Zombie Strippers (parfois annoncé sous le titre Zombie Strippers!) est un film d’horreur comique américain écrit, tourné, monté et réalisé par Jay Lee, présenté au Glasgow Film Festival le 23 février 2008 avant sa sortie en salles limitée aux États-Unis le 18 avril 2008, et non en 2009 comme le titre initial de la demande pourrait le laisser penser. Librement inspiré de la pièce Rhinocéros d’Eugène Ionesco, le film transpose l’allégorie de la conformité et de la contagion sociale dans le cadre d’un club de striptease clandestin envahi par une épidémie zombie. Porté par Jenna Jameson dans l’un de ses rares rôles au cinéma grand public et par Robert Englund, il s’inscrit dans le registre de l’horreur satirique à petit budget.
Dans un futur proche dystopique où George W. Bush a été réélu pour un quatrième mandat et où la nudité publique est interdite sur l’ensemble du territoire américain, un laboratoire secret de la petite ville de Sartre, dans le Nebraska, développe un virus destiné à réanimer des soldats marines tués au combat. Lorsque le virus s’échappe du laboratoire à la suite de la fuite d’un militaire infecté, la contamination se propage jusqu’au Rhino, un club de striptease clandestin dirigé par Ian Essko. Kat, la danseuse vedette de l’établissement, est mordue et se transforme en zombie, mais découvre que son nouvel état décuple son magnétisme sur scène et sa popularité auprès de la clientèle. Face à ce succès inattendu, les autres danseuses du club, dont la nouvelle venue Jessy, se retrouvent confrontées à un choix cornélien entre rester humaines ou céder à leur tour à la contamination pour ne pas être reléguées au second plan.
Écrit et réalisé par Jay Lee, qui en assure également la photographie et le montage, le film est produit par Andrew Golov, Angela J. Lee et Larry Schapiro pour les sociétés Larande Productions et Scream HQ, avec un budget resté non communiqué, caractéristique d’une production indépendante à faibles moyens. Le tournage mobilise un casting mêlant figures de l’horreur, à l’image de Robert Englund, connu pour son rôle de Freddy Krueger dans la saga Les Griffes de la nuit, et Jenna Jameson, personnalité issue de l’industrie du divertissement pour adultes, dont la présence contribue largement à la notoriété du film au moment de sa sortie. La musique est composée par Billy White Acre, et le film est distribué par Stage 6 Films et Triumph Films, filiales de Sony Pictures.
Accueilli par des critiques partagées à sa sortie, oscillant entre amusement pour son ton volontairement excessif et réserves sur la cohérence de sa satire sociale, Zombie Strippers affiche un score d’environ 39 % sur l’agrégateur Rotten Tomatoes. Sorti en distribution restreinte en salles avant une exploitation principalement destinée au marché de la vidéo à la demande et du DVD, le film n’a pas connu de large diffusion commerciale, mais s’est progressivement constitué une petite notoriété culte au sein des amateurs de cinéma d’horreur d’exploitation, en grande partie portée par la présence de Jenna Jameson et le pedigree horrifique de Robert Englund.
Zombie Strippers (sometimes billed as Zombie Strippers!) is an American horror comedy written, shot, edited and directed by Jay Lee, which premiered at the Glasgow Film Festival on February 23, 2008, ahead of a limited U.S. theatrical release on April 18, 2008 — 2008, not 2009 as the initial phrasing of the request might suggest. Loosely inspired by Eugène Ionesco’s play Rhinoceros, the film transposes its allegory of conformity and social contagion into an underground strip club overrun by a zombie outbreak. Starring Jenna Jameson in one of her rare mainstream film roles alongside Robert Englund, it belongs to the low-budget satirical horror register.
In a dystopian near future where George W. Bush has been re-elected for a fourth term and public nudity is banned across the United States, a secret laboratory in the small town of Sartre, Nebraska, develops a virus designed to reanimate marines killed in combat. When the virus escapes the lab after an infected soldier flees, the contamination spreads to the Rhino, an underground strip club run by Ian Essko. Kat, the club’s star dancer, is bitten and turns into a zombie, only to discover that her new condition dramatically boosts her stage presence and popularity with customers. Faced with this unexpected success, the club’s other dancers, including newcomer Jessy, are confronted with a stark choice between remaining human or giving in to the contamination themselves rather than being pushed aside.
Written and directed by Jay Lee, who also served as cinematographer and editor, the film was produced by Andrew Golov, Angela J. Lee and Larry Schapiro for Larande Productions and Scream HQ, on a budget that was never publicly disclosed, typical of a low-resource independent production. The cast blended horror-genre figures, notably Robert Englund, known for playing Freddy Krueger in the A Nightmare on Elm Street franchise, and Jenna Jameson, a prominent figure from the adult entertainment industry, whose presence significantly contributed to the film’s visibility upon release. The score was composed by Billy White Acre, and the film was distributed by Stage 6 Films and Triumph Films, both Sony Pictures subsidiaries.
Met with mixed reviews on release, split between amusement at its deliberately over-the-top tone and reservations about the coherence of its social satire, Zombie Strippers holds a score of around 39% on the aggregator Rotten Tomatoes. Released in a limited theatrical run before an exploitation primarily geared toward video-on-demand and DVD markets, the film never achieved wide commercial distribution, but gradually built a small cult following among fans of exploitation horror cinema, driven largely by Jenna Jameson’s presence and Robert Englund’s horror pedigree.
