Hollow Man (Paul Verhoeven – 2000)

Réalisé par Paul Verhoeven et sorti en France le 20 septembre 2000, Hollow Man — titré L’Homme sans ombre dans les médias français — est un film de science-fiction américano-allemand à grand spectacle porté par Kevin Bacon et Elisabeth Shue. Le film se déroule dans un laboratoire souterrain secret financé par le gouvernement américain, où une équipe de chercheurs travaille sur une formule d’invisibilité.

Librement inspiré de L’Homme invisible de H.G. Wells, le scénario d’Andrew W. Marlowe explore une question aussi ancienne que le mythe : que devient un être humain lorsqu’il est affranchi de tout regard extérieur ? Verhoeven, à qui l’on doit RoboCop (1987), Basic Instinct (1992) et Starship Troopers (1997), signe avec Hollow Man un thriller de huis clos qui glisse progressivement de la science-fiction vers l’horreur, avec un budget de 95 millions de dollars majoritairement consacré aux effets spéciaux.

Résumé

Sebastian Caine est un scientifique de génie, arrogant et ambitieux, à la tête d’une équipe secrète mandatée par le gouvernement américain pour mettre au point un sérum d’invisibilité. Les tests sur les animaux sont concluants — une gorille nommée Isabelle est rendue invisible puis récupérée avec succès. Mais Sebastian, impatient et convaincu de sa supériorité, décide de s’injecter lui-même la formule sans attendre l’autorisation de sa hiérarchie.

L’expérience fonctionne. Sebastian devient invisible. Mais le processus de réversion échoue. Confiné dans le laboratoire souterrain avec son équipe — dont Linda McKay, son ancienne compagne, et Matt Kensington, son rival — Sebastian se retrouve prisonnier d’un corps que personne ne peut voir. Progressivement, l’absence de regard extérieur et l’impossibilité de se voir dans un miroir commencent à éroder ses inhibitions. Il espionne ses collègues, transgresse les règles, s’autorise des actes qu’il réprimait jusqu’alors.

Ce qui commence comme un thriller de science-fiction sur les implications d’une découverte scientifique majeure bascule peu à peu dans l’horreur. Sebastian, libéré de toute contrainte sociale et morale, glisse vers la violence et devient une menace directe pour les membres de son équipe enfermés avec lui. Hollow Man se referme alors en huis clos, le laboratoire se transformant en terrain de chasse pour un prédateur invisible que ses anciens collègues tentent désespérément de localiser, de piéger et d’arrêter.

Le film de Paul Verhoeven explore les thèmes de l’impunité, de la nature humaine libérée du contrôle social et de la dérive du pouvoir scientifique, dans un registre qui oscille entre le thriller psychologique et le film d’horreur à effets spéciaux.

Fiche technique

• Réalisation : Paul Verhoeven
• Scénario : Andrew W. Marlowe, d’après une histoire de Andrew W. Marlowe et Gary Scott Thompson (librement inspiré de L’Homme invisible de H.G. Wells)
• Genre : Science-fiction, thriller, horreur
• Pays d’origine : États-Unis / Allemagne
• Langue : Anglais
• Durée : 112 minutes
• Date de sortie : 20 septembre 2000

Casting

• Kevin Bacon : Sebastian Caine, scientifique brillant et narcissique qui s’injecte lui-même le sérum d’invisibilité et bascule progressivement dans la violence une fois affranchi de tout regard.
• Elisabeth Shue : Linda McKay : chercheuse de l’équipe et ancienne compagne de Sebastian, elle devient la figure centrale de la résistance face à la menace qu’il représente.
• Josh Brolin : Matt Kensington : scientifique rival de Sebastian et nouvel intérêt romantique de Linda, dont la présence attise la jalousie du personnage principal.
• Kim Dickens : Sarah Kennedy, membre de l’équipe de recherche enfermée dans le laboratoire.
• William Devane : le Dr. Howard Kramer, superviseur gouvernemental du programme d’invisibilité.

Autour du film

Hollow Man a été tourné en ordre chronologique, en partie parce que le décor du laboratoire devait être physiquement détruit pour la séquence finale, capturée par 14 caméras simultanées. Six semaines après le début du tournage, Elisabeth Shue s’est rompu le tendon d’Achille, interrompant la production plus de sept semaines. Les producteurs ont envisagé de la remplacer avant que le tournage ne reprenne en août 1999. Le principal défi technique consistait à filmer Kevin Bacon en présence des autres acteurs : sans lui sur le plateau, les autres comédiens se retrouvaient dans le vide et les scènes paraissaient raides et artificielles, ce qui a conduit à le maintenir présent tout au long du tournage pour être ensuite effacé numériquement.

Le budget de 95 millions de dollars a été consacré en grande partie aux effets visuels, assurés par Sony Pictures Imageworks et Tippett Studio. Guy Pearce et Edward Norton avaient été envisagés pour le rôle de Sebastian avant que Kevin Bacon ne soit retenu, notamment pour sa capacité à incarner simultanément le charme et la noirceur. Hollow Man est l’un des rares films à avoir obtenu l’autorisation de tourner directement devant le Pentagone, Verhoeven admettant lui-même avoir été surpris que le scénario soit approuvé compte tenu de ses thématiques — le gouvernement américain finançant des expériences sur l’invisibilité des êtres vivants.

Sur Rotten Tomatoes, Hollow Man ne recueille que 27 % d’opinions favorables, avec 24/100 sur Metacritic. L’accueil en France est plus nuancé, avec 3,5/5 sur AlloCiné. Malgré ces critiques, Hollow Man réalise le meilleur démarrage de son week-end d’ouverture aux États-Unis avec 26,4 millions de dollars et totalise 190,2 millions de dollars dans le monde. Il remporte le Saturn Award des meilleurs effets spéciaux en 2001 et le Prix du public au Festival de Locarno 2000.

FAQ

• Où voir Hollow Man ? Hollow Man est disponible à l’achat ou en location sur les principales plateformes de vidéo à la demande françaises, dont Amazon Video et l’Apple TV Store. Il existe également en édition DVD et Blu-ray. Sa disponibilité sur les services de streaming par abonnement est susceptible d’évoluer selon les catalogues au moment de la recherche.
• À partir de quel âge Hollow Man est-il conseillé ? Le film est interdit aux moins de 12 ans en France. Il contient des scènes de violence explicite, des séquences à caractère sexuel et des passages particulièrement intenses dans sa dernière partie. Aux États-Unis, il est classé R pour violence, contenu sexuel et langage.
• Sur quoi Hollow Man est-il basé ? Le scénario s’inspire librement du roman L’Homme invisible de H.G. Wells, en en modernisant le dispositif dans un cadre militaro-scientifique contemporain. Il ne s’agit pas d’une adaptation directe : le scénariste Andrew W. Marlowe a construit une histoire originale autour du concept central de l’invisibilité, en déplaçant la question vers la nature humaine face à l’impunité totale.