Dredd est un film britanno-sud-africain de science-fiction et d’action réalisé par Pete Travis en 2012, sur un scénario écrit et coproduit par Alex Garland. Adapté du personnage de bande dessinée Judge Dredd, créé par John Wagner et Carlos Ezquerra pour le magazine britannique 2000 AD, il constitue la deuxième adaptation cinématographique du personnage après le film porté par Sylvester Stallone en 1995. Karl Urban y incarne le juge Dredd, figure de policier, juge et bourreau réunis, dans une mégapole dystopique rongée par la violence.
Dans un futur proche, l’essentiel des États-Unis n’est plus qu’un désert irradié, à l’exception de Mega-City One, immense cité tentaculaire livrée à la criminalité. Seuls les Juges, dotés du pouvoir d’arrêter, de condamner et d’exécuter sur-le-champ, maintiennent un semblant d’ordre. Le juge Dredd se voit confier l’évaluation d’une jeune recrue, Cassandra Anderson, dotée de puissants pouvoirs psychiques. Une intervention de routine dans un gratte-ciel de deux cents étages contrôlé par Ma-Ma, ancienne prostituée devenue baronne de la drogue Slo-Mo, tourne rapidement au piège : Ma-Ma verrouille l’intégralité du bâtiment et lance ses hommes à l’assaut des deux Juges. Dredd et Anderson doivent alors progresser étage par étage dans un environnement hostile, où chaque affrontement met à l’épreuve leur discipline et leurs capacités de survie.
Le scénario, écrit par Alex Garland (28 jours plus tard, Sunshine), se veut fidèle à l’esprit sombre et satirique de la bande dessinée originale, avec l’implication du créateur du personnage, John Wagner. Le tournage se déroule sur des décors et lieux pratiques au Cap et à Johannesburg, en Afrique du Sud, avec un budget estimé entre 45 et 50 millions de dollars. La photographie est signée Anthony Dod Mantle, le montage assuré par Mark Eckersley et la musique composée par Paul Leonard-Morgan. Le tournage en relief 3D et les séquences filmées au ralenti, destinées à représenter les effets de la drogue Slo-Mo, constituent des choix esthétiques marquants du film. La production a par ailleurs été marquée par des tensions entre le réalisateur Pete Travis et le scénariste-producteur Alex Garland concernant le montage final.
Salué par une large majorité de critiques pour sa fidélité au ton du matériau d’origine, son humour noir et ses scènes d’action stylisées, Dredd affiche aujourd’hui un score d’environ 80 % sur l’agrégateur Rotten Tomatoes. Le film connaît toutefois un échec commercial retentissant à sa sortie, ne rapportant qu’environ 41,5 millions de dollars dans le monde pour un budget nettement supérieur, un revers en partie attribué à une campagne marketing jugée insuffisante. Ce four au box-office contraste avec un succès marqué en vidéo à la demande et en support physique, où le film rencontre un fort engouement dès sa sortie en DVD et Blu-ray. Devenu un classique culte au fil des années, Dredd fait l’objet de campagnes de fans réclamant une suite, sans qu’aucun projet de film n’ait abouti à ce jour.
Dredd is a British-South African science fiction action film directed by Pete Travis in 2012, written and co-produced by Alex Garland. Adapted from the comic strip character Judge Dredd, created by John Wagner and Carlos Ezquerra for the British magazine 2000 AD, it is the second film adaptation of the character, following the 1995 film starring Sylvester Stallone. Karl Urban plays Judge Dredd, a lawman who acts as judge, jury and executioner in a violent dystopian megacity.
In a near future, most of the United States has become an irradiated wasteland, apart from Mega-City One, a sprawling metropolis overrun by crime. Only the Judges, empowered to arrest, sentence and execute on the spot, maintain any semblance of order. Judge Dredd is assigned to evaluate a young recruit, Cassandra Anderson, who possesses powerful psychic abilities. A routine call to a two-hundred-story tower block controlled by Ma-Ma, a former prostitute turned drug lord behind the Slo-Mo trade, quickly becomes a trap: Ma-Ma locks down the entire building and sends her men after the two Judges. Dredd and Anderson must then fight their way up floor by floor through a hostile environment, with every confrontation testing their discipline and their ability to survive.
The screenplay, written by Alex Garland (28 Days Later, Sunshine), aims for fidelity to the dark, satirical spirit of the original comic, with input from the character’s creator, John Wagner. Filming took place on practical sets and locations in Cape Town and Johannesburg, South Africa, on a budget estimated between $45 and $50 million. Cinematography was handled by Anthony Dod Mantle, editing by Mark Eckersley, and the score composed by Paul Leonard-Morgan. Shooting in stereoscopic 3D and slow-motion sequences depicting the effects of the Slo-Mo drug were among the film’s notable aesthetic choices. Production was also marked by tensions between director Pete Travis and writer-producer Alex Garland over the final cut.
Praised by a wide majority of critics for its fidelity to the tone of the source material, its dark humor and stylized action sequences, Dredd now holds a score of around 80% on the aggregator Rotten Tomatoes. The film nonetheless suffered a resounding commercial failure on release, grossing only around $41.5 million worldwide against a significantly higher budget, a setback partly attributed to insufficient marketing. This box-office flop stood in contrast to strong demand on home video, where the film found an enthusiastic audience as soon as it reached DVD and Blu-ray. Having become a cult classic over the years, Dredd has been the subject of ongoing fan campaigns for a sequel, though no follow-up film has materialized to date.
