Merci Patron ! est un documentaire satirique français réalisé par François Ruffin, sorti en salles le 24 février 2016. Le film retrace le parcours du journaliste, fondateur du journal Fakir, qui tente de porter la voix de Jocelyne et Serge Klur, un couple d’anciens ouvriers licenciés à la suite de la délocalisation de leur usine de costumes Kenzo (groupe LVMH), jusqu’à Bernard Arnault. Comédie documentaire mêlant enquête sociale et dérision, le film s’inscrit dans la lignée du cinéma engagé de Michael Moore.
Le documentaire suit François Ruffin dans sa tentative de rétablir un dialogue entre Bernard Arnault, à la tête du groupe de luxe LVMH, et Jocelyne et Serge Klur, ancien couple d’ouvriers de l’entreprise Ecce, sous-traitant de la marque Kenzo, dont l’usine de Poix-du-Nord a été délocalisée en Pologne. Réduits au chômage et accablés de dettes, les Klur risquent de perdre leur maison lorsque le journaliste, fondateur du média picard Fakir, frappe à leur porte. Entouré d’un noyau de soutiens hétéroclites — un inspecteur des impôts belge, d’ex-vendeurs de la Samaritaine, une déléguée syndicale —, Ruffin échafaude un stratagème pour porter le cas Klur jusqu’à l’assemblée générale de LVMH et tenter d’obtenir réparation auprès de son PDG. Le film adopte un ton mêlant suspense, émotion et comédie pour raconter cette confrontation entre un couple de chômeurs picards et l’un des hommes les plus riches de France, sans dévoiler l’issue de la démarche entreprise.
Journaliste depuis plus de seize ans, François Ruffin dit avoir couvert de nombreuses fermetures d’usines dans la région d’Amiens avant de se lancer dans ce premier long métrage documentaire. Le tournage s’appuie sur le dispositif d’enquête et d’infiltration propre au journal Fakir, qu’il a fondé, et convoque un montage signé Cécile Dubois, porté par une image et un son réalisés en collectif. Le titre du film emprunte celui d’une chanson satirique du groupe Les Charlots. Produit par Mille et une productions et Fakir, distribué par Jour2Fête, le documentaire sort en salles le 24 février 2016, en pleine mobilisation autour du projet de loi travail porté par Myriam El Khomri, dans un climat social marqué par les grèves et par le mouvement Nuit debout, dont Ruffin est par ailleurs cofondateur. Le style du film, mêlant caméra cachée, dérision et confrontation directe avec les puissants, a été rapproché de celui du réalisateur américain Michael Moore.
Accueilli favorablement par la critique, Merci Patron ! connaît un succès public inattendu, franchissant la barre des 500 000 entrées en salles en quatre mois d’exploitation. Le film suscite des tensions avec le groupe LVMH, certains observateurs relevant une couverture limitée dans des médias appartenant à l’empire de Bernard Arnault. Le documentaire remporte le César du meilleur film documentaire lors de la 42ᵉ cérémonie des César en 2017, où François Ruffin profite de son discours pour dénoncer l’indifférence des médias et des responsables politiques face aux conséquences sociales des délocalisations industrielles. Il est également nommé aux Prix Lumières dans la même catégorie. Ce succès contribue à la notoriété de François Ruffin, qui est élu député la même année. Le film reste identifié comme un jalon du documentaire militant et populaire en France, souvent cité aux côtés des œuvres de Michael Moore.
Merci Patron ! is a French satirical documentary directed by François Ruffin, released in cinemas on 24 February 2016. The film follows the journalist, founder of the newspaper Fakir, as he tries to bring the case of Jocelyne and Serge Klur, a couple of former factory workers laid off after their Kenzo (LVMH group) clothing plant was relocated abroad, to the attention of Bernard Arnault. Blending social investigation with satire, this « documentary comedy » has been compared to the work of Michael Moore.
The documentary follows François Ruffin as he attempts to bring together Bernard Arnault, head of the luxury conglomerate LVMH, and Jocelyne and Serge Klur, a former couple of workers at Ecce, a subcontractor for the Kenzo brand whose factory in Poix-du-Nord was relocated to Poland. Left unemployed and burdened with debt, the Klurs risk losing their home when the journalist, founder of the regional outlet Fakir, knocks on their door. Backed by an unlikely group of allies — a Belgian tax inspector, former department-store salespeople, a union representative — Ruffin devises a scheme to bring the Klurs’ case to LVMH’s shareholder meeting and seek redress from its chief executive. The film mixes suspense, emotion and comedy to tell the story of this confrontation between an unemployed couple from northern France and one of the country’s wealthiest men, without revealing the outcome of their undertaking.
A journalist for more than sixteen years, François Ruffin says he covered numerous factory closures around Amiens before making this, his first feature documentary. The shoot draws on the investigative and undercover methods associated with Fakir, the newspaper he founded, and features editing credited to Cécile Dubois, alongside cinematography and sound handled by a collective. The film’s title borrows from a satirical song by the group Les Charlots. Produced by Mille et une productions and Fakir, and distributed by Jour2Fête, the documentary was released on 24 February 2016, amid the debates surrounding Myriam El Khomri’s labour law reform, a period marked by strikes and by the Nuit debout movement, which Ruffin also co-founded. The film’s style, combining hidden cameras, mockery and direct confrontation with the powerful, has been likened to that of American filmmaker Michael Moore.
Well received by critics, Merci Patron ! achieved unexpected commercial success, passing the 500,000-admission mark within four months of release. The film also generated tension with the LVMH group, with several observers noting limited coverage in outlets owned by Bernard Arnault’s media holdings. The documentary won the César Award for Best Documentary Film at the 42nd César ceremony in 2017, where François Ruffin used his acceptance speech to criticise the indifference of the media and political leaders toward the social consequences of industrial relocation. It was also nominated in the same category at the Prix Lumières. The film’s success contributed to Ruffin’s public profile, and he was elected to the French National Assembly the same year. Merci Patron ! remains regarded as a landmark of militant, popular documentary filmmaking in France, frequently cited alongside the work of Michael Moore.
