À la gorge est le troisième roman de Max Monnehay, née en 1980 à Beauvais, publié le 9 février 2024 aux éditions du Seuil dans la collection Cadre Noir. Roman policier de 368 pages ancré dans l’univers carcéral et judiciaire de La Rochelle et de l’île de Ré, À la gorge constitue le troisième volet des enquêtes de Victor Caranne, après Somb (2020, plusieurs fois primé) et Je suis le feu (2022). Auteure également de Corpus Christine (prix du Premier Roman 2006) et de Géographie de la Bêtise (Seuil), Monnehay s’est imposée comme l’une des voix majeures du polar français contemporain. Avec ce troisième volume, la presse spécialisée considère qu’elle est au sommet de son art.
Ça fera dix ans dans quelques jours qu’Émilien dit « Milou » Milkovitch est incarcéré à la prison de l’île de Ré pour le meurtre par strangulation d’un jeune couple. Victor Caranne, psychologue carcéral, lui rend visite et repart troublé : quelque chose dans le témoignage de Milou le convainc de son innocence. Le temps presse — le détenu a annoncé qu’il mettra fin à ses jours le jour anniversaire de son incarcération. Victor entraîne dans cette course contre la montre Anaïs, jeune policière de la PJ de La Rochelle avec laquelle il a construit une relation de confiance solide, ainsi que Marcus. Ensemble, ils entreprennent de rouvrir une affaire classée, de démêler les pistes les unes après les autres et d’identifier le vrai coupable avant l’échéance. L’enquête prend un tour supplémentaire : la mère du jeune homme assassiné était la psychologue qui avait suivi Victor quelques années plus tôt et l’avait significativement aidé — lien personnel qui vient complexifier la posture du personnage et brouiller les frontières habituelles entre l’enquêteur et l’enquêté.
Monnehay construit À la gorge autour d’un dispositif narratif éprouvé — le compte à rebours — qu’elle habite d’une réflexion sur la culpabilité, les erreurs judiciaires et la psychologie carcérale nourrie de la maîtrise acquise dans les deux premiers volets. Le choix du milieu carcéral comme terrain de Victor Caranne n’est pas cosmétique : À la gorge ancre l’intrigue dans des questions de justice, de réhabilitation et de doute institutionnel qui donnent au roman une densité thématique au-delà du simple thriller. Le trio de personnages principaux — Victor, Anaïs, Marcus — est croqué avec empathie et continue de s’étoffer d’un tome à l’autre, ce que les lecteurs fidèles de la série soulignent comme l’un des principaux plaisirs de la lecture. La plume de Monnehay est décrite comme fluide, dynamique et incisive, avec une construction de l’intrigue présentée comme « presque mathématique » par certains critiques — les pistes traitées successivement plutôt qu’en parallèle.
Accueilli avec enthousiasme par les lecteurs et par les milieux du polar français, À la gorge confirme le statut de Max Monnehay comme l’une des « nouvelles stars » du genre selon la formule qui circule dans la presse spécialisée. Les avis lecteurs convergent sur un roman « palpitant », riche en rebondissements et doté d’une fin particulièrement réussie. La série des Victor Caranne bénéficie d’une communauté de lectrices et de lecteurs fidèles dont le bouche-à-oreille contribue significativement à sa diffusion. À la gorge s’inscrit dans une bibliographie cohérente et ambitieuse, confirmant que Monnehay a su construire un univers de personnages récurrents dotés d’une profondeur rare dans le roman policier français contemporain.
À la gorge (At the Throat) is the third novel by Max Monnehay, born in Beauvais in 1980, published on February 9, 2024 by Le Seuil in the Cadre Noir collection. A 368-page crime novel set in the prison and judicial world of La Rochelle and the Île de Ré, À la gorge is the third instalment in the Victor Caranne series, following Somb (2020, multiple prize winner) and Je suis le feu (2022). Also the author of Corpus Christine (Prix du Premier Roman 2006) and Géographie de la Bêtise (Seuil), Monnehay has established herself as one of the major voices in contemporary French crime fiction. With this third volume, the specialist press considers her at the peak of her powers.
In a few days it will have been ten years since Émilien, known as « Milou » Milkovitch, was imprisoned on the Île de Ré for strangling a young couple. Victor Caranne, a prison psychologist, visits him and leaves unsettled: something in Milou’s account convinces him of his innocence. Time is short — the prisoner has stated he will end his life on the anniversary of his incarceration. Victor draws into this race against the clock Anaïs, a young detective with the La Rochelle criminal investigation unit with whom he has built a solid bond of trust, along with Marcus. Together they set out to reopen a closed case, unpicking leads one by one in search of the real culprit before the deadline. The investigation takes an additional turn: the mother of the murdered young man was the psychologist who had treated Victor some years earlier and significantly helped him — a personal tie that complicates the protagonist’s stance and blurs the usual boundaries between investigator and investigated.
Monnehay builds À la gorge around a well-tested narrative device — the countdown — which she inhabits with a reflection on guilt, wrongful conviction, and prison psychology deepened by the command acquired across the first two novels. The choice of the prison environment as Victor Caranne’s territory is not decorative: it grounds the plot in questions of justice, rehabilitation, and institutional doubt that give the novel a thematic density beyond the standard thriller. The trio of main characters — Victor, Anaïs, Marcus — is drawn with empathy and continues to develop from volume to volume, which loyal readers of the series consistently identify as one of the primary pleasures of reading it. Monnehay’s prose is described as fluid, dynamic, and incisive, with a plot construction that some critics call « almost mathematical » — leads developed sequentially rather than in parallel.
Received with enthusiasm by readers and within French crime fiction circles, À la gorge confirms Max Monnehay’s status as one of the genre’s « new stars, » in the phrase circulating in the specialist press. Reader reviews converge on a « gripping » novel, rich in twists, with a particularly accomplished ending. The Victor Caranne series benefits from a loyal readership whose word-of-mouth significantly drives its reach. À la gorge takes its place within a coherent and ambitious bibliography, confirming that Monnehay has built a recurring cast of characters of rare depth in contemporary French crime fiction.
