directement en DVD ou à la télévision : Wild Things 2 (2004), Wild Things: Diamonds in the Rough (2005) et Wild Things: Foursome (2010), reprenant une grande partie de l’intrigue et du décor de Blue Bay avec une distribution différente. Un projet de successeur spirituel intitulé Backstabbers, envisagé en 2006 avec McNaughton à la réalisation et un possible retour de Richards et Campbell, n’a finalement jamais abouti. Depuis sa sortie, le film original est considéré comme un classique culte du genre thriller érotique des années 1990.
Wild Things is a 1998 American erotic thriller released on March 20, 1998, directed by John McNaughton from a screenplay by Stephen Peters, and starring Kevin Bacon, Matt Dillon, Neve Campbell, Denise Richards, Theresa Russell, Robert Wagner, and Bill Murray. Set in the fictional Florida resort town of Blue Bay, the film follows a high school guidance counselor accused of rape by two students, triggering a chain of twists and manipulations. Distributed by Columbia Pictures, it grossed $67.2 million against a $20 million budget and has since become regarded as a cult classic.
In Blue Bay, Florida, Sam Lombardo, a popular guidance counselor and « Educator of the Year, » has an ambiguous relationship with Kelly Van Ryan, a student from the town’s wealthy social circle. When Kelly accuses him of rape, Lombardo is suspended by the school and rejected by the affluent community he had sought to align himself with. Unable to afford a top attorney, he hires the shrewd lawyer Ken Bowden, while Sandra Van Ryan, Kelly’s mother and Lombardo’s former lover, brings in an array of high-powered legal counsel. The case takes a turn when Suzie Toller, a troubled local teenager, corroborates Kelly’s claims. A police sergeant, Ray Duquette, soon suspects a wider conspiracy behind the accusations, and the ensuing investigation uncovers a series of betrayals and reversals among the characters involved.
Stephen Peters’s screenplay was brought to the screen by John McNaughton, a director more closely associated with transgressive independent cinema, notably following Henry: Portrait of a Serial Killer. Filming took place partly in the Everglades, where difficult weather conditions arose, including a tornado that threatened the set. Production was also halted twice after real bodies were found floating in the waterways used as filming locations. On the casting side, Denise Richards secured the role of Kelly after a second audition considered markedly stronger than her first, while Natasha Lyonne also auditioned for the role of Suzie, which ultimately went to Neve Campbell. Campbell’s and Kevin Bacon’s contracts included clauses limiting nudity, whereas Richards chose to film her scene without a body double. The score was composed by George S. Clinton, partly in collaboration with the jazz-rock band Morphine.
Met with mixed-to-positive reviews, Wild Things achieved solid commercial success, grossing $67.2 million worldwide against a $20 million budget. The film spawned three sequels released direct-to-DVD or for television: Wild Things 2 (2004), Wild Things: Diamonds in the Rough (2005), and Wild Things: Foursome (2010), reusing much of the plot and Blue Bay setting with a different cast. A planned spiritual successor titled Backstabbers, considered in 2006 with McNaughton attached to direct and possible returns from Richards and Campbell, never came to fruition. Since its release, the original film has been regarded as a cult classic of the 1990s erotic thriller genre.
