La Théorie des dominos, thriller d’anticipation du romancier britannique Alex Scarrow, paraît au Royaume-Uni en 2007 sous le titre original Last Light, avant d’être publié en France en 2010 par Le cherche midi puis repris en poche chez Le Livre de Poche en 2011. Premier tome d’un diptyque complété par L’Effet domino, le roman imagine l’effondrement de la civilisation moderne en l’espace d’une semaine, à la suite d’une série d’attentats visant les réserves pétrolières mondiales. À travers le destin d’une famille britannique séparée par la catastrophe, le texte interroge la dépendance de nos sociétés au pétrole.
L’intrigue se déploie sur une semaine, structurée jour après jour comme un compte à rebours. Une vague d’attentats coordonnés détruit simultanément les principales installations pétrolières de la planète. En quelques jours, les marchés financiers s’effondrent, les transports sont paralysés, l’approvisionnement en vivres et en énergie se raréfie, puis l’électricité vient à manquer : les grandes villes basculent dans le chaos, entre pillages et violences. Le roman suit la famille Sutherland, dispersée au moment où survient la catastrophe. Andy, le père, géologue, se trouve en Irak lorsque les premières attaques éclatent et tente de rallier la Turquie avec quelques survivants. Son épouse Jennifer et leurs deux enfants, Leona et Jacob, restent à Londres, où ils doivent affronter seuls la désintégration progressive de l’ordre social. Le récit alterne entre ces différents points de vue pour donner à voir, à hauteur de personnages ordinaires, l’ampleur du basculement civilisationnel provoqué par la disparition du pétrole, sans dévoiler l’issue de cette course contre la montre.
Alex Scarrow aborde le roman après une première carrière éloignée de l’écriture : guitariste de rock pendant une dizaine d’années, il se reconvertit ensuite en graphiste puis en concepteur de jeux vidéo, avant de venir à la littérature par l’écriture de scénarios. Son premier roman, A Thousand Suns, paraît en 2006 ; La Théorie des dominos, publié l’année suivante au Royaume-Uni, s’inscrit dans la continuité de cette entrée en littérature portée par un goût pour les scénarios à forte tension dramatique. Le roman part d’une hypothèse unique — l’arrêt brutal et simultané de l’approvisionnement mondial en pétrole — pour en dérouler les conséquences en chaîne sur l’économie, les transports et l’ordre public, d’où le titre. Il connaît une suite directe, Afterlight (L’Effet domino en français), parue en 2010, qui prolonge l’histoire de la famille Sutherland dix ans après les événements. En France, le roman est porté par les éditions du Cherche midi puis diffusé en poche chez Le Livre de Poche, dans la collection Thriller.
Accueilli au Royaume-Uni comme les débuts prometteurs d’un nouvel auteur de thrillers, La Théorie des dominos est présenté par son éditeur français comme le travail d’un romancier annoncé comme un possible successeur de Robert Ludlum et Tom Clancy. Sur les plateformes de lecteurs, l’accueil reste globalement positif mais contrasté : le roman recueille une note moyenne élevée sur Amazon (plus de mille avis), tandis que les lecteurs francophones de Babelio ou SensCritique saluent une intrigue efficace et une famille de personnages bien caractérisée, tout en pointant, pour certains, un ressort de conspiration jugé convenu ou une vraisemblance géopolitique discutable. Aucune récompense littéraire majeure n’a pu être identifiée pour ce titre. Le roman reste néanmoins l’un des titres les plus identifiés de la bibliographie d’Alex Scarrow auprès du public francophone, aux côtés de sa suite Afterlight et de la série jeunesse TimeRiders qui assurera par la suite l’essentiel de sa notoriété. Aucune adaptation audiovisuelle n’a été recensée à ce jour.
La Théorie des dominos, the French title of British novelist Alex Scarrow’s Last Light, first appeared in the United Kingdom in 2007 before being published in France in 2010 by Le cherche midi and later reissued in paperback by Le Livre de Poche in 2011. The opening volume of a two-book series completed by Afterlight, the novel imagines the collapse of modern civilisation within a single week, triggered by a coordinated wave of attacks on the world’s oil reserves. Following a British family torn apart by the disaster, the book examines how deeply contemporary societies depend on oil.
The plot unfolds over a single week, structured almost as a day-by-day countdown. A coordinated wave of attacks destroys the world’s main oil facilities at once. Within days, financial markets collapse, transport grinds to a halt, food and energy supplies dwindle, and the power grid eventually fails: major cities descend into chaos, marked by looting and violence. The novel follows the Sutherland family, scattered when disaster strikes. Andy, the father, a geologist, is in Iraq when the first attacks occur and tries to make his way toward Turkey with a handful of survivors. His wife Jennifer and their two children, Leona and Jacob, remain in London, left to face the gradual breakdown of social order on their own. The narrative alternates between these viewpoints, showing through ordinary characters the scale of the civilisational shift triggered by the disappearance of oil, without revealing how the race against time ultimately ends.
Alex Scarrow came to the novel after an earlier career far removed from writing: a rock guitarist for about a decade, he later retrained as a graphic artist and then a video game designer before turning to literature through screenwriting. His first novel, A Thousand Suns, appeared in 2006; La Théorie des dominos, published the following year in the UK, continues that entry into fiction shaped by a taste for high-tension, scenario-driven storytelling. The book builds from a single premise — the sudden, simultaneous halt of the world’s oil supply — and traces its cascading consequences across the economy, transport and public order, hence the title. It was followed by a direct sequel, Afterlight (published in French as L’Effet domino), released in 2010, which continues the Sutherland family’s story ten years after the events of the first book. In France, the novel was released by Le cherche midi and later distributed in paperback by Le Livre de Poche, in its Thriller collection.
In the United Kingdom, the novel was received as the promising debut of a new thriller writer, and its French publisher presents Scarrow as a novelist tipped as a possible successor to Robert Ludlum and Tom Clancy. Among readers, the reception has remained broadly positive but mixed: the book holds a high average rating on Amazon, drawn from over a thousand reviews, while French-speaking readers on Babelio and SensCritique praise an effective plot and well-drawn family characters, even as some question the story’s reliance on a conspiracy device they find familiar, or its geopolitical plausibility. No major literary award could be identified for this title. The novel nonetheless remains one of the best-known entries in Alex Scarrow’s bibliography among French-speaking readers, alongside its sequel Afterlight and the young-adult TimeRiders series that would later account for much of his wider recognition. No screen adaptation has been identified to date.
