Cool Parano — Un testament graffiti est le deuxième album long format de Benoît Carbonnel, publié le 26 mars 2021 aux éditions Même pas mal, maison d’édition indépendante marseillaise dont l’auteur avait tagué la devanture avant d’en devenir l’un des auteurs. Roman graphique de 144 planches en noir et blanc au format comics, il constitue le premier vrai révélateur de son travail auprès d’un public élargi, après le muet Déraillement paru chez Vide Cocagne en 2019. Entre autobiographie romancée et encyclopédie de terrain, Cool Parano restitue de l’intérieur la culture du graffiti underground des années 2000 à travers le quotidien d’un alter ego fictif, Coin Coin — jeune graffeur d’une métropole anonyme dédiée corps et âme à sa passion.
Coin Coin est un graffeur débutant qui va progressivement s’aguerrir dans le milieu — des premières inscriptions maladroites aux coups d’éclat sur des rames de métro et dans des dépôts de trains de banlieue. L’album suit son parcours chronologique, depuis l’apprentissage des gestes et des codes jusqu’aux plus grands faits d’armes, en passant par les nuits d’attente interminables avant de passer à l’acte, les parties de cache-cache avec les forces de l’ordre et les crews rivaux, les techniques pour se procurer du matériel à moindre coût. Mais Cool Parano n’est pas un récit de gloire : le sous-titre du livre — le titre oscillant entre la cool attitude et la paranoïa permanente de se faire prendre — dit bien la double nature de cette existence clandestine, faite autant d’exaltation créatrice que d’angoisse. L’album se conclut par une section intitulée « L’après ? — FAQ », où Carbonnel prend du recul sur sa propre trajectoire et interroge ouvertement ce que le graffiti lui a apporté, ce qu’il a coûté, et les voies possibles pour continuer à vivre de cet univers sans nécessairement rester dans l’illégalité.
Carbonnel construit Cool Parano comme un témoignage direct, nourri de sa propre expérience de graffeur marseillais dans les années 2000, transposé à travers l’alter ego Coin Coin pour s’accorder une distance critique. Le titre de l’album — Un testament graffiti — signale une posture de bilan, non de nostalgie : l’auteur entend transmettre un savoir de l’intérieur tout en montrant les contradictions d’une sous-culture à la fois revendiquée comme art et constamment réprimée comme vandalisme. Son trait expressif et dense, issu des fanzines et affiches du milieu punk-hardcore marseillais, est systématiquement rapproché par les critiques de la grande tradition underground américaine — Robert Crumb pour la ligne, Daniel Clowes ou Derf Backderf pour l’immersion sociale et l’humour acide. La ville représentée n’est jamais nommée, ce qui lui confère une universalité : Marseille, Paris, Gotham — le lecteur y projette sa propre métropole.
L’accueil réservé à Cool Parano à sa sortie est unanimement enthousiaste dans les milieux de la BD indépendante, du street art et des radios et médias alternatifs. L’album est décrit comme à la fois drôle, tranchant et instructif, accessibles aux néophytes autant qu’aux initiés. Il vaut à Carbonnel le prix de la meilleure BD Rock 2022, reconnaissance qui consacre son ancrage dans une culture musicale et visuelle underground cohérente, et qui lui ouvre les portes d’un public fidèle. Les éditions Même pas mal exposent les planches originales tout le mois d’avril 2021, renforçant l’inscription de l’album dans le tissu culturel marseillais. Fort de ce succès, Carbonnel publie Opérateur 238 en 2024 chez le même éditeur, confirmant une trajectoire artistique centrée sur les témoignages de terrain et les milieux marginaux ou précaires.
Cool Parano — Un testament graffiti is Benoît Carbonnel’s second long-format album, published on March 26, 2021 by Même pas mal, an independent publisher based in Marseille whose shutters Carbonnel had himself tagged before becoming one of their authors. A 144-page black-and-white graphic novel in comics format, it marked the first real breakthrough of his work to a wider audience, following the wordless Déraillement published by Vide Cocagne in 2019. Somewhere between fictionalised autobiography and field encyclopaedia, Cool Parano reconstructs the underground graffiti culture of the 2000s from the inside, through the daily life of a fictional alter ego, Coin Coin — a young writer in an unnamed metropolis, entirely devoted to his passion.
Coin Coin is a novice graffiti writer who gradually finds his footing in the scene — from clumsy early tags to daring pieces on metro carriages and suburban train depots. The album follows his trajectory chronologically, from learning the gestures and codes of the craft to his greatest exploits, through the interminable nights of waiting before taking action, cat-and-mouse games with police and rival crews, and techniques for sourcing quality materials cheaply. But Cool Parano is no story of glory: the subtitle — the title oscillating between cool attitude and the constant paranoia of getting caught — captures the dual nature of this clandestine existence, made equally of creative exhilaration and gnawing anxiety. The album closes with a section titled « What Comes After? — FAQ, » in which Carbonnel steps back from his own trajectory and openly asks what graffiti gave him, what it cost him, and what paths might exist for continuing to inhabit this world without necessarily remaining on the wrong side of the law.
Carbonnel built Cool Parano as direct testimony, drawing on his own experience as a Marseille-based graffiti writer in the 2000s, transposed through the alter ego Coin Coin to allow critical distance. The album’s subtitle — Un testament graffiti — signals a posture of reckoning rather than nostalgia: the author aims to transmit insider knowledge while exposing the contradictions of a subculture simultaneously claimed as art and persistently prosecuted as vandalism. His dense, expressive line, rooted in punk-hardcore fanzines and poster art from the Marseille scene, is consistently compared by critics to the great American underground tradition — Robert Crumb for the draughtsmanship, Daniel Clowes or Derf Backderf for the social immersion and acerbic humour. The city depicted is never named, lending the work a universality: Marseille, Paris, Gotham — the reader projects their own metropolis.
The reception of Cool Parano on publication was unanimously enthusiastic across independent comics circles, street art communities, and alternative media. The album was described as funny, sharp, and instructive, equally accessible to newcomers and insiders. It won Carbonnel the prize for best rock comic of 2022, recognition that confirmed his rootedness in a coherent underground musical and visual culture, and opened the door to a loyal readership. Même pas mal exhibited the original pages throughout April 2021, reinforcing the album’s inscription in the Marseille cultural landscape. Building on that success, Carbonnel published Opérateur 238 with the same house in 2024, confirming an artistic trajectory centred on field testimonies and marginal or precarious milieus.
